前方是六邊形的堡壘主體。迦涅再次搭著賈斯珀的手，這次是從高處往下跳。他們比羽毛更輕盈地落到底樓，而后沿著石階向下走。

    兩人在地下二層的一扇雙開大門前駐足。

    迦涅清晰可聞地深呼吸。賈斯珀看著她調整呼吸，等她的表情恢復鎮定，才將手貼上門板，通報似地喃喃：“我們進來了?！?/br>
    推開門的瞬間，賈斯珀腕間有什么閃爍了一下。

    迦涅知道那是母親給兄長制作的護身符，也是他出入滿是魔法機關的堡壘最大的保護——奧西尼家主在上面留下了魔力，讓他能夠進入他理應有權利使用的區域。

    她也將掌心貼上大門。溫和而有力的魔法波動像一個柔和的浪頭，將她澆得濕透，卻不寒冷。

    這是伊利斯·奧西尼留下的封印。

    母親的魔力認出她，檢查完她的身份就流水般從她的身上退卻了。迦涅壓抑住身體的顫抖，推門，邁步走進門后。

    這是一間極為寬敞的臥室。

    在床鋪原本應該在的位置，地面長出遒勁的藤蔓，每根都有少年人小臂粗細。生機勃勃的藤蔓交錯層疊，編織出網狀的平臺。

    藤蔓上心形葉片熱熱鬧鬧地扎堆，每片葉子周圍都漂浮著細塵般的綠色光點，每一顆都散發著抽芽發育的蓬勃氣息。這些光點中的一部分落入藤蔓，更多的受到某種召喚，聚攏凝結為一層淡綠色的半透明保護殼。

    這層光殼將藤蔓搭起的‘床’包裹住，也罩住了躺在上面的白發女性。

    她雙手交疊放在身前，睡得平靜，沒有被來客驚擾，面容隱在葉片的陰影里，只看得出來皮膚極為白皙。

    迦涅緩緩走到藤床邊上，探手輕輕撥開一根嫩藤。蔭蔽隨之挪動，伊利斯·奧西尼沉睡中的臉容徹底顯露。

    從額頭到頰側，再到側影，伊利斯的皮膚上覆蓋著大片流轉著奇異光彩的白。

    一片一片，堅硬而光潔，宛如貝母質地，全都是細細的鱗片。

    迦涅并未失態。她回頭看了賈斯珀一眼，他視線下移，她跟著看過去，嘴唇微微顫抖了一下，立刻繃緊了。

    伊利斯寬大袖口被人卷起來了一點，也因此，迦涅才看得清楚，母親露出的手指也被同一種白鱗覆蓋，而且是徹底的。

    她的指掌關節明顯腫大變形，原本平放的掌心微微拱起來，指甲變得長而尖。

    與其說是人類的手，那更像是某種非人生物的利爪。

    比如，龍。

    第41章 斷崖-2

    迦涅禁不住伸手穿過透綠的屏障, 觸碰母親的肢體。

    她避開尖利的指甲，停頓良久，終于握住了伊利斯的手。

    那細細的白鱗像一層柔軟的甲殼，比正常的皮膚硬, 但隔著它能隱約感覺到溫度。這熱意證明伊利斯還在呼吸, 這具身體的機能還在正常運作。

    “mama……”迦涅低語, 低下頭，用額頭輕輕抵住母親觸感陌生的掌心。

    宛如在雪天散步后走進滿是親愛之人的屋子, 熟悉而又微弱的魔力波動傳遞過來, 像是問候又像安撫, 那安心的熱意讓迦涅瞬間心跳加速。

    但下一秒, 冷酷的念頭撕毀幻想：和她產生共鳴的是奧西尼家的靈魂烙印。她明明知道的。

    魔法傳承以靈魂烙印的形式存續。

    除了秘不外傳的法術，每一代靈魂烙印的持有者對魔法的解讀和新洞見都會留存下來，成為傳承的一部分。正因此，越古老的家族傳承，往往越強大。

    比如奧西尼家，先祖是龍背上的騎法師。

    與他們同年代的大量魔法知識都已失傳，但奧西尼家的傳承綿延至今。放眼全玻瑞亞, 能與奧西尼家比拼傳承強度的家族數量不超過一只手。

    然而超出常規的力量總有代價。

    靈魂烙印的命名并非偶然。殘留在靈魂烙印上的不僅僅是知識。

    一并繼承的還有世代累積的執念、憾恨與渴求——每一代持有者最深刻最熱烈的情感和欲望, 哪怕只留下淡薄的影子, 只要傳承在繼續，這些東西就會在后繼者的身上不完全復蘇。

