半月時光在朝堂的明爭暗斗與楚笙日益瘋長的占有欲中悄然流逝。大理寺對皇莊總管的調查在太后勢力的阻撓下步履維艱，但這短暫的僵持，卻成了楚笙暗中布局的黃金期。小喜子和零星收服的宮人如同無形的觸手，將各方情報，尤其是關于那個即將攜榮歸來的男人——霍城的信息，源源不斷送入潛龍殿。

    邊關大捷，霍城將軍凱旋的消息如同滾雷，瞬間點燃了整個大楚王朝！百姓歡騰，朝野議論著這位少年將軍的不世功勛與英姿勃發。唯有潛龍殿內，空氣凝固如冰。

    “主子，霍將軍一行已至京郊五十里外驛站，明日午時正點，獻俘承天門?！毙∠沧拥穆曇魤旱脴O低，在空曠殿宇中回蕩。

    楚笙背立窗前，血色的殘陽將他孤直的影子拉得猙獰。指尖無意識地在冰冷的窗欞上刮擦，留下無聲的刻痕。

    終于來了。

    那個與阿姐有過“幼年情誼”的男人。

    一股冰冷的、混雜著暴戾和嫉妒的火焰，瞬間吞噬了他所有的情緒。他甚至能想象出，明日霍城騎在高頭大馬上，身披染血戰甲，在萬眾歡呼中入城時，那意氣風發、英姿勃發的模樣！阿姐...會看到嗎？

    “明日獻俘大典，給朕盯緊華清殿的動靜?！背系穆曇羧缤懔撕?，沒有一絲溫度，“特別是...三公主殿下?！?/br>
    “是?！毙∠沧尤缤谌腙幱?，無聲退下。

    殿內死寂。楚笙緩緩轉身，俊美無儔的臉上平靜無波，唯有一雙深眸翻涌著濃稠的黑暗。他走到案前，朱筆提起，懸停在禮部奏折“三公主楚瑤位列觀禮臺”的字樣上方。筆尖重重頓下，濃稠的朱砂瞬間在“三公主”三字上暈開一片刺目的猩紅，如同凝固的血。

    *

    翌日，晴空如洗。

    朱雀大街兩側，早已被圍觀的百姓擠得水泄不通。旌旗招展，鑼鼓喧天，空氣中彌漫著凱旋的喜慶與硝煙散盡的鐵血氣息。

    皇宮正門大開，漢白玉鋪就的御道直通承天門。高高的觀禮臺上，皇室宗親、文武百官按品階肅立。楚笙身著明黃龍袍，端坐于御座之上，面色沉靜，目光深遠，仿佛在欣賞這盛大的凱旋。楚瑤站在他身后側方的公主位，一身端莊的紅色宮裝，襯得她膚白勝雪，端莊中帶著幾分屬于少女的明艷。她看著遠方煙塵漸起的方向，心中亦有幾分對英雄的敬意和好奇。

    [滴!重要關聯人物霍城(原世界線中為目標人物楚笙重要助力)即將抵達!對目標人物楚笙情緒穩定性構成極高風險!請宿主高度警覺!]系統尖銳的警報帶著前所未有的凝重在楚瑤腦中炸響。

    楚瑤心頭一凜。重要助力？若能為阿笙所用…她凝神望去。

    就在這時，遠方傳來震天的馬蹄聲和整齊劃一的步伐聲！

    “來了！來了！”人群爆發出山呼海嘯般的歡呼！

    煙塵彌漫處，一列列身披玄甲、染滿風霜的精銳騎兵率先映入眼簾，他們眼神銳利，殺氣猶存，如同出鞘的利刃。緊接著，是押送著俘虜和戰利品的步兵方陣。旌旗獵獵，刀槍如林，一股肅殺而雄渾的鐵血之氣撲面而來，震撼著每一個觀禮者的心神。

