徐溫珍又是害怕，又是慌張，壓根不敢抬眼窺視天顏，且她想起jiejie的囑咐，只鼓起勇氣，嗓音中帶著些微顫意，用平日里最大的聲音，回話應答。

    ——也就是殿內將將能聽清的程度罷了。

    內官在太后的示意下，立馬高聲稟告，“報！衡州縣令徐興平之女，工部侍郎鄭明存之妻妹，年十八?！?/br>
    所以她并不是周蕓的親眷。

    此女姓徐，與周蕓壓根不搭噶。

    也是，這秀女這般柔弱，如瓷器般，好似陣風就能吹到，哪里有半分周蕓潑辣的影子？

    李秉稹心中升起陣悵然若失。

    倒是太后陸霜棠，聽到了鄭明存的名字后，不由對徐溫珍生出了幾分興趣。

    “相貌倒是格外出挑，禮數也很周全……只是瞧著像是身上不太好呢？”

    徐溫珍老老實實作答，

    “稟告太后。

    臣女自小胎中不足，有些氣虛心悸之癥?！?/br>
    陸霜棠聞言，心中一陣可惜，生得貌美如花，怎得就生來帶病呢？就算納入宮中，只怕也是無法傳宗接代的。

    她扭過頭，無聲詢問李秉?。?/br>
    此女究竟是去，還是留？

    這世上只有個周蕓。

    其他女人就算長得再相像，也終究也不是她，又何苦抱著留住贗品的心態，耽誤這個病弱秀女一生呢？

    李秉稹沒有太多猶豫，輕搖了搖頭。

    莊林見狀。

    復又扯著嗓子喊了聲，

    “賜香囊?！?/br>
    倒也是巧了。

    這一列十人中，除了徐溫珍，右側第三個秀女，倒也引得他幾分注意。

    “報！

    襄陽巡撫之女，姜嬌麗，年十九?！?/br>
    姜姣麗的行事做派，與徐溫珍的規矩謹慎完全不同。早在內官還在介紹其他貴女時，她竟就敢抬眼，直直朝殿中的皇上望去。

    且依著規矩，秀女在行完禮后，若無皇上太后主動提及，是不能張嘴說話的。

    而這姜姣麗卻很不一般。

    行完禮后，竟就直直跪在地上，也不起身，眸光盈盈，主動朝殿內道了句。

    “未曾想此生竟還能再見皇上。

    ……自分別之日起，臣女未曾一日忘卻過皇上曾經恩德，只是當年不知皇上另有身份，送與皇上的發簪略有粗陋，現在想來，實屬臣女怠慢失禮?！?/br>
    這話，便是擺明與皇上以往有舊。

    且發簪？

    發簪此等貼身之物，豈可隨意相送？莫非她以往與皇上有過私情？

    站了整排埋首等候的秀女，面上神情頓時迥異起來，彼此間暗暗交換著眼色。

    就連陸霜棠都頗感意外，略帶了些疑問與探究，朝李秉稹望去。

    李秉稹神色沒有任何變化。

    并未因這番話對此女另眼相待，卻也沒有因為她的僭越而面色不虞。

    只在沉默幾息后，倒也搭了句腔。

    “既是心意，便不能以貴賤論之?！?/br>
    但凡只要是與心意這兩個字扯上邊，那這二人就算以往沒有過情，也至少該是舊相識。

    陸霜棠眸光瞬亮，不由將那姜姣麗仔細打量了番，只覺此女氣質雖比不上徐溫珍出塵，可相貌卻很是妍麗嫵媚。

    正想要多問幾句，結果這次壓根未等到她開口……

    “賜香囊！”

    莊興就在皇上的示意下，復掐著嗓子喊了聲。

    ……

    總之就是這么折騰了通，一個秀女也沒能選上。

    陸霜棠已是個很能沉得住氣之人，這次屬實是心焦到了，坐在殿中耗費了大半日的心神，現下也不覺得累，只急躁地在慈寧宮中來回踱步。

    “明面上是說選妃立后該慎重，實則是這小子眼高于頂！今日秀女就算沒有五千，也有三千了，本宮瞧著個個都是好的，皇上卻都一個都看不上？

    再這樣下去，只怕本宮半截身子入了土，都抱不上孫子！”

