稚嫩的童聲回蕩在冰天雪地之中，嗚咽不絕。

    飛濺而起的雪水滲入他棉絮破漏的小襖，是阿娘在燈下一針一線給他做的。

    手里緊緊握著的破布小人滾落下來，埋進了雪里，是阿娘和他一起撿起別人家的碎布頭縫起來的。針腳粗大的是他縫的，針腳細密的是阿娘縫的。

    即便衣不蔽體，食不果腹，阿娘也總想給他最好的。

    他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好干活，將來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……

    可是，從此，他再也沒有阿娘了。

    周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地里。

    不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。

    周貴抬起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡著一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，面容嚴肅的男人。

    是給他飴糖的那個男人。

    他另一只手的臂彎里，還環著一個滑稽的紙人。方才一直照看著自己的戎裝軍士，此刻立在他身后，威武恭敬。

    周貴緊緊抱住了破布小人，噘著嘴，一臉倔強：

    “我哪里也不去，我要去找阿娘?！?/br>
    男人看著他，冷冷地道：

    “你阿娘已經走了。世上其他的人，除了可憐你，只會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來?！?/br>
    男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉，強忍著一滴都不落下來。

    顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：

    “我阿娘死時，我和你一般大。而我，也和你今日一樣，什么都做不了?！?/br>
    他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲著刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸里的目光深邃而有力：

    “我后悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣后悔?！?/br>
    周貴愕然，抬起頭，小小的眼睛里慢慢凝起了光。

    “你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘?！?/br>
    顧昔潮抬手，指了指天際處那道清光最后消散的位置，道：

    “從今往后，你阿娘會在天上看著你，你也不想她失望，是吧？”

    周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。

    小小男子漢，不要人幫，自己從雪地里摸索著爬起來，咬著唇擦去了雪跡，抹干了眼淚，站得身姿筆挺。

    不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。

    周貴最后望了那間屋子一眼，快步跟上前面一名要領他走的軍士，頭也不回地離開了。

    良久，風雪停了，顧昔潮還在立在原地。

    雪后，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。

    這一次，沈今鸞少見的安靜，一直沒有說話。

    她想起了顧昔潮生母的過往。

    據傳，當年顧侯爺年輕時在臨安游歷，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子產下顧昔潮后，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，只能攜子千里上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。

    女子當即將襁褓中的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信后斷然離去。

    待侯爺下朝再找人，那女子已投河自盡，只留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。

    為了不拖累兒子，不壞他今后聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。

    從此，顧昔潮便養在顧家嫡母房中，當作嫡子教養長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。

    喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前?？山袢湛吹街苜F，顧昔潮當時的心情，她才能稍稍體味一二。

    難怪后來顧辭山死后，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。

    大雪已經停了許久了。

    顧昔潮立在皚皚雪地里，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。

    沈今鸞忽然沒頭沒尾地問了一句：

    “就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”

    男人長睫翕張，緩緩點了點頭。

    果真如此。

    沈今鸞會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。

    他救下了那時最無助的她。

    ……

    十三歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當庭取笑。

    那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。

    宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量著她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上艷俗的金釵銀環，到毫不得體的拆蟹手法。

    直到最后，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養。

    她強忍著不讓眼淚落下，氣得渾身發抖，心里死死記著嬤嬤教導的“體面”二字。

    為了體面，她不能與他們爭執，這么多人看著呢。

    “砰——”

    身后忽傳來酒盞碎裂的聲響。

    “你又算什么東西，把別人的母親當談資？”

    一道清雋修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。

    方才正是他，拂袖之間，隨手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。

    金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊面冷厲，卻是淡淡笑著的。

    那便是少年時的顧家九郎了。

    第15章 下葬

    喧鬧的宴席靜了半刻，幾個高門子弟見了來人的面，頓時如蔫了一般，為首一人低了聲音，道：

    “可、可是她，她不過是北邊來的土包子……”

    “是啊九郎，一個土包子，值得你大動干戈嗎？來來來，我們喝酒?！?/br>
    還有不少人舉杯相勸，想要息事寧人。

    少年輕笑一聲，玉白的長指摩挲著腰際一塊無瑕紫玉，唇角微微一扯，道：

    “你們的命，也不比她高貴?！?/br>
    那群人面上掛不住，轟然站起，不服氣地道：

    “九郎，你怎么說話的？我們陳家可是自我太爺開始，世代簪纓，豈能是此等軍戶可比？我母親可是國公嫡女，長公主伴讀……”

    他肆意吆喝幾句，才意識到不對。

    從未有人敢在顧昔潮面前提及母親二字。

    少年緩步走過去，與他們相對而立，身量高得直接露出半個頭來，那雙黑眸清亮冷冽，如山間結冰的泉。

    “既然我的道理你不愿聽，”他唇角還噙著溫文爾雅的笑，道，“那么，我按你的道理來?！?/br>
    下一瞬，少年一言不發，徑自踹翻了酒桌，將那個最先侮辱她母親的高門子弟打得門牙斷裂，直接趴在地上。

    金紋革靴踩在那人背之上，緩慢地碾了幾腳，就差要將人脊骨折斷，一命嗚呼。

    “我比你高貴，我打你罵你，你都得受著……”他屈身下去，聲音陰沉，笑得嘲諷，“就算我殺你，也是天經地義。不是么？”

    在場無人敢吱聲，無人敢還手，任由少年壓著那幾人向她跪地求饒。

    顧家九郎，是深得圣心的顧侯爺之子，是戰無不勝的隴山世子顧辭山最疼愛的弟弟，是連皇族見了都要禮讓三分的公子爺。

    月前剛在皇宮的演武場里狠狠教訓了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不過輕拿輕放，一笑置之。

    有了京都最是風頭無量的顧家九郎為她出頭，從此，無人再敢對她指指點點，戳她痛處。

    因為，顧昔潮的逆鱗，便是隴山侯府的逆鱗，亦是整個大魏朝的逆鱗。

    他打夠了，用一塊錦帕輕輕拭去手背的血痕，離去之前，回頭看了一眼尚在懵怔的她，微微頷首示意，仍是一派儒雅的公子作風。而后，揚了揚眉，瀟灑離席。

    這便是她和顧昔潮的初見了。

    沈今鸞驚覺，她竟然也有和他同病相憐，報團取暖的時日。

    可這卻像是上輩子的事了。

    天蒙蒙亮，臨近破曉，遠山之間浮現出幾縷魚肚白，天穹明凈如玉。

    昔日那個為她出頭的富貴公子，歲月磨礪的輪廓陷在深深的暗影里，陰郁沉斂，沒有了少年時的恣睢之氣。

    日頭的白光正在一點點照亮他輪廓之間的那片暗影，沈今鸞看著看著，卻突然愣住了。

    前幾日趙羨家貧不常點燈，正堂晦暗無比，此刻天光大亮，天地萬物澄澈如洗。

    顧昔潮的模樣從未像現在那樣清晰。

    目光所至，她可以看到他頸側凸起的經脈，下頷新生的青茬，鼻梁高起的弧度，還有……還有鬢邊的一縷白發？

    她這才發覺，他的鬢邊并非許久未化的霜雪，而是各有一縷細細的銀絲，沒入濃密的烏發當中。

    她到底死了多少年了，顧昔潮今歲年庚幾何？這些年他在北疆是有多辛勞困苦，竟生出了白發？

    即便與他一生為敵，沈今鸞卻一時不知是喜是悲，渾然生出一股不真實之感。

    斗了大半輩子，將軍白發，而她做了一縷孤魂。

    “將軍，人都到齊了?！?/br>