    在這支鋼鐵洪流的最前方，一騎當先的是一位極其年輕的將軍。他身披亮銀鎖子甲，外罩玄色披風，風塵仆仆卻難掩其勃發的英姿。身姿挺拔如松，跨坐在一匹神駿的烏云踏雪駒上。他面容英俊，劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線。陽光落在他沾著灰塵和汗水的臉上，勾勒出硬朗而充滿男性魅力的輪廓。最引人注目的是他那雙眼睛，如同鷹隼般銳利明亮，閃爍著屬于戰場的光輝和屬于少年英杰的蓬勃朝氣。

    霍城策馬行至觀禮臺前，勒住韁繩。他翻身下馬，動作干凈利落，大步流星地走到御道中央，對著御座方向，單膝跪地，聲音洪亮如鐘，響徹全場：

    “臣，霍城！奉旨討逆，幸不辱命！今率三軍將士，獻俘闕下！恭祝吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    他身后，數萬將士齊齊單膝跪地，甲胄碰撞之聲如同驚雷！

    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    山呼海嘯般的吶喊，震得整個承天門廣場都在顫抖，這一刻，霍城是當之無愧的焦點，是萬民仰望的英雄。

    觀禮臺上，不少宗室貴女眼中都流露出傾慕之色。楚瑤也忍不住多看了幾眼，心中暗贊：果然少年英杰，氣宇軒昂，難怪能立下如此大功！

    然而，她的目光不經意間掃過霍城抬起的臉時，卻微微一怔?；舫堑哪抗?，如精準的箭矢，瞬間穿越人海精準地落在了她的身上。

    看到楚瑤的瞬間，霍城眼底掠過一絲不易察覺的期待。他與阿瑤關系不錯，是少數能說上話的人，他家中沒有姐妹，也因此一直把阿瑤當親meimei看待。阿瑤愛馬，幾年前，他們曾有過一個模糊的約定——等他再回京，要帶她去京郊跑馬，看看他帶回來的西域寶馬，這約定帶著少年人的意氣和對自由的向往，是他征戰沙場時偶爾想起的一抹亮色。他下意識想從她臉上尋找熟悉的、帶著點傲氣的興奮神情。

    然而，眼前的楚瑤，眼神沉靜，姿態端莊，看向他的目光是純粹的欣賞和敬意，沒有記憶中那種帶著點驕縱的興奮，也沒有對“跑馬約定”的任何暗示或期待。她甚至......顯得有些過于平靜和疏離。

    這細微的差異，讓霍城心頭掠過一絲極其輕微的疑惑。阿瑤......似乎忘了他們的約定？

    他的目光在楚瑤臉上多停留了一瞬，帶著兄長般的關切和一絲探究，試圖從她細微的表情中找到答案。

    楚瑤被他看得心頭一跳。那目光中的關切和探究讓她不安。她腦中飛快搜索原主記憶碎片，卻只有模糊的“關系不錯”印象，她只能維持端莊，微微頷首，回以一個符合公主身份的、略顯疏離的微笑，試圖蒙混過關。

    [警告!目標人物楚笙情緒波動劇烈!明君穩定值-3%(當前:7%)!請宿主立即干預!]

    系統尖銳的警報如同冰水澆頭，楚瑤的心臟猛地一縮，-3%？！怎么會突然降這么多？！她瞬間繃緊了神經，這是她執行任務以來，明君值第一次出現如此劇烈的、非正向的波動，巨大的危機感瞬間攫住了她！

    御座上的少年皇帝，臉上依舊掛著那抹嘉許欣慰的微笑。他微微頷首，對著臺下跪拜的霍城朗聲道：“霍將軍平身！眾將士平身！爾等浴血沙場，揚我國威，勞苦功高！朕心甚慰！”聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。

    無人看到楚笙隱藏在寬大龍袍袖口下的那雙手，正緊握成拳，指骨咔咔作響，青筋暴突。

    霍城那毫不掩飾的目光，以及楚瑤回以的微笑，如同最鋒利的匕首，狠狠刺穿了他緊繃的神經，嫉妒的毒火混合著被侵犯領地的暴戾，幾乎要將他徹底焚毀，他恨不得立刻沖下觀禮臺，親手剜掉霍城那雙膽敢覬覦阿姐的眼睛。

