這一回，沈今鸞再也克制不住。

    死前死后諸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天靈，她掀起眼皮直直凝視著他，憤極反笑了一聲：

    “顧將軍不是想問，我是怎么死的嗎？”

    聞言，顧昔潮素來沒什么表情的臉上閃過一絲兇戾之氣，沉默之中，像是某種多年埋藏在深潭底下的困獸。

    沈今鸞死死盯著他的眼，唇角噙著森森笑意，一字字地道，

    “我和周家娘子一樣，也是病重之時，被人活活毒死的?！?/br>
    第13章 冤魂

    沈今鸞對死前的記憶其實已經是非常模糊。

    或許是被困棺槨的時光仿佛太過漫長，她幾乎是要淡忘了?？芍芗夷镒尤绱讼嗨频乃酪蛴煮@醒了她刻意掩埋的記憶。

    她想起，在她死前，收到了遠在北疆的顧大將軍差人送來的那一枝春山桃。

    那段時日，皇城下了連日的大雪。她被元泓幽禁永樂宮，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。

    看到那一枝遠道而來的桃花，她病懨懨的人難得精神一振，不知是因為這是她幼時最喜歡的春山桃，還是得知顧昔潮沒死在北疆。

    然而，隨之而來的那一碗湯藥，打碎了她的無限思量。

    更不必說，她死后魂魄還困在棺中，長久地不得解脫。

    一想起那種無比窒息的感受，她心中便涌起深深的驚恐與憤恨，一腔怨念沖上了腦門，紙皮“嘩啦啦”地抖動。

    然而，話一出口，她就后悔了。萬一，她假托名諱的這個孟茹姑娘不是毒死的，已在義莊里被顧昔潮驗過尸，那她豈不是全露餡了？

    沈今鸞心虛地瞥過去。

    余光里，顧昔潮的目光不見往日的銳利，甚至似乎有一些異樣的呆滯。半張臉完全隱沒在了暗處，像是困于一座深不見底的囚籠里。

    方才有那么一瞬，她真想問一問他：

    顧昔潮，你為何毒殺我？

    為何毒殺她時，還要殺人誅心，送來那一枝她少時最喜愛的春山桃。

    春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。

    可沈今鸞到底忍住了。

    顧昔潮要殺她，還需什么理由嗎？

    火折子的光微弱下去，隱約看到顧昔潮薄韌的唇微泛著暗青色，微微顫動。

    似是想說什么，卻又始終沒有說出口。

    少見顧昔潮如此吃癟的樣子，沈今鸞心頭莫名舒暢，只想要將此事快速揭過，轉而拂袖，問那碗中鬼魂：

    “是何人毒殺的你？”

    周家娘子的魂魄卻不答，只幽幽嘆息。

    不必猜，也知真兇是何人。

    一聽到鬼魂的那句話，周貞嚇得屁滾尿流，只拼命往炕低下的縫隙里鉆。

    無論他如何藏身，這一聲聲幽怨的嘆息，輕聲細語卻又振聾發聵地在他耳邊想起，無孔不入。

    這一句話仿佛將他帶回了一月前，他親手毒死結發妻子的那一日。

    ……

    今歲，北疆大雪，七晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十余郡縣凍餒而死者日以百數。

    本來只是尋常的一日。天寒地凍，餓了數日的周貞頂著風雪要去地里挖點菜根，給一家老弱病小充饑。

    磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。

    他們皮帽厚裘，親自來他家中，將一錠金子塞入他手中，許諾事成之后會有更多。周貞這輩子從沒見過那么大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震蕩。

    人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。

    那一日，他沒去干活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手里拎著一塊甜糕，還有一包草藥。

    他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。

    “藥要是太苦，你吃點甜糕就著喝……”他已經許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄著，將香膩膩的甜糕放在她身旁。

    婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。

    當夜，他沒有再回屋里，在雪地搓著手，跺著腳，熬了一夜。

    后半夜，實在冷得受不住了，他聽到里頭似乎沒動靜了，推門進去。

    炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂著。

    他一步一步走過去，死死掐著掌心的指尖止不住地發顫，既是害怕，又是期待。

    剛走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。

    他嚇得差點尖叫起來，想要用力甩開。

    “夫君……”

    妻子身體抽搐著，臉色比紙錢還慘白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊著一口氣，唇口一開一合，想要對他說些什么。

    可他只想著扯開她抓著他的手，慌亂之中，他聽清了她在說什么：

    “夫君，這藥不對，別給娘吃?！?/br>
    他素來柔弱的妻子，被他毒死前拼盡最后一絲力氣，頑強地想要做的事，不是謾罵，不是報仇，而是告訴他這藥不對，不要給她婆母吃。

