“可惜我阿兄不成器，沒魄力與唾壺撕破臉?！?/br>
    李十一娘說著，拉過楊齊宣的手，笑道：“我家郎君卻有擔當，可為左相助力?！?/br>
    陳希烈撫須笑笑，道：“不急，老夫已把薛白召回朝中?？捎盟麨閷Ω稐顕业囊槐??！?/br>
    “薛白？”楊齊宣微擰眉毛，疑惑道：“召他回來有何用？依我之意，倒不如聯絡張垍?！?/br>
    “莫小看了他啊?！标愊Ａ覐男渥幽贸鲆环庑?，道：“你們看，他早便料到了局勢的進展，給老夫留了信?！?/br>
    楊齊宣正要伸手，李十一娘已搶先接過了信看了起來，驚疑不定。

    “左相是說，他早便猜到了我阿爺會仙逝，還猜到了唾壺會拜相？他……”

    陳希烈緩緩點頭，一副老謀深算的模樣，道：“往日他無官無職，尚能攪動偌大的是非。如今老夫為他謀了一個要職，恰如給了美猴王一根金箍棒啊?！?/br>
    唯有楊齊宣有些不太高興，他本以為這次與陳希烈合作對付楊國忠，是一個讓他施展才干的機會，沒想到，風頭又讓薛白搶了去。

    似乎所有人都像李季蘭那般更看重薛白。

    楊齊宣掀開車簾，看向李林甫的墳冢，心情郁郁，他本以為李林甫死了自己能更自在一些。

    ***

    暮春三月，鶯飛草長。

    薛白回到了益州。

    年節前，鮮于仲通就已經論功行賞被遷為京兆尹，但他安頓了南詔的后續之事，帶著將士、俘虜北上，且得與新任的劍南節度使李宓交接，總之諸事繁忙，如今還在益州。

    因此，薛白一進益州城，鮮于仲通便得到消息，親自將他迎到驛館下榻。

    “哈哈哈，正好，我亦是這兩日卸任往長安，你我可一路同行?！?/br>
    “鮮于公不嫌我累贅就好?！?/br>
    “二十出頭的中書舍人，前途無量，我豈敢嫌累贅？盼著子弟能多與你走動?！?/br>
    鮮于仲通待薛白非常親近，笑容滿面。

    此時卻有一個與鮮于仲有怨隙的人一起到了薛白下榻的驛館，遠遠看到鮮于仲通的馬車就避開，等他離開后才入內，正是嚴武。

    “薛郎，又見面了?！?/br>
    只隔了一個年節未見，嚴武已蓄了一臉的大胡子，顯得愈發兇悍。

    與他一起來的還有高適，身上披著一件綠袍。

    薛白見了，笑問道：“你們這是留在益州任官了？”

    “說來話長?！?/br>
    嚴武先是警惕地往門外看了一眼。

    刁氏兄弟見了，連忙退出去守好院落，因知道薛白身邊確實有一個愛偷聽的，而這種真正的機密則不可能讓她聽到。

    等屋中只剩三人了，嚴武才開口，道：“是王節帥保舉我們的，分別任犍為、通義郡長史。只是我得罪狠了鮮于仲通，王節帥為了我，與鮮于仲通鬧得很不愉快?！?/br>
    薛白問道：“有多不愉快？”

    嚴武略略沉吟，道：“如今鮮于仲通或暫無心殺我，卻必殺王節帥不可?！?/br>
    薛白遂看向高適。

    高適點點頭，嘆道：“并不僅僅是因嚴武之事，只怕與征南詔的功勞分潤有關。南征諸將領、帥府幕僚，絕大多數論功行賞皆被留在劍南道，想必是鮮于仲通要爭功，又擔心有人面呈圣人，稟報南詔一戰的詳實?！?/br>
    薛白道：“我可告訴圣人，他瞞不住?！?/br>
    “故而，薛郎與鮮于仲通一道回長安，路上務必要小心?！?/br>
    嚴武道：“王節帥身邊心腹將領幾乎無人能隨他回長安，最后是管崇嗣辭了朝廷官職，私下護送。我們擔心的是，鮮于仲通恐將置節帥于死地?！?/br>
    薛白聽了，忽然在想當時讓王忠嗣掛帥討南詔是否做錯了，與其讓王忠嗣再立戰功受到猜忌，不如讓其默默守在河東，壓著安祿山？但總不能任唐軍在南詔損兵折將。

    事已至此，這念頭也就是一瞬而逝。說到底，以唐軍的戰力，征討這種周邊的小叛亂并不難，難的還是朝局。

    ……

    兩日后，薛白從益州起程回長安。

    鮮于仲通押著閣羅鳳回朝獻俘，新任的劍南節度使李宓于是擺開陣仗，出城相送。

    薛白回頭看去，發現在這次南征中結識的許多將領都留在了劍南，還有很多留在了更遠的云南。

    他相信還有再見的一天。

    出城十里，送行的隊伍停了下來。鮮于仲通帶隊走在前方，薛白則故意落在最后。

    “薛郎?！?/br>
    忽聽得一聲喚，回頭看去，兩道塵煙由遠及近，又是嚴武、高適。方才鮮于仲通在，二人不敢太近前，此時才敢單獨來送薛白。

    嚴武從袖子里掏了一柄匕首遞了過去，道：“薛郎于我有知遇之恩，往后但有用到我的地方，任憑驅使?！?/br>
    “好?！?/br>
    薛白不與他客氣，接過了匕首，晃了晃，收入行囊。