    陸霜棠越想越覺得不是滋味。

    “以前便是太過就著他，時至今日絕不能再拖延下去。

    哪怕是牛不喝水強按頭，也得逼著他將事兒辦了?！?/br>
    哪怕是塞，也要將女人塞到兒子的龍榻上去！

    陸霜棠將今日與李秉稹有過交際的那幾個秀女，在腦中全都過了個遍。

    若論姿貌，也就徐溫珍與姜姣麗遠勝眾人一籌。

    可惜那徐溫珍是個病秧子。

    陸霜棠心中拿定主意，吩咐身側的蘇嬤嬤。

    “去，將那姜姣麗留用在宮中。

    讓她今夜留在養心殿伺候?！?/br>
    *

    *

    *

    當夜。

    養心殿。

    李秉稹處理完因選秀而耽誤的政事，巳時一刻，才回到養心殿準備安歇。

    他的觸覺向來敏銳，才將將踏進殿門，就聞到了股若有似無的女子香，立時眉頭蹙起。

    抬眼望去，只見明黃色逶迤在地的宮帷前，雕龍描金的立柱下，果然站了個俏生生的女子。

    她改了裝扮，穿了身華麗繁復的宮裝，臉上神色格外端莊肅然，態度也很是恭敬，望見他的瞬間，就軟了膝蓋，匐在地上行跪拜大禮，嗓音清亮，

    “臣女姜姣麗，叩見皇上?！?/br>
    李秉稹明白這是太后的安排。

    卻依舊不妨心中生出不耐。

    他轉了圈翠玉扳指，狹長的眼眸垂下，閃爍著暗幽無比的光芒，言語冷冽如刀。

    “但凡未經朕允許，就擅自踏入養心殿的女人，就沒有站著走出去過。

    朕念與你是舊識，暫且饒你一命?！?/br>
    “滾?！?/br>
    男人高闊偉岸的身影，在昏暗燭光中透著無盡的威壓，發出的指令有種不容置喙，需立即執行的冷酷。

    以前的姜盼兒。

    也就是現在的姜姣麗，被這股威勢壓得，渾身都戰栗顫抖了起來，心跳也猛然漏跳幾拍。

    可姜姣麗還是勉力抵住這道強壓，暗吞了口唾沫，顫顫巍巍道，

    “太后娘娘有令，若今夜不能承恩，膽敢踏出養心殿半步，等著臣女的，便是一杯毒酒?！?/br>
    姜姣麗將身子匐得更低了幾分，喉嗓中帶了幾分破碎的哭腔。

    “與其那樣。

    我寧愿現在就死在陸客卿手上，也算是償還了當年的救命之恩?！?/br>
    聽到這個久未曾有人喚過的稱呼，李秉稹陰沉的臉色，微微緩和了些，只負手站立，垂眼淡掃著她，疏離冷漠道。

    “你提不起朕的興趣。

    太后那頭，朕自會派人……”

    “就算能安然無恙走出皇宮，臣女也決計活不了。

    漏夜入了這趟養心殿，如若做不了皇上的女人，那便只能是一具尸體?！?/br>
    姜姣麗抱著不成功便成仁的心態，踟躕著往前微微爬了幾步，腦中的那根弦，緊繃到了極致。

    “臣女不求浩蕩君恩，只求茍活于世……

    周娘子曾同臣女說過，只要心志堅定，就能博出番前景來，掙出條生路來！”

    “如若皇上心中還念舊情，便允準臣女今后侍奉在側，給臣女一條生路吧?！?/br>
    就像是天鵝斷頸前，發出的最后一聲凄婉嚎叫，響徹在空曠高闊的養心殿中，傳來陣陣回聲。

    李秉稹定站了許久，神色平淡，眉梢眼角盡是疏冷，勾著唇角，別有深意看著她。

    幾息之后，殿中響起男人清凌沉澈的聲音。

    “莊興，命人將其帶下去，安置在臨華宮，再傳朕旨意，封她為七品常在?！?/br>