天剛蒙蒙亮，Orm是被窗外的駝鈴聲驚醒的。后背的傷還在隱隱作痛，但比昨夜那種火燒火燎的感覺好了不少。

    她側頭看去，Ling已經醒了，正坐在床沿系鞋帶，烏發束成高馬尾，發帶末端隨著動作輕輕掃過肩頭——還是那塊磨得發白的暗藍色布帶，和她腰間刀鞘上纏的是同一塊料子。

    “醒了？”Ling回頭時，指尖剛系完最后一個結，動作利落得沒帶起一絲多余的風，“樓下有賣熱粥，我去拿兩碗?！?/br>
    Orm沒應聲，只是看著她起身時左臂微不可查地頓了頓——昨天背她走了那么遠的路，怕是肌rou也拉傷了。她別過臉，聲音硬邦邦的：“順便帶兩碟醬菜，要咸的?！?/br>
    Ling“嗯”了一聲，轉身出門時，特意放輕了關門的力道。

    走到樓梯拐角，她抬手攏了攏耳邊碎發，指尖看似無意地劃過藏在衣領里的微型傳訊符。

    指腹觸到符紙邊緣的瞬間，腦海里突然閃過出發前的畫面——家主坐在陰影里，指尖叩著桌面的冰裂紋木牌，聲音冷得像淬了冰：“別學前幾個，跟久了就忘了自己是干什么的。每日卯時傳訊，少一個字，你知道什么后果?！?/br>
    她深吸一口氣，借著整理衣襟的動作注入一絲查克拉。符紙貼著鎖骨發燙，她用只有自己能聽見的氣音低語：“Orm傷勢穩定，已進食，晨間無異常?！眰饔嵎奈⒐庠诓剂舷麻W了閃，很快歸于沉寂，像在回應那道無形的命令。

    等Ling端著粥回來，就見Orm正試圖自己坐起來，金發散亂地貼在頸側，臉色還有點白。她把托盤往桌上一放，幾步走過去按住Orm的肩膀：“躺著?！?/br>
    “我自己能行?！監rm想掙開，卻被按得更穩，后背的傷被牽扯得發疼，只能悻悻地松了勁。

    Ling舀了勺粥吹涼，遞到她嘴邊時，忽然想起昨天在回春堂，Orm攥著她手腕看舊疤的樣子。那時她的指尖很輕，像怕碰碎什么似的，和平時炸毛的樣子判若兩人。

    “張嘴?！彼穆曇舯绕綍r低了些。

    Orm皺著眉張嘴，粥滑進喉嚨時，帶著淡淡的米香。她忽然開口：“昨天……謝了?！甭曇艉茌p，快得像怕被誰聽見。

    Ling的手頓了頓，隨即又舀了一勺粥：“算還你上次塞給我的蜜餞?！?/br>
    “誰跟你算這個！”Orm的臉有點發燙，卻沒再別過臉，乖乖地又喝了一勺，“那蜜餞是我吃剩的?！?/br>
    “嗯?！盠ing應著，嘴角卻幾不可查地彎了彎。

    正吃著，樓下傳來Kai咋咋呼呼的聲音：“Orm！Ling！我們到啦！”緊接著是Shirogane沉聲道：“小聲點，這是客棧?！?/br>
    Orm剛想應聲，就被Ling按住肩膀：“躺著別動，我去開門?！?/br>
    門一打開，Kai就竄了進來，手里還舉著個油紙包：“看我給你們帶了什么？風之國的特色糖糕！甜而不膩——”話說到一半，看見Orm躺在床上，立刻收了聲，小心翼翼地湊過去，“Orm，你好點沒？”

    “死不了?！監rm的語氣還是很沖，卻沒像平時那樣趕人。

    Shirogane跟在后面，手里拿著個小布包：“商隊的事辦妥了。這是委托方給的謝禮，說是對傷口恢復有好處的藥膏?！彼巡及f給Ling，“收拾一下，我們下午啟程回村?！?/br>
    Ling接過布包，指尖觸到里面瓷瓶的形狀，應了聲：“是?！鞭D身收拾行李時，她背對著眾人站在窗邊，家主那句“別忘本分”又在耳邊響起。

    她借著陽光整理卷軸的動作，指尖再次掠過衣領下的傳訊符：“午后返程，路線待確認?！狈埖臏囟群芸焐⑷?，像從未存在過，只有她自己知道，那是刻在骨頭上的指令。

    Kai還在嘰嘰喳喳地說昨天送貨時的趣事，Orm有一搭沒一搭地應著，沒察覺到Ling指尖那兩次轉瞬即逝的小動作。陽光透過窗欞照進來，落在三人身上，帶著淡淡的暖意。Orm看著Ling忙碌的背影，忽然覺得，這次風之國的任務，好像也沒那么糟糕。

