箭在弦上，不得不發。

    這是她身為沈家人欠他們的，欠他們一個清白，欠他們本該有的正常人的生活。

    她還是要再度回到京都，直面那個她最不想看到的人。

    冥冥之中，沈家十一娘始終被命運裹挾，推著往前走。

    悠遠的金柝聲中，沈今鸞舉目，望向窗外。

    仿佛可以聽到城門口傳來故人的馬蹄聲，響徹天地。

    沈氏舊案，千萬人蒙冤。十五年的塵埃聚起來，便是一座沉重的高山。

    因此，面對元泓，她并非沒有勝算。

    ……

    朔州城門口，同時入城的代州刺史燕鶴行，與寰州衛將軍龐涉車馬相遇。

    二人也是多年未見，于馬上并轡同行，一道寒暄。

    龐涉偶然見到昔日舊友，訝異地道：

    “怎么，你也是被顧將軍召來朔州的？”

    燕鶴行一身朱紅官服，捋著修得整齊的斑白長須，搖搖頭道：

    “顧大將軍召喚，哪敢不來……”

    “他要做什么事，我們能不知道嗎……只是那位……”龐涉肆無忌憚，了然于心，目光指了指京都的方向，

    燕鶴行為人謹慎，拉了拉他，壓低聲音：

    “你且小聲點，北疆也是天子腳下，盡是耳目啊?！?/br>
    進入軍所，馬匹被人牽去，護衛也被留在外頭。

    二人整肅儀容，遠就能看到隔著持刀衛兵，正坐在議事廳中的顧昔潮。

    即便多年未見，當年作為后黨，和顧家人明爭暗斗，刀鋒抹喉的鋒利記憶猶在。

    在北疆多年，當年的顧大將軍斂了不少鋒芒，英挺冷漠的神姿還是一絲未變。

    只遠遠看著，就有一股令人生寒的凜然之氣。

    俱往矣。那位沈家的皇后早已故去，顧大將軍流落北疆，塵滿面，鬢如霜，還總不至于多年過去還要找他們報仇吧。

    二人不敢細想深究，硬著頭皮步入廳中。

    闃靜之中，大將軍身邊的親衛率先上前一步，指著二人到：

    “半月來，我們接連向代、寰二州發出調兵之令，卻不見你們派兵來一道往刺荊嶺，共奪云州。貽誤戰機的罪名，兩位大人可擔得起？”

    燕鶴行脊背一凜，平復心中慌亂，不卑不亢地道：

    “我等受皇命，駐守邊城。必不敢擅自出兵。若是外敵趁我城中兵力空虛入侵，我等萬死難辭其咎?！?/br>
    明顯是圓滑的推脫之辭，駱雄聽后怒罵：

    “云州還有當年一萬百姓，他們的命就不是命了？我們將軍拿命得來的戰機，你們百死都不夠還的！”

    燕鶴行被噴了一臉的唾沫星子，指著駱雄道：

    “你是何人，膽敢攻訐朝廷命官？”

    刺史一眾下屬上前護衛，駱雄等人不甘示弱，上前對峙。氣氛一時劍拔弩張。

    “燕刺史，龐將軍?！?/br>
    男人低沉的聲音響起，喧嘩驟停，全場肅靜。

    “你們為大魏守國土，我自敬佩。但云州世代亦是我大魏國土。爾等麾下將士，為國征戰，拱壁國土，難道不是理所應當？”

    龐涉火爆脾氣上來，冷哼一聲，徑直點破道：

    “云州合該收復。但是，要我為顧家人驅使，卻是妄想！”

    燕鶴行冷笑道：

    “顧將軍說奪云州便奪，可有天子詔令？今時不同往日，我們只聽天子號令，顧將軍縱使戰神在世，怎可越俎行事？”