    高適爽朗大笑道：“我與嚴季鷹不同，我與薛郎是摯友，沒有這些虛禮，今日就是來給友人送行?！?/br>
    “高三十五郎小氣?！毖Π纵笭柕?。

    他這人醉心權力，其實還是更想要那種“任憑驅使”的表態。

    可惜，高適比嚴武要浪漫得多，沒有那么多功利的心思，聽了“小氣”的評價，想了想，道：“那我贈薛郎一首詩吧?！?/br>
    “好！”

    說是要贈薛白，高適詩意上來，目光卻是望向了更北方，喃喃道：“這詩，便名為《從王節帥征南詔》?！?/br>
    嚴武聽了，臉色頓時嚴肅。

    他們對薛白是義氣，對王忠嗣則是敬佩且擔憂。

    風吹過官道上的沙塵，高適的聲音沉郁，開口吟了出來。

    “圣人赫斯怒，詔伐西南戎。肅穆廟堂上，深沉節制雄……”

    薛白并不喜歡這詩的開頭，覺得高適世故了，不如以往敢言。但聽著這詩，漸漸卻陷入了回憶中。

    “鼓行天海外，轉戰蠻夷中。梯巘近高鳥，穿林經毒蟲……”

    那一路南下之時很痛苦，死了很多人，但腦子里其實是麻木的，沒有想太多，更沒什么好抒情的。反而是事情過去之后，再聽高適以詩敘述出來，才忽然感到一起經歷了那么多的同袍無比珍貴。

    “餉道忽已遠，懸軍垂欲窮。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮……”

    除了開頭幾句，整首詩沒有太多的歌功頌德，多數的筆墨都是描述了行軍時的艱辛。

    高適似乎想借此，乞求朝廷放過王忠嗣。

    “臨事恥茍免，履危能飭躬。將星獨照耀，邊色何溟濛……”

    他吟到后來，臉上浮出了驕傲又悲哀的神色，末了，一詩念罷，向薛白深深一揖，卻是再無一言。他想說的都在詩里了，為將帥者的壯志、艱難、榮耀。

    薛白聽懂了高適的心意，鄭重點了點頭，扯過韁繩，驅馬便走。

    高適在懇請他再保一保王忠嗣。這份請托，與王忠嗣的政治立場沒有一絲一毫的關系，純粹是出于軍中袍澤的情誼。

    而這軍中袍澤之情，有時比官場上的功利心要有用一萬倍。

    “歸來長安道，召見甘泉宮?！?/br>
    薛白揣著從南詔帶回的無形收獲，策馬于歸還長安的路上……

    ***

    長安。

    宣陽坊，楊國忠宅。

    裴柔肚子已高高隆起，楊國忠每次見了，竟是不怒反喜，既說是夫妻二人感情深厚，又說楊家添了丁往后必將愈發興旺。

    由此，坊間便流傳出了一句俗語，叫“宰相肚里能撐船”，似乎是薛白宅中一個奴婢先說的，還說薛白早就料到了楊宅的丑事，才會留下這般評價，傳得神乎其神。

    楊國忠也不在意，這日又納了幾個美姬，試著讓她們坐在他肚子上撐船。

    他正開心，門外響起了通傳聲。

    “阿郎，有拜帖，是位宗室，隴西郡公李齊物?！?/br>
    “李齊物？”楊國忠想了想，道：“是宅子失火，燒到了三姨子家的那個？”

    “是?！?/br>
    “賠了嗎？”

    “這……應該是賠了?！?/br>
    楊國忠卻是先從袖子里掏出一本小冊子看起來。

    坐在他肚子上的美姬見了，不由捂嘴一笑，嬌嗔道：“右相你如何在家中歡好，袖子里還藏著這個，就這么盡心國務嗎？”

    “哈哈哈！”楊國忠大笑，揮了揮手里的冊子，道：“此物可不一般啊，我要坐穩相位，還得靠它?！?/br>
    “這么一本小冊子?！?/br>
    “這你就不懂了，世人有火氣，得像你我現在一般，有一個去處xiele火?！?/br>
    “嘁，右相慣會羞人?！?/br>
    楊國忠又是一陣大笑，瞇眼看著冊子，嘴里喃喃道：“李齊物……找到了！這個索斗雞，真是……”

    他這才吩咐，喚李齊物過來。

    “我的宅院起火，連累到了右相，這是我給右相的賠禮?！崩铨R物遞上了一份禮單，道：“請右相過目?！?/br>
    “直說吧，你想謀什么官？”楊國忠是直爽人，開門見山便問道。

    李齊物略略一頓，眼光閃爍，緩緩道：“我前些年被貶為竟陵郡守，如今任期已滿，想補闕一任……將作監?！?/br>
    楊國忠悠悠道：“將作監？那可還沒有出闕呢?！?/br>
    如今的將作監正是李岫。

    “馬上就出闕了?！崩铨R物道：“我想著，李岫該守孝吧？”

    “奪情了，這是圣人對李家的恩典?！?/br>