    不要再去害他親娘了。

    說完這一句遺言，女子的手無力地垂落下去，再也沒有動靜了。

    周貞久久地愣在原地，心中空蕩茫然，眼里淚如雨下。

    炕頭，那甜糕一口未動，香氣猶在。

    地下，那盛毒藥的瓷碗，跌落下去，碎成了四塊。

    ……

    此時此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目驚心。

    “這藥不對，別給娘吃?！?/br>
    親手毒死妻子的周貞已是癱倒在地，四處亂爬，伸手想要扯住顧昔潮的氅衣下擺，挪著身子想要藏在他背后，一面連聲哀求道：

    “救救我……”

    沈今鸞眼里既是嫌惡又是悲哀，搖頭道：

    “她并不是來害你的?！?/br>
    周家娘子被那碗湯藥毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也隨之四散。她死時手里緊緊攥著瓷碗，她的執念也因此附在了碎片之中。

    四塊碎片的所在，就是她短暫而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家務，疊被煮飯，照料幼子，瑣碎之事占據了她所有的光陰。

    卻從來沒有一絲害人的意愿。

    周貞自是渾然不信。他害死了妻子得了一筆巨財，這輩子從未這么富裕過，轉頭蓋了新房，還娶了新婦。

    他只道她定是回來找他索命的，滿屋子抱頭鼠竄，最后蜷身躲在了墻角處。

    周家娘子的魂魄緩慢地跟著他游移過去，面容平靜，不像什么厲鬼。她死前病重，瘦得皮包骨頭，顯得鬼影極為矮小，撐不起身上破爛的衣衫，飄飄蕩蕩。

    她瞧著丈夫如此瘋癲窩囊的模樣，嘆一口氣，目中只剩憐憫，道：

    “周貞，你給我那碗藥的時候，我就已經明白你的選擇了?！?/br>
    “族老來過之后，你便心神不寧，回來了還給我買了一塊甜糕。家里，怎么買得起那東西……”

    “本來想著，就這樣沒了也挺好，家里有錢了，你們都能活得好一些?？赡撬幪嗔?，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滾了一夜，快天明才斷了氣?！?/br>
    說著，女人慘白的臉上竟露出一絲沉湎的笑意：

    “我疼得死去活來的時候，想起了我們成親那一日，你怕我餓著，也是偷偷塞給我一塊你舍不得吃的甜糕。那滋味兒，我一直記著?！?/br>
    周貞呆住了，狠狠敲擊著額頭，眼淚縱橫。

    沈今鸞冷笑一聲，想起了那一株千里之外送來京都的春山桃。陽光照下，花瓣里纖細的脈絡還歷歷在目。

    “真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若無地飄向顧昔潮，咬牙道，“毒殺之前，還要假惺惺地送一塊甜糕來?！?/br>
    顧昔潮薄唇微微一扯，沒有說話，仿佛毫無生氣，無知無覺，只有袖下擰緊的指骨幾乎崩裂。

    周家娘子居高臨下，望著抱頭的周貞，閉闔了眼，凄聲道：

    “甜糕我沒動，人都要死了，吃了太浪費了，還是留給貴兒罷?！?/br>
    “這家里，我唯一放心不下的就是貴兒啊?！?/br>
    果如顧昔潮所料，周家娘子的殘魂遺留在周家，偶爾留下駭人的鬼跡，只是擔心幼子喪母，無依無靠。

    從始至終并非是要害人。而是想著丈夫和繼母忌憚冤魂，也會善待她的幼子。

    只要她冤魂在一日，周貴便能生活如常，不受苛待。

    沈今鸞望著周家娘子，心中一沉。

    她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛著紅，透明的皮膚上隱約可見大片青紫，飄移的形態，僵硬得像是尸塊橫行。

    尤其，那魂魄的色澤十分黯淡，甚至都不能維持形體，輕飄得仿佛一陣疾風就能吹走。

    沈今鸞想起趙羨對她說過的警告，忍不住道：

    “可你這般，也不是長久之計。殘魂若不入輪回，終會有一日消散天地之間，再也無法轉世了?！?/br>
    周家娘子枯涸的目光望向了紙人，低了低頭，又抬起頭，無畏地笑道：

    “這一世，只要能護著貴兒，我就滿足了?！?/br>
    她神態溫和，不像鬼魂，只是慈母。

    沈今鸞垂眸不再言語，手心掐著緊緊的，想要做些什么，卻有心無力。她已不是大權在握的皇后，只是一縷自身難保的孤魂。