若是兩軍并進，根本不可能被北狄人打得慘敗成這樣。

    況且，那一萬隴山衛最后是幾無損耗地回到了京都，唯獨主將顧辭山失蹤，下落不明。

    “你是想說，我大哥為何會拋下這一萬精兵不顧，獨自去馳援你父兄。從兵法上說，孤軍深入，乃是大忌。除非……”

    跳動的火焰在顧昔潮的面龐上流轉不明，他頓了頓，毫無波瀾地道：

    “除非，是他所信之人，要他孤軍深入……”

    沈今鸞的面色登時大變，陰冷無比。

    朝中曾有傳言，說她父兄早已背叛大魏，被北狄利用，被顧辭山發現，因此將誘騙他孤軍深入，雙方爭斗至死，以致于云州被奪。

    沈今鸞提高音量，冷聲打斷道：

    “無稽之談。我父兄的北疆軍絕無可能背叛大魏！”

    她一直斷定，顧辭山定是為了躲避天下人的譴責，故意失蹤，于是便可將這潑天的臟水潑在了她父兄頭上，替顧家洗去了見死不救的罪名。真是頂頂好的謀算。

    顧家里，除了顧昔潮，她最恨的，便是失蹤的顧辭山。這些年，她仗著大權在握，公報私仇，沒少行背刺之舉。

    顧昔潮在朝時，還會維護世家聲威，他走后，顧家敗落，滿盤皆輸，顧辭山的生前身后名如同她手里的螻蟻，隨意拿捏。

    可她心知肚明，一旦找到了三具尸骨，證據確鑿，她既不能說服顧昔潮，更無法說服天下人。

    沈氏門楣，一代忠名，搖搖欲墜，岌岌可危。

    沈今鸞脊背簌簌發抖，掐緊了掌心，幾欲將紙皮攥破。

    顫動的火光忽明忽滅，顧昔潮揚頭，淡淡地道：

    “去牙帳找到尸骨，自見分曉?！?/br>
    若是真到了牙帳，被他找到三具尸骨，公之于眾，她又如何能轉圜？

    沈今鸞眉頭一蹙，故意試探道：

    “北狄牙帳不是那么好進的，只會比羌族部落更為兇險，顧將軍打算用何計進入牙帳？”

    “等?！鳖櫸舫毖院喴赓W，沉靜的目光俯瞰山坡底下。

    那里，他的心腹親衛，正繞開葬禮，披星戴月，趁無人注意時，悄無聲息地策馬駛離王帳。

    沈今鸞追隨他的視線也看到了那一隊人馬。

    顧昔潮這副成竹在胸的模樣，看來是早有計劃，已經安排下去了。

    不知他計劃為何，他也閉口不談，沈今鸞心中越發沒底。

    似是瞧見了魂魄黯淡，心有不定，顧昔潮道：

    “去牙帳之前，娘娘可否先隨我回一趟薊縣，我召回了趙羨，為你修補紙人?！?/br>
    看似是商量的口吻，在她看來，又是一把交易，與強制無異。

    這是不補完紙人，就不帶她去牙帳的意思么。

    “好?！鄙蚪覃[卻難得乖巧地朝他點了點頭，笑意盈盈。

    轉身之際，笑意盡斂，滿目森然。

    再補完紙人，好讓他又一次用符咒困著她，任意施為嗎？她目色嘲諷。

    留在他身邊，只剩下無限被動。

    “你在和誰說話？”

    身后傳來一聲粗聲粗氣的呼喊。是邑都的聲音。

    他從坡底一躍奔上來，向顧昔潮大步走來。

    “就你一個人？”他疑惑地左右看看，終于發現顧昔潮的身旁，只有那個他一直帶在身邊的紙人。

    邑都抱起雙臂，打量了一番越來越舊的紙人，搖搖頭，笑道：

    “顧九，你是有了軟肋……你這樣的人，最怕有軟肋。從此便再也不是戰無不勝的了?！?/br>
    “但是呢，有軟肋也好，我看，你最近更像一個活人了?！币囟甲哌^去，和他一起凝視著熱焰噴薄的篝火。

    族人悠遠的唱聲中，邑都沉下聲音，道：

    “阿伊勃大人，曾是我最崇拜的英雄?！?/br>
    “我原以為，他會成為我們羌族最偉大的一任羌王。我想著，要成為他一樣的戰士，總有一日，可以站在他身邊。甚至，”邑都垂下頭，笑了笑，彪形大漢難得流露出幾分澀然，“甚至，和他成為換刀的兄弟?！?/br>
    沈今鸞好奇，手指隔空戳了戳顧昔潮，看著邑都問道：

    “那你怎么會和這廝換刀？”

    邑都仿佛能聽到她說話似的，繼續道：

    “你是不是想問，我最后怎么會和你換刀？”

    顧昔潮不動，身影沉重。

    “因為，最初沒有人愿意和我換刀?！?/br>
    沈今鸞驚訝地抬眸，望向這位既粗獷又有些靦腆的壯漢。

    邑都自嘲地笑了笑，道：

    “我生來是奴隸的兒子，幼時因為瘦弱差點被丟棄在野外。長大后，沒有人會和奴隸換刀。后來等我成了王帳一等一的戰士，羌王的近衛，我卻也沒有找到愿意換刀的兄弟。直到遇到了你……”

