“顧九，老實說，我實在不放心，桑多才十歲，阿密當只留下這么一個兒子，他是我們將來的王……”

    顧昔潮目視前方，平淡地道：

    “羌族自歸附我大魏，王子入京為質是慣例。否則，如何能保羌族對我大魏忠心不二？”

    雪光里，男人的面龐蒼白，神情冷峻。邑都看著他，目色一沉，咬了咬牙，道：

    “這數月來，我們為大魏在云州的布局可以說是費勁了心力。羌王阿密當死前要我們歸附大魏，我都已立了誓會效忠大魏。桑多是我們羌族的王，將來是要統領我們一族的，他應該留在我們身邊?！?/br>
    為了這個誓言，他連為阿密當報仇都放棄了，凡事只為羌族考慮，按照他遺言，依附大魏，輔佐大魏人重奪云州，盡心竭力。

    顧昔潮打斷了他，道：

    “待王子桑多成年，有新的子嗣留在京中，他便能回到羌族統領?！?/br>
    “為王者，不在血脈，而在民心。若他真有三長兩短，你的聲望遠勝于他，你為羌王，大魏定會全力支持，保證羌族不衰?！?/br>
    邑都皺了皺眉，重重搖頭道：

    “顧九，不是這么算的。我與阿密當生死相交，他將唯一的兒子囑托于我，我死也要護住他。若我邑都，連此事都辦不成，我還不如死了算了?！?/br>
    顧昔潮眼睫微動，毛細的冰霜簌簌落下。他沒有望向身旁憂心忡忡的男人，只淡聲道：

    “你是不放心大魏能護好桑多，還是不放心我？”

    邑都抬眸，褐色的瞳仁映著冷冷霜雪：

    “桑多在你們皇帝手里，或是在你手里，我都不放心?！?/br>
    顧昔潮牽動韁繩，馬匹往前步入積雪之中，道：

    “你不放心也無用。那么多年的規矩不能改。當年照做，今夕亦是?！?/br>
    邑都濃密的虬髯扯動一下，沒有再說話。

    雪后的山風撲在臉上，只覺得比往年更為寒涼。

    遠望領兵的男人一蹬馬腹往前離去，邑都暗自召來了身后的莽機，吩咐道：

    “我不放心桑多。你速回朔州，跟上桑多入京的隊伍，保護他，守好他，等我回去?！?/br>
    莽機面色凝重，點頭應是，飛快地脫離了羌人的隊伍。

    看著他掉頭遠去，邑都揚鞭跟上前面的隊伍。

    大軍如潛伏在雪夜里的獸，向危機四伏的刺荊嶺匍匐前行。

    大風大雪掩蓋馬蹄印，杳無人跡。

    ……

    刺荊嶺的寒風自北向南吹入朔州。

    朔州城中，一隊隴山衛在城樓下巡邏走過，鏗鏘腳步踩過雨后泥濘的官道。

    一道身影從隊伍里竄出來，悄聲來到僻靜處，摘下了蓑衣，舉起一把傘。

    為了在朔州方便出入，賀毅這幾日一直穿著一身隴山衛的輕甲。撐著傘罩住鬼魂，在朔州城各處軍所游蕩。

    瞧他無雨無雪，卻撐著傘，幾個年輕的軍士時不時多看他一眼，只覺他經過的時候，傘下陰風陣陣，人直打哆嗦，片刻人走遠了才好。

    賀三郎喘一口氣，指著軍所里的隴山衛軍士，道：

    “今日看來，隴山衛至少一半還留在朔州，顧家會不會根本不想全力奪取云州？”

    “秦二哥帶著所有的北疆軍跟著他們去了云州，萬一……這可怎么是好？”

    沈今鸞搖了搖頭，道：

    “云州，顧昔潮勢在必得?！?/br>
    他十年前就與元泓立下了生死狀。就算不為北疆軍，此次云州唾手可得，此戰大勝于隴山衛、于顧家、于他的聲望，有百利而無一害。

