阿洛僵住了。

    他忽然蒼白的臉色泄露領悟，她卻沒有仁慈地就此停下，反而慢條斯理地撕扯開爭吵的皮rou，直至森森的白骨暴露眼前：

    “帶著你忠實的下屬們離開，失去好不容易得來的勛銜，沒法如愿進入各大家族的領地探查‘門’的情報，是你輸。留下來，和我這個隊長爭斗不休，結果不好說，但我可以保證，只要我還在這里一天，我就不會讓你開開心心地做你想要做的任何一件事；因為忙著和我過招導致你的研究停滯不前，仍然是你輸。

    “簡單概括，在意銀斗篷有沒有實績的只有你，耗不起的也是你?！?/br>
    阿洛在一瞬的動搖過后立刻反駁：“不，不明白的是你。過去兩年，門出現的頻次和數量都在增加，賢者們覺得其中有蹊蹺，才會認可銀斗篷，才會有十三塔衛隊。議事會不可能容忍你將衛隊搞垮?！?/br>
    “你似乎還不明白，”迦涅臉上多了一絲憐憫，“如果賢者們真的覺得異界之門是問題，那么他們自己會解決，而不是把重任交給你?！?/br>
    她輕輕嘆息，氣息帶著輕蔑的笑意拂過他的下巴。

    “增設十三塔衛隊也只是大人物們政治游戲的一環。我現在還不夠格當下棋的人，但至少看得懂棋盤。議事會希望我做的從來不是好好當個隊長。掌控十三塔衛隊，或者限制它的影響力。我做到二者任一一項他們就會滿意?！?/br>
    她親昵地拍了拍阿洛的臉頰。

    “所以阿洛，這局只會是我贏?！?/br>
    第09章 對局-1

    “你能接受的結果只有我輸，沒有合作的可能？”

    “沒有?！?/br>
    “為什么？”阿洛問，表情和聲音都平板。

    “你昨天不是已經替我說出來了嗎？”迦涅一字不落地轉述他用過的詞句，“我打定主意要摧毀你，接下隊長頭銜也只是為了在你臉上踩一腳?！?/br>
    阿洛嗤笑：“就為了這個？”

    “這作為理由還不夠充分？好吧，我確實還有別的考慮。我很樂意讓議事會欠我人情，”迦涅后撤些許，視線下移，像是對他垂到桌面的衣袖萌生了強烈興趣，“你晉升那天穿的就是這件袍子?！?/br>
    阿洛盯住她，吃不準她為什么唐突地轉開話題。

    迦涅認得這件綠袍子同樣令他吃驚。去年他晉升那時候她還在與世隔絕的海島上苦修。

    阿洛當然知道自己的畫像出現在了千塔之城發行的主要報紙上，持續數月的矚目和議論是每位新魔導師必經的光榮折磨。

    不僅是法師，就連普通人家的孩子也會熟記所有魔導師的名字，他們在捉迷藏時把帶著綽號的名字當順口溜念出來，仿佛那是一串辟邪的咒語：

    “瑪格達最會玩火，烏里的手是銀色，阿多涅絲仰望星辰……”

    但黑礁上的住民對外界的時局變化漠不關心，時效性強的出版物在那里缺乏讀者。

    迦涅是那樣怨恨他，甚至專門讓奧西尼家的人搜集他所有的最新消息，定期和其他物資一起送到離島上？這個揣測十分荒謬，也確然輕而易舉地被她的下一句話粉碎了：

    “今天早晨我去了賢者塔?！?/br>
    迦涅收聲的腔調有些古怪，就好像臨時起意撕掉了寫好的后半張字條。

    阿洛不需要她繼續說下去。他知道她在賢者塔看到了什么。

    賢者塔是千塔城的心臟，塔頂有一條環形長廊。那里不分晝夜地燃著白色的火炬，照亮墻上懸掛的一幅幅肖像。魔法之都創立至今的所有魔導師在晉升后，都會在火炬長廊上留下自己當時的模樣。

    畫框里的阿洛穿的就是這件深綠色的袍子。

    迦涅也知道他為什么突然沉默?，嵥榈拈e話從記憶海洋的深處上浮，震耳欲聾。

    ——你猜我們兩個，會是誰先‘掛’到火炬長廊的墻上？

    ——誰先誰后無所謂吧。

    ——也是。

    他們都會在火炬長廊擁有一幅肖像，兩幅相鄰著懸掛，兩人的名字相連著被百年后的稚童背誦。這曾經是毋庸置疑的既定事項，或許依然是。只是當初的理所當然變質為苦悶和煩躁。

    她眨了眨眼，繼續談論十二賢者議事會欠她人情的好處：“我幫一些熟人管束你這個麻煩，削減你的影響力，他們或許就會同意破例，提早讓我接受升格考察?！?/br>
    阿洛什么都沒有說，可他的瞳仁在擴張，呼吸聲驟然變得清晰。她根本沒有跑題，他綠色的衣袖是導向她下個宣言的道標。