    某種意義上, 接受傳承就有如將亡者的碎片納入己身，接受烙印, 同時經年累月加深自己在傳承之上的烙印, 以自身靈魂不復最初為代價，換來絕對的智慧和力量。

    如果無法與這些‘雜質’共存, 家族就只能放棄傳承，接受門庭衰退的命運。

    如果堅持繼續傳承，后果輕則繼任者瘋狂失控，嚴重的甚至可能招致一整個家族的覆滅。

    第一紀元存在過許多比奧西尼家更古老強勢的家族。他們的歷史可以追溯到大災變時代之前，但正是他們的強大古老，最后卻成了無法擺脫的詛咒。那些姓氏就是這么在魔法史的書頁中逐漸脫隊，成員不知不覺從魔法界消失的。

    身負家族傳承的法師會在各方面逐漸向著傳承的‘源頭’靠攏。外貌變化就是一種從中衍生的生存策略：在接受傳承時立刻在外貌上朝著先代靠攏，從概念上減少與靈魂烙印磨合的負擔。

    惡魔魔法傳承擁有者的犄角，奧西尼家族的發色眸色，都是使用傳承魔法的‘技巧’。

    “mama，你還在這里嗎？”迦涅輕輕用額頭磨蹭著布滿鱗片的掌心，低低問。

    沒有回答。

    這寂靜讓人心慌。

    她身體里的某一部分想要流淚，另一部分卻想大笑?；蛟S在她靈魂表面留下刻痕的某個奧西尼也有過類似的經歷，又想哭又想笑，最后整張臉都僵住。

    只有前任烙印持有者徹底死去，靈魂烙印才會完全回歸儀式祭壇。再經歷一場帶有道別意味的魔法儀式，繼任者接受的傳承才會真正完整。

    除了意外暴斃的那些，奧西尼傳承持有者的臨終模樣大概都差不多。

    ——他們的傳承據說直接來自一條雷龍；

    換而言之，靈魂烙印上的某一道印記屬于真正的神話生物。

    這意味著，奧西尼家每代傳承的持有者都會經歷性情和身體的漫長畸變。

    仿佛花盡比常人更加長壽的一生，只是為了向力量的源頭靠近似地、徹底向那條早已死去的雷龍臣服一般，逐漸從內到外脫離人類的形態。

    但是人類的靈rou都無法承受神話生物的形態。

    在最趨近龍化的時刻，伊利斯會真正死去。迦涅身上的靈魂烙印也會補上最后一部分，伊利斯·奧西尼形狀的碎片。

    迦涅深吸氣，讓額頭離開母親的手掌，抬眸，近距離死死盯著那張熟悉又陌生的臉。

    現在龍鱗還沒完全覆蓋伊利斯的面部皮膚，不規則的異變體征宛若精心排列的珠光裝飾紋樣，讓她雙眸緊閉的臉龐籠在淡而冷的光澤中，有種非人的美麗。

    但那也是一具美麗的空殼。

    母親不該在這個年紀就龍化到幾近枯竭。但迦涅熟悉的、尊敬又隱隱畏懼的母親，確確實實已經不在這里了。

    無論迦涅這么告誡自己多少次，這件事仍然缺乏實感。

    母親沒有教給她、沒告訴她的事情還有那么多。母女各有各的秘密和固執。但伊利斯這扇門還沒對她真正完全敞開過，就好像已經永遠關上了。

    她怎么可以呢？

    憤怒和悲傷像臨近的兩片云，不分你我，下雨也分不清每一滴水的來處。迦涅趴在藤床邊沿，將臉埋進臂彎，咬緊牙關，肩膀微微聳動。

    她抬起頭的時候狠命吸了兩下鼻子。她而后猛然想起賈斯珀還在，局促地回身看。他卻不知道什么時候已經出去了。

    沒人看到的時候，賈斯珀會不會在母親邊上小聲哭呢？

    這個念頭讓迦涅背上竄過一陣惡寒。這么編排自己的親手足不太厚道，但她實在難以想象賈斯珀掉眼淚的樣子。他好像就適合沒血沒淚。

    迦涅推門出去，賈斯珀抱著水晶手爐坐在臺階上，他不急不慢地起身，目光沒有在她有些泛紅的眼下停留，語聲平淡：“吃飯去?！?/br>
    看，他是可以在這種情況下讓她去吃飯的家伙。