    收拾妥當往樓下走時，Orm的腳步還有點虛浮。Ling想扶她，手剛伸過去就被躲開——Orm扶著樓梯扶手，金發散在肩頭，語氣硬邦邦的：“我還沒到需要人攙的地步?！?/br>
    走到客棧門口，Shirogane正蹲在駱駝旁檢查鞍具，Kai蹲在旁邊擺弄個沙質風鈴，鈴鐺碰撞的脆響里混著他的念叨：“這風鈴刻了砂隱的標記，回去掛在訓練場肯定好看……”

    “走了?！盨hirogane直起身，煙桿在掌心敲了敲，“抄近路穿斷崖，日落前能到邊境驛站?！?/br>
    Ling把Orm的忍具包甩到駱駝背上，動作利落得像往常出任務時那樣。Orm盯著她的側臉看了會兒，忽然開口：“你的刀呢？”

    Ling的手頓了頓，摸向腰間——那里空空如也，只有圈淺色的勒痕?！白蛱焯幚韨跁r落在回春堂了?！彼穆曇魶]什么起伏，“老大夫會收著，返程時再取?！?/br>
    Orm沒再說話，只是翻身坐上駱駝前鞍時，特意往內側挪了挪。Ling剛要牽起韁繩，就被她用腳尖踢了踢Ling：“上來?！?/br>
    “后鞍太窄，我步行就行?！?/br>
    “少廢話?！監rm別過臉，耳根卻有點紅，“難道要我背著你趕路？”

    Shirogane在旁邊低笑一聲，煙圈吐得老高：“Kai，跟我走前面探路?！盞ai“哦”了一聲，蹦上另一頭駱駝時還不忘回頭沖兩人擠眼睛，被Orm用冰錐削飛的小石子砸中帽檐，才悻悻地轉回去。

    Ling踩著腳蹬翻身上駝，坐在后鞍時，手臂自然地環住Orm的腰。掌心剛碰到對方的衣襟，就感覺身前的人后背瞬間繃緊，像被冰碴子扎了似的。

    “坐穩了?！盠ing的聲音貼在她耳后，帶著風的涼意。

    駱駝慢悠悠地晃著，Orm靠在前鞍駝峰上，后背的傷被顛簸得隱隱作痛，卻沒像昨晚那樣難忍。她側頭看身邊的Ling，對方正望著遠處的斷崖，高馬尾被風掃得輕晃，發帶末端沾著的細沙被吹得簌簌往下掉。

    “在想什么？”Orm忽然問。

    “斷崖那邊有段路會落石?！盠ing的視線收回來，落在她的傷處，“等會兒過的時候，我會提醒你低頭?！?/br>
    Orm嗤笑一聲：“你以為我是Kai？”話雖如此，卻往她身邊靠了靠，前鞍的金發散下去，偶爾掃過后鞍的手背，帶著點細碎的癢。

    過斷崖時，風果然大了起來。碎石順著巖壁往下滾，砸在地上砰砰作響。Ling忽然收緊手臂，把Orm往自己這邊按：“低頭?！?/br>
    Orm的后腦勺撞在她鎖骨上，聞到那股熟悉的皂角混著艾草的味道。她剛想抬頭反駁，就聽頭頂“嘩啦”一聲，一塊人頭大的石頭擦著駝峰滾了下去。

    “……謝了?！彼穆曇魫炘趯Ψ揭陆罄?，快得像被風刮走。

    Ling沒應聲，只是環在腰間的手松了些，卻沒立刻收回。直到穿過落石區，才淡淡道：“家主說過，你的冰遁在狹窄處施展不開，得格外當心?！?/br>
    Orm猛地抬頭，撞得Ling下巴一疼?！坝质撬f的？”她的語氣突然冷下來，“你到底是我的護衛，還是我的同伴？”

    Ling的指尖在韁繩上攥出白痕，沉默了片刻才開口：“有區別嗎？”

    “當然有！”Orm的聲音拔高半分，金發散亂地拂過Ling的手背，“護衛只是執行任務的機器，同伴卻會……”她忽然卡殼，后面的話堵在喉嚨里，像被冰錐凍住了。

    后面的話沒說出口，駱駝卻忽然晃了晃，Orm沒坐穩，往旁邊倒去。Ling伸手撈住她時，兩人的發梢纏在了一起——金色的發絲繞著烏黑的馬尾，被風卷著打了個歪歪扭扭的結。