    迦涅今年二十一歲，還有一年時間趕超他升格魔導師的速度。

    “做好心理準備，”她牽起唇角，起身與阿洛隔著一張桌子對峙，“不僅僅是衛隊的指揮權，‘史上最年輕魔導師’這個頭銜我也會從你這里拿走?！?/br>
    漫長到讓人忘記時間流逝的沉默。

    阿洛終于低笑出聲，綠眼睛嘲弄地閃爍著：“打敗我、羞辱我竟然是奧西尼家的大小姐歸來之后唯一的念想，我是否該感到榮幸？”

    迦涅呵地駁斥：“不要自作多情，是你恰好堵在我要走的路上。我要往前走，當然得踢開擋在面前的第一塊石頭?！?/br>
    這個過于具象的比喻激怒了阿洛。

    咚的一聲，是他握拳用力錘擊桌面。沉重的胡桃木書桌不情愿地晃了晃。

    “你說我猜錯了，我也希望我猜錯了?？晌沂裁磿r候擋你的道了？為什么非得是十三塔衛隊？！”他再度越過桌子湊近，問已經問過一遍的問題，卻不再是酒館里那極力克制怨懟的態度。

    “你是正統得不能更正統的名門繼承人，看不起異界研究這樣的新學說理所當然。任何一座魔法學府都會搶著邀請你，古典學派掌控那么多衛隊，肯定能空出一個領導者位置給你。你完全可以把銀斗篷還有我當空氣——你家的那么多朋友就是那么做的?！?/br>
    阿洛好像完全不在乎抬高的聲調會驚動外面的人，越說越快。

    “你有那么多更好更合適的選擇，卻偏要來搶奪這個在你眼里可有可無的新組織，就因為它是我創立的。你不留任何合作的余地，因為你要我失敗并且屈服。你就是在針對我，一切全都只是因為是我，是這樣嗎？我理解錯了嗎??？”

    彈劾的詞句宛若疾風驟雨，一問接著一問，迦涅忍無可忍，拿起桌子上的水晶鎮紙重重拍下。

    沉悶的叩擊聲宛若遠雷，他們之間殘存的那一層難以言說的顧忌也轟鳴著，搖搖欲墜，而后徹底潰塌了。

    她的表情冰冷，嗓音因為怒火尖銳：“是又怎么樣？！”

    “哈哈?！卑⒙宓托ζ饋?。

    “你笑什么？！”

    “笑你?！?/br>
    迦涅不禁抓緊了獸型的鎮紙。阿洛眼珠微動，他注意到了她的動作，卻沒有退縮，唇角反而翹得更高，像在邀請她直接訴諸暴力。

    “因為我是奧西尼家的恥辱，所以你必須在每個方面都擊敗我。就連你急著晉升魔導師，也只是為了比我更快做到同一件事。因為只有證明阿洛·沙亞是個無足輕重的小污點，你才能感覺自己不那么糟糕。你活在姓氏的陰影里，讓它決定你的一切，從你使用的魔法到你的敵人、你的行事作風、你的價值?！?/br>
    他長長地嘆了口氣。嘆息聲像一根針扎進她的肺葉里。

    “說真的，迦涅，這樣不無聊嗎？”

    她的腦海中有須臾的空白。啵，仿佛在遙遠的波紋之上，飽滿的水泡被輕輕一戳，猝不及防地破裂。

    屏住呼吸，心跳好像也停止了，她一動不動地瞪著他。然后她很慢很慢地向外呼，吐光胸腔間堆積到發痛的濁氣，讓肋骨胸骨向內擠壓，直至新的溺水般的窒息感覺從內向外蔓延。

    迦涅平靜地說：“當然不無聊?！?/br>
    她聲音里的什么東西凍住阿洛昂揚的怒意，他張了張口，沒有立刻反駁。

    “你離開之后，我和賈斯珀為了保護自己、為了保護奧西尼這個姓氏要面對什么，我現在只讓你感受了十分之一、百分之一?！?/br>
    他深吸氣：“我究竟要說多少遍？你那尊貴可敬的大家庭內部有過怎樣的慘烈斗爭，我不知道，也不想知道，從我離開流巖城的那刻開始，那都是你們自己的事。我這么一個被驅逐的差勁學生，不是也沒那個能耐當你所有不幸的元兇！”

    迦涅松開水晶鎮紙，坐回原位，聲色冷淡地說道：“好，那么只談公事立場。我身為奧西尼家的繼承人，懲罰讓家名蒙羞的變節者是我應盡的責任。和其他古典學派的前輩站在同一陣線，將你視作仇敵也是理所當然?！?/br>
    她做了個邀請的手勢：“我只是做我必須做的事，你大可以盡情抗爭?！?/br>
    阿洛后撤半步，綠色的衣袖如潮汐從桌沿退卻，剛才激烈潑濺的尖銳情緒也一同消失。