    邑都真摯地看著他，呵呵一笑道：

    “我還記得第一次見到你的時候?！?/br>
    顧昔潮目不斜視，沒有搭話，邑都哼了一聲，繼續道：

    “我當時想，哪里來的大魏人，敢來云州撒野，不僅能過了我的箭陣，還只身闖入我們首領的大帳?！?/br>
    邑都摸了摸鼻子，濃密的胡須動了動，道：

    “十多年了，我到現在還記得，你當時那個不要命的勁可真是，身上都是血窟窿，衣服都浸透了，從陰溝里拄著刀爬上來，竟還能和我打個平手?！?/br>
    “不要命的大魏人，你的刀是我見過最為鋒利的，像是連鬼神都不怕。我們族人最敬佩你這樣的勇士，即便你是個無名的大魏小兵，我能和你換刀，我邑都這一生也不虧。你給我的那把刀我每年都要磨一遍……”

    顧昔潮摩挲著刀柄，打斷道：

    “你的刀法，不遜于任何人?！?/br>
    邑都折下了一段枯枝，雪花簌簌地落地。他一面手執比劃了幾下，一面道：

    “說起來，是當年還是少年的阿密當首領把我從奴隸堆里撈出來，教我刀法武藝，把我們幾個奴隸都訓練成戰士?！?/br>
    “論打仗，他的戰力是不如阿伊勃大人，但是他知道怎么經營牧場，建造防塔，還能找到最茂密的水草地……他會是我們羌族有史以來最偉大的首領?！?/br>
    邑都說得有幾分激動，目中流露出喜悅和向往。

    沈今鸞只覺得顧昔潮面色更沉。他垂著眼，目色黯淡得不見一絲光，微微頷首，輕聲道：

    “阿密當，確是一個很好的首領?！?/br>
    邑都說完，又嘆氣道：

    “有他在，我們羌族這一代就能再興旺起來了。只是……只是，哎，北狄人的胃口越來越大了……”

    顧昔潮聽著，忽然問道：

    “你可曾想過，帶著你的族人歸附大魏？”

    邑都顯然被他如此發問怔住，搖了搖頭，道：

    “首領自然有他的道理。他不讓我們動，我們就不動。有衣避寒，有食果腹，已經比從前好很多了……”

    顧昔潮道：

    “比從前好，還是在被人奴役?！?/br>
    邑都嘆了一口氣，道：

    “顧九，你是大魏人，不懂我們很多部落里的困難。羌族長年在大魏和北狄之間，生存下來本就是不易。族里還有拿不起刀的孩童，行動不便的老人，舉族遷移一事，作為一族首領，他要考慮得很多很多……”

    顧昔潮不語，遠望群山，黑漆漆的眼底不露聲色。

    邑都摸了摸后頸，繼續道：

    “但是，我其實想過，再過幾年，等阿密當的兒子當了羌王，兒郎們也長大了，從中挑一個最能干的繼任我的位置，到了那時候，我或許想去大魏看看?！?/br>
    一直遠眺的顧昔潮收回目光，緩緩偏過頭，望了一眼邑都。

    邑都粗獷的面龐有幾分赧然，道：

    “都說大魏的風景比這里的草原雪山還要美麗。還有，聽你說過，在大魏南邊，滿月的時候可以聽到一種水聲，比戰鼓更響亮，比雷鳴更震撼，像是千軍萬馬，千里奔襲來……叫什么來著？……”

    “是潮信?！鳖櫸舫苯拥?，目光有了一絲微弱的閃動。

    “對對，就是潮信?！币囟寂牧伺牡侗?，他此生沒出過北疆，沒見過海潮，卻這個大魏兄弟口中聽到過。

    他垂頭笑著，擺擺手道：

    “不急，等來日你找到了尸骨，我跟著你去大魏轉轉，是不是真的像你從前說的那樣神奇?！彼D了頓，解釋道，“哎，我可不止想看潮信，聽說大魏的姑娘也美……云州好多小娘子，可惜，可惜北狄人實在兇殘……”

    他意識到不對，又道：

    “還有啊，你在云州那個屋子，是不是就是大魏南邊的式樣？我去云州采買的時候特地派人打掃過，你雇的那老頭盡會偷懶……”

    顧昔潮只是沉默地聽著，沒頭沒尾地道一聲“多謝”。

    邑都莫名，問道：

    “你謝我什么？”

    顧昔潮道：

    “歧山部羌族特有的箭陣，若非你當年教過我躲避之法，我怕是不會那么順利逃脫?！?/br>
    邑都聽了，爽朗地大笑起來：

    “你們漢人有個詞，叫做‘肝膽相照’。我和你是換過刀的兄弟，我幫你，是理所應當?！彼鱿氲搅耸裁?，皺了皺眉，聲音沉了下來：

    “聽說，你要去北狄牙帳尋找尸骨?！?/br>
    顧昔潮稍一遲疑，點了點頭。

    邑都嘆了一口氣，盯了他陰戾的面容，斑白的鬢邊，搖了搖頭，道：