    迦涅和賈斯珀這次肩并肩地拾階而上。

    “你覺得她還有多長時間？”他突然問。

    “一個月，兩個月？”迦涅閉了閉眼，“不會超過半年?！?/br>
    “嗯?！辟Z斯珀大概估計得差不多。

    走到通往餐廳的半圓形走廊入口，迦涅駐足：“不是一直說情況沒什么變化，為什么會突然惡化？”

    賈斯珀臉上的表情一瞬間很難形容。他幾乎是錯愕地盯著她，逐漸升起的了悟之中有一絲顯而易見的憐憫。

    “噢?！彼呀浄磻^來。賈斯珀在家信中所說的‘老樣子’自然不是指龍化的進程停滯，而是和之前四年半一樣，緩慢卻不可逆轉地推進。

    她或許比自己預想得還要難以接受母親離開。

    迦涅別開臉，加快腳步走到前面：“留給我籌備晉升的時間更少了?！?/br>
    伊利斯名義上還是家主，她之前精心編制起來的關系網、還有每條關系上承托的價碼就依然有效。礦產和其他資源的分配，領地分割，城鎮自治權，魔法陣等公共設施的維護……有賴于伊利斯的威望，她和賈斯珀解決了家族內部的問題之后，在公務上可以暫時維持原樣。

    但等到迦涅正式成為奧西尼家的主君，事情就未必會那么簡單了。

    魔導師身份帶來的權威必不可少。一想到這里，迦涅就有些頭痛。

    “有困難？”賈斯珀不知道什么時候又走到她身邊來了，觀察著她的臉色判斷道。

    迦涅沉默片刻，誠實地回答：“我還沒完成之前談妥的條件?！?/br>
    奧西尼家畢竟有阿洛·沙亞這個污點，大挫他在千塔城的影響力是古典學派給她的考驗。如果辦不到，她大概可以通過烏里，請求其他各位賢者們通融。只是可以預見，在那之后她和奧西尼家都會處于弱勢，恐怕要對古典學派決議言聽計從。

    假設沒有古代學派的鼎力支持就直接挑戰，就像阿洛之前那樣……

    迦涅認為自己現在對傳承龍魔法的理解大概足夠晉升，但只是剛好，還不夠獨特，沒有壓倒性的優勢。

    法師中脾氣古怪的人太多了，晉升評議的罵戰和奇聞軼事數不勝數，候選人有時候什么都沒做錯也可能被投否決票。

    而且每次評選都會有人缺席，如果她惹惱了古典學派，準備給她點苦頭吃的大人物們肯定會到場，情況會對她極為不利。

    迦涅的嘴唇繃成一條僵硬的線。她也想用強悍到無可辯駁的獨創魔法晉升魔導師，可是沒有時間了。

    拖得太久不僅僅流巖城可能會有麻煩，賈斯珀作為普通人要力壓一眾法師不可能不辛苦。更重要的是，時間越長，伊利斯突然進入生命最后階段的謎團就越沒可能解開。

    已經太久了。足夠幕后黑手慢條斯理地處理掉證據和線索。

    “阿洛·沙亞還沒被趕走？沒問題嗎？”賈斯珀又問。

    “我可以處理好?！?/br>
    ※

    啪。

    一沓紙扔到了迦涅面前。

    她抬起頭，對上冷光灼灼的濃綠雙眸。那里面翻騰的情緒像是能把人割傷。

    “你自己讀?！卑⒙鍤饴曊f，用力的咬字壓抑著怒氣。

    迦涅展開厚實的公文用羊皮紙。

    ‘阿洛·沙亞閣下敬啟。