    他恢復了應付他人慣用的懶散神氣，聳肩附和：“你說得對，我確實在乎十三塔衛隊成功與否。畢竟隊里不少人盼望正式勛銜盼了好久，才前進一步，就又要讓他們過回原來的寒磣日子，我會不好意思的。說服議事會的那群老人家們、讓他們松口也實在不容易?！?/br>
    他刻意戲劇性地暫停一整拍，而后以笑笑的溫和聲調轉折：“但如果你真的相信這樣就能封死我的動作，你也未免太看不起我?！?/br>
    “大不了我帶著人走。一無所有從頭開始罷了，也不是第一次了，有什么好怕的？我能讓十三塔衛隊誕生，就能再搞出十四塔、十五塔衛隊。有本事你就一個個搶過去?！?/br>
    阿洛的話語直白到粗魯，眼神也像明晃晃的刀刃，自信到能將人刺傷。

    這恣肆的神情迦涅很熟悉，他的五官還看得出少年時的輪廓，但她眼前的青年又確然像是陌生的另一個人——眉眼更加鋒銳，身材更加高挑，自在地穿著以前他刻薄嘲笑過的法師正裝長袍。

    沒有任何改變的是不將規則和慣例看在眼里的驕傲。

    十二賢者議事會同意增加衛隊已經是破例，之后要讓他們做出同樣的讓步簡直等同白日做夢。但這話由阿洛說出來，就無端有說服力。

    十多歲的時候他淡然說他有一天也會成為魔導師，其他學徒都笑他狂妄，居然敢和大小姐有同樣的目標。

    可他確實做到了?！拍堋嬲亩x或許就是一個人無論想做的事是什么，最終都能成就。

    如果想要，迦涅也大概可以把阿洛的十四、十五乃至一百塔衛隊一個個摧毀?？赡菢硬痪秃退f的一樣，她生命唯一的追求怎么可能僅僅是擊敗阿洛·沙亞？

    笑話！

    “哦還有個方法，”阿洛看著她的表情扯了扯嘴角，“這樣吧，如果你真的那么恨我，不如和我決斗?！?/br>
    “什么？”迦涅沒反應過來。

    “雙方距離十步或者二十步都可以，你來定。三個回合，我只用防護魔法，隨便你動手，攻擊手段不限。

    “我撐過去了你在衛隊就必須改變作風。打傷打殘了我自負全責，打死算我技不如人，”他好斗的綠眼睛亮晶晶地閃爍起來，“我要是真死了，你總能滿意了吧?！?/br>
    第10章 對局-2

    “我按照二位的意見擬定了決斗具體條款，請過目。最后，我有義務口頭提醒，決斗導致的任何傷亡，包括但不限于肢體殘疾、靈魂損傷、rou|體死亡，一切后果都由決斗者承擔。

    “二位確認無誤后，請在印戳的位置注入魔力?！?/br>
    迦涅抬眼往桌子對面瞧，恰好與阿洛四目相對。

    他笑得露出整齊潔白的牙齒，維持著與她的對視，刻意放緩動作，拇指指腹一點點地在面前的羊皮紙上按平。

    紋樣繁復的特殊印記感知到魔力，亮了一下。生死契約生效。

    迦涅見狀自然再無任何猶疑，也向印戳注入魔力。

    “那么這兩份文件由我保管?！苯训孟褡∩降睦鬃屑毜厥掌鹧蚱ぜ?。

    和昨天不同，他穿著紫色鑲邊的黑袍子，一身肌rou都嚴嚴實實藏在衣服下面，領口別著象征律法的金色天秤胸針。

    是的，十三塔衛隊的元素召喚使雷同時是一名在千塔城有執業資格的律師。確切說，為各式各樣的契約做公證人才是雷的主業，協助回收異界漂流物只是個人興趣。

    今天他也是臨時被阿洛叫過來的——千塔城在私斗方面律法極為嚴格，決斗前必須簽署生死契約，并且有至少一位律師見證。

    迦涅對此只想發笑：阿洛可不是什么遵紀守法的模范市民，他堅決要人見證決斗條款，無非就是預防她事后反悔，不愿意履行承諾給他行動自由。

    這家伙倒是非常有自信能扛下她的三擊。她閉了閉眼，抑制住內心的煩躁，重新在腦海里挑選決斗使用的法術。有必要讓阿洛見識一下她現在的水平。

    “外面也準備得差不多了?！卑⒙遢p巧起身，拍拍雷的肩膀，“麻煩你特地跑一趟了?！?/br>