    “別動?！盠ing低頭解開纏結，指尖不小心碰到Orm的耳垂，像被火燙似的縮了縮。

    Orm猛地別過臉，看見Shirogane和Kai的駱駝已經走出老遠，Kai正回頭沖她們揮手，被Shirogane敲了下腦袋才轉回去。她忽然覺得耳后發燙，抓著前鞍的手悄悄松了松。

    遠處的驛站炊煙在暮色里漫開，像團暖融融的霧。Orm望著那片煙色，后頸還殘留著被按過的溫度，忽然覺得，后鞍傳來的呼吸聲，好像比前鞍的駝毛更讓人安心些。至少，在回到木葉之前，這段路還能慢慢走。

    從驛站返回木葉的第二天，Orm后背的傷口因為顛簸發炎，被醫忍勒令臥床靜養十天。她趴在軟榻上，盯著天花板數木紋，第27道時終于忍不住踹了踹被子：“Ling呢？人呢？”

    侍女端著藥碗進來，小聲說：“Ling大人昨晚就被家主叫去書房了，好像……是說上次任務里，您受傷是她護衛不力?！?/br>
    Orm捏著枕頭的手猛地收緊。她想起回來那天，父親盯著Ling的眼神像淬了冰，當時她疼得厲害，只含糊說了句“不關她事”，沒想到還是沒躲過去。

    這一天過得格外漫長。往常Ling總會坐在窗邊的椅子上，要么擦刀，要么翻任務卷軸，偶爾會被她用冰錐削飛的木屑砸中，也只是抬眼說句“安分點”?？山裉?，椅子空了一整天，連風拂過窗紙的聲音都顯得吵。

    直到深夜，門才被輕輕推開。

    Ling走進來時，身上帶著股淡淡的藥味，蓋過了若有似無的血腥氣。她換了身干凈的衣服，袖口卻沒扣嚴，露出腕上纏著的新繃帶，邊緣還透著點紅。

    “去哪了？”Orm的聲音從枕頭里悶悶傳來，沒回頭。

    “處理點事?！盠ing的聲音比平時低啞些，她走到軟榻邊，把手里的藥膏放在矮幾上——是回春堂的特制傷藥，比醫忍給的效果好，她跑了趟城才買到。

    Orm終于側過臉，借著月光看見她下頜線繃得很緊，嘴角還有道淺淡的劃痕，像是被什么東西刮的?！澳恪?/br>
    “躺好?！盠ing打斷她，伸手想幫她調整下枕頭，指尖剛碰到布料，就被Orm抓住手腕。她的手很燙，繃帶下的皮膚似乎在發熱。

    Orm的指尖頓了頓，觸到繃帶下凸起的傷痕——不是刀劍劃開的銳痛形狀，倒像是被重物砸過的鈍傷。她猛地松開手，別過臉，聲音里帶著刻意壓下去的緊繃：“父親罰你了？”

    Ling沒承認，也沒否認，只是拿起藥膏，指尖在瓷罐邊緣輕輕敲了敲：“該換藥了?！?/br>
    “不用?！監rm忽然撐著坐起身，后背的傷被扯得鉆心，她咬著牙強撐，下巴微微揚起，“我傷成這樣，身邊離不得人?！彼а蹝哌^不遠處的躺椅，“那躺椅空著也是空著，你去躺會兒?！?/br>
    Ling看了眼那張鋪著軟墊的躺椅，又看了眼Orm泛白的側臉，沒多說什么，緩步走過去躺下。躺椅不算寬，她只能微微蜷著腿，剛調整好姿勢，就疼得悶哼了一聲——是側腰的傷被壓到了。

    Orm在軟榻上聽得清楚，心尖像被冰錐輕輕扎了下。

    房間里靜了下來，只剩兩人淺淺的呼吸聲在空氣里交纏。Orm躺著沒再說話，耳朵卻豎得高高的，聽著躺椅那邊的動靜——她聽見Ling翻身時壓到傷口的隱忍吸氣聲，聽見她抬手按腰時布料摩擦的輕響，甚至能想象出她蹙著眉忍痛的樣子。

    過了好一會兒，Orm忽然開口，聲音硬邦邦的：“那破躺椅是不是太窄了？”

    “還好?！盠ing的聲音從躺椅那邊傳來，帶著點悶。

    “……我床夠寬?！監rm的聲音低得像蚊子哼，尾音快得要被風卷走，“你要是嫌躺椅擠，就……過來躺邊上?！痹拕傉f完，又立刻補了句，“不許碰我，不然凍掉你的手?！?/br>
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    賊喜歡這個時期的Orm的性格，別扭又嘴硬的關心。寫的時候忍不住腦補zuoai時，Orm寶的反應。再過幾篇，寫過腦洞dom  X  brat，吸血鬼篇推后。