    贏得云州，他的軍功，顧家聲望，只會更甚從前。

    她十分肯定，顧昔潮定會不惜一切奪回云州。

    然而，今日她雷厲風行，清點了顧昔潮留在朔州的兵馬。才得知，他只帶了一半的隴山衛去了云州。

    剩下的隴山衛留在朔州是要做什么？

    沈今鸞一直沒想通。

    顧昔潮對云州此戰的布局，疑點重重。

    她望向城樓后面迷霧彌漫的刺荊嶺。

    真想去見他。

    可又馬上否定這個念頭。

    她時日無多，身上肩負沈氏翻案的重任，京都舊部，三萬冤魂，無法背棄。

    況且，顧昔潮深入刺荊嶺，征戰正酣，她一個鬼魂，無法助力戰局，就算來到他面前，單憑柜中一枝風化的春山桃，又能說明什么？

    他會不會又像十年后重逢再回她一句：

    “娘娘記錯了，我不曾送過桃花?！?/br>
    用新的謊言搪塞過去。

    關心則亂。精于算計的皇后沈今鸞竟也有技窮至此的時候。

    夜風陣陣，沈今鸞聽到破廟外傳來一陣急促的腳步聲，一抬眼，看到疾奔而來的賀三郎。

    “十一娘，不好了！你讓我盯著朔州城里隴山衛里的動靜，他們出動了?！?/br>
    沈今鸞神色一凜。

    這幾日她已然發覺，以她跟隨父兄多年的軍中經驗，留在朔州城中的隴山衛，總有說不出的怪異之感。

    人心惶惶，軍心不定。

    他們，好像在等什么人。

    她面對賀毅，擰著眉頭，疾聲問道：

    “怎么回事？難道是刺荊嶺戰況有變，隴山衛出動去援顧昔潮了？”

    賀三郎上氣不接下氣，道：

    “不是。是我看到留在朔州的隴山衛精銳，準備護送幾個羌人，這會兒是要出城了，說是要入京?！?/br>
    又是羌人。沈今鸞蹙起了眉頭。

    她突然想起，顧昔潮出征之前，曾攤開刺荊嶺的布防圖，與她一道推演此次云州的戰局。

    當時，她和他唯獨針對羌人在此戰的布局，有過爭論。

    當年她的父兄，今朝的顧昔潮，都倚賴羌人。

    顧昔潮似乎對邑都等羌人很信任，這是她最不放心的一點。

    沈今鸞心亂如麻，當機立斷，對他道：

    “正好，我們也要入京。也暫時用不了你賀家姑母的人，那就經由羌人隊伍入京?！?/br>
    四更天，夜幕擦黑，朔門城樓上反射著守城將士甲胄的銀光。

    城門口塵土飛揚，似有幾匹快馬剛疾馳來過。

    沈今鸞趕過去的時候遙遙看見，一大隊隴山衛護軍帶著一個十歲出頭的幼童上了一輛馬車。他們的身后，幾名羌人被攔下，不停地叫嚷著，面上憤憤不平。

    賀三郎和這些羌人在云州牙帳有過幾日交情，此前也同住在朔州城外的羌人部落里，算是點頭之交。

    他趁護衛不注意，上前靠近羌人，指著出城馬隊，悄聲問道：

    “幾位弟兄，這是怎么回事？”

    為首的羌人橫眉冷視，啐了一口，道：

    “你們趁邑都大哥和莽機兄弟不在，趁機要把我們的小羌王帶去京都，當你們皇帝的人質。你們大魏人，就從未信過我們?！?/br>
    “簡直是欺人太甚！”

    “若是我們桑多有個三長兩短，邑都非要砍下你們將軍的頭顱不可！”

    沈今鸞穿過馬車的簾幕進去一看，里面坐著一個頭戴羌族儺神面具的孩童。應該就是阿密當唯一的兒子桑多了。

    按照本朝慣例，歸順的部落將王子送去京都為質子。

    即便是慣例，她心中仍是不定，對賀三郎點頭示意。

    賀三郎心領神會，憑著一身隴山衛的甲胄，混入了這一隊出城的軍士之中。

    護衛羌人的隴山衛并沒有認出他面生，只是連夜疾行趕路。

    出了朔州城，隊伍一路疾馳，行色匆匆，一刻不停，從黎明行至入暮，來到城外一處歇腳的驛站。

    沈今鸞讓賀三郎混入隴山衛之中，打探消息。

    她飄至馬車側邊，看到桑多下了車，被一名矮小的軍士護送著，進入其中一間客房里休息。

    那孩童的臉一閃而過。

    沈今鸞看到了他的側臉，莫名覺得有些眼熟。

    她飄過去，跟著二人進了房內。

    房內只有桑多和那一名隴山衛派來守護他的軍士。

    兩人差不多高矮胖瘦，一同坐在炕上，要不是服飾不同，很容易認錯。

    春日里已有幾分炎熱，桑多摘下了儺神面具，自顧自倚靠在炕上，暗影籠下，顯得有幾分陰沉。

    房內漆黑，那名隴山衛護軍開始忙前忙后整理了行裝，天色暗就點燃了燈臺。

    搖曳的火光打在孩童的臉上。沈今鸞看到了他的面容，愣了半晌才反應過來。

    “周貴？”

    她喚道。

    周貴抬起頭，聽到了鬼魂喚他的名。

    ……