    “賜酒！犒賞三軍！”楚笙深吸口氣，聲音盡力保持平穩，完美地扮演著他的角色。

    繁瑣的獻俘儀式繼續進行?；舫瞧鹕?，目光依舊若有若無地飄向楚瑤的方向。每一次目光的掃視，都如同在楚笙心頭又添了一把火。

    儀式結束。圣駕起行。

    楚笙起身，步履沉穩。行經楚瑤身邊時，他竟微微駐足側身，唇角勾起一抹堪稱溫柔的、帶著擔憂的弧度，眼神清澈無害，輕聲關切道：

    “阿姐臉色似乎有些疲憊，可是站久了？快回去歇息吧，莫要累著?！蹦锹曇魷貪欝w貼，是獨屬于弟弟的乖巧。

    楚瑤看著這張完美偽裝的臉，她勉強點頭，心中卻更加沉重——阿笙的偽裝越完美，說明他內心的風暴越劇烈，數值的下降就是明證，她必須盡快想辦法安撫他?？?..為什么？難道是擔心霍城功高震主？如果能把霍城拉攏過來，那么阿笙也會盡快掌握權利...

    *

    楚瑤剛回到華清殿，心緒尚未平復。宮女青黛便捧著一個樸素的木盒進來，神色恭敬中帶著一絲好奇：“公主殿下，霍將軍...命人送來了這個?！?/br>
    楚瑤打開盒子。里面是一柄小巧玲瓏、卻打磨得極其鋒利的木制小劍，劍身光滑，顯然常被摩挲把玩，劍柄上刻著一個歪歪扭扭的“瑤”字，顯然是幼時所刻。木劍下壓著一張素箋，上面是遒勁有力、帶著少年人特有鋒芒的字跡：

    “阿瑤：

    京郊馬場，寶馬踏雪已備。盼踐舊約。

    霍城  字”

    楚瑤心頭一緊。舊約？跑馬？她的騎術爛得可以，這簡直是催命符！

    她看著那柄承載著“舊約”的木劍，腦中飛速權衡?；匦诺娘L險太大，字跡、措辭都可能成為破綻，必須快刀斬亂麻，不留任何把柄。

    “青黛，”楚瑤當機立斷，聲音恢復平日的清冷，帶著不容置疑的威嚴，“你親自去一趟霍將軍府上，將這木劍原樣奉還?！?/br>
    她拿起那張素箋，看也不看，直接湊近燭火?；鹈缢查g舔舐上紙張，將其化為灰燼，只留下空氣中一絲淡淡的焦糊味。

    “告訴霍將軍，”楚瑤的聲音清晰，“三公主感念將軍戍邊辛勞，為國建功。然將軍所言‘舊約’，乃幼時頑童戲言，當不得真?！?/br>
    “今時不同往日。本宮身為未嫁公主，霍將軍乃外臣大將，男女有別，尊卑有序。私下相約，縱為舊識，亦于禮不合，恐惹非議，有損皇家體統與將軍清譽?！?/br>
    “將軍好意，心領。望將軍再立新功，揚我國威！”

    “是！奴婢明白！”青黛感受到楚瑤話語中的冷意和不容置疑，心中一凜，立刻恭敬應下，小心捧起木盒，躬身退了出去。

    楚瑤正自心煩意亂，另一宮女捧著一個華麗的紫檀木香盒進來：“公主殿下，陛下憂心您近日cao勞，夜不安寢，特賜南詔新貢的極品‘月魄凝神香’，囑咐您務必點上，保重鳳體?！?/br>
    楚瑤看著那精致的香盒，心中疲憊不堪，也未曾多想，她現在確實需要一點安寧，哪怕只是暫時的?！包c上吧?！彼曇魩е胍?。

    宮女應聲，將香盒中那枚龍眼大小、通體瑩白、散發著奇異清冽香氣的香料點燃。濃郁的、帶著奇異清冽香氣的煙霧裊裊升起，很快彌漫了整個寢殿。這香氣霸道而溫柔，仿佛能撫平一切焦躁。

    楚瑤躺在榻上，霍城的邀約、楚笙的異常、系統的警報在腦中反復交迭。在這奇異香氣的包裹下，紛亂的意識如同陷入溫暖的泥沼，漸漸被拖入混沌的黑暗。