    如今，已不是當年二分天下。北疆眾軍唯沈氏馬首是瞻，京畿十九衛受世家統領，以顧家為首。

    少年天子已牢牢將邊軍和禁軍控在手中。

    他們雖是沈氏門生，也只得依附天底下那擁有至高權柄的那個人。

    似是早已料到他們會如此作答，顧昔潮輕輕摩挲著指間的刀柄，竟緩緩勾起一個嘲諷的笑來。

    這一笑，令燕龐二人登時毛骨悚然，不可抑制地憶起來昔年的顧大將軍是何其恐怖。

    這一刻他可以對你言笑晏晏，下一刻便能手起刀落，頭顱落地，血濺三尺。

    “我驅使不了二位，自有人能驅使?！鳖櫸舫币膊粣?，揚起的唇角既是冷漠又有幾分得意。

    “既如此，難得來朔州，我理應好好款待。天色不早，二位舟車勞頓，早些休息?！?/br>
    出人意料地，顧昔潮只是淡淡令仆從帶人回去。

    仆從得了令，正要將人領去客房下榻。燕龐哪敢再在他面前晃悠，夜里被抹了脖子都不知道。推脫之下，連忙推辭告退，各自往城中自行找住處歇腳。

    ……

    代州刺史燕鶴行和寰州衛將軍龐涉，一個宿在內城最大的客棧，一個宿在朔州的官驛，當夜卻夢到了同一樁怪事。

    故人入夢。

    那位逝去多年的皇后娘娘來到他們面前，請他們出兵相助，共奪云州。

    燕鶴行夢到的，是少女時的沈家十一娘，羅衣寡白，袖間帶血，語笑嫣然，眉眼之間卻總有散不去的哀痛。

    燭火懨懨，故人音容笑貌如昨，對他述道：

    “燕伯父，當年我祖父為了在陣中救下你而中箭，躺了一月才好。你可還記得？“

    當時，他腿上的傷，還是尚且不足三歲的小姑娘來到軍營隨父兄探望祖父，親手給他貼的膏藥。

    數十載官場上左右逢源，喜怒不形于色的燕鶴行再見昔年小友，竟然淚如雨下，撲通一聲跪倒在地，大聲道：

    “臣，沒齒不忘?！?/br>
    小友看著他，聲音沉定：

    “云州，是我沈氏世代駐守，若知云州有變，我祖父在地下怎能安心？”

    燕鶴行垂淚，目光灼灼發亮。

    這些年靠著在朝中做縮頭烏龜，才有今日之權勢地位?？墒俏缫箟艋?，每每想起云州落入敵手，怎能不憤恨難耐，直至無法入眠。

    縱使兩鬢斑白，少年骨頭早已腐朽，可少年血氣還有一絲猶在。

    今夜，在夢中故人相見，再度喚回深藏在四肢百骸的執念：

    “臣，誓死追隨沈氏，奪回云州故土！”

    而在衛將軍龐涉眼里，來的是雍容華貴的皇后娘娘沈今鸞。

    當年，他本是沈氏麾下無名小卒，當年被沈霆川挑中作為護衛，護送沈家十一娘入京，一路看她封后直至死去，一路從護衛到京衛校尉，官至四品。

    她于他，是有知遇之恩的。

    京都富貴如煙云過眼，后來他毅然回到北疆，鎮守一方，不知多少是出于緬懷故人的心思。

    而今，夢里皇后娘娘笑容宛然，對他道：

    “龐將軍，你知我生前心愿，此生只為沈氏一族?？稍浦菀彩巧蚴现茄?，沒了云州，何來沈氏，若無沈氏，亦無云州?！?/br>
    “我父兄死后，你曾發誓效忠于我。難道我死后，此誓便不再作數了嗎？”

    龐涉鐵漢柔情，抹一把淚，道：

    “臣有此志，十五年未有一刻敢忘卻?！?/br>
    他頓了一頓，又猶疑起來，道：

    “可那是顧昔潮啊……”

    是皇后娘娘最恨的仇敵啊。他怎能出兵相助一個仇敵。

    皇后靜靜望著他，似是失望地搖了搖頭，道：

    “天下一家，顧家沈家，有何分別？云州的百姓不管顧家沈家，只求安居樂業。若為一姓之仇恨，斷送生民之幸，沈家也是千古罪人?！?/br>
    龐涉豁然開朗，叩首大拜道：

    “臣此一生，愿為皇后娘娘肝腦涂地?！?/br>
    由是，受故人孤魂之托，代、寰二州兵馬長官回去之后，開始著手調兵，決意共赴云州。

    北疆三州兵馬，再一次地違背了圣諭。在并無天子詔令之下，擇日發兵刺荊嶺，劍指云州。

    天高地闊，夜穹里一只信鴿往遙遠的京都而去。

    京都微雨，信鴿越過一重又一重的宮墻，從外郭城到內皇城，再到禁中。羽翼上的雨水早已干透，油光發亮。

    皇宮的暖閣里，錯金流云爐裊裊生煙。

    候在殿外的御前內侍陳篤雙手捧住飛鴿，撲翅的聲音在空寂的大殿回蕩。

    他打開鴿子所攜字條，面色一變，稟告道：

    “陛下，代州探子來報，代州刺史燕鶴行已出兵往朔州?！?/br>
    自寰州無詔出兵，沒想到代州也緊隨其后，同去云州了。

    一想到天子雷霆之怒，內侍捧著字條的手一哆嗦，卑下身，朝御案遞上了字條。

    一只鑲繡五爪金龍的袖口抬起，接過了他遞上的字條，緩緩展開。

    字條上的字跡泅濕暈開，干燥發硬。

    片刻之后，字條被揉皺，扔進了香爐之中，化為一股更為濃烈的龍涎香息。

    香爐之中，已有無數還未燒盡的紙屑，有來自北疆探子，亦有來自京都世家，最多的便是賀家族人所在的傅氏和王氏院中。

    自新帝繼位，十余年苦心經營，早已通過密報，在朝中布下一張天羅地網。