“章仇兼瓊喜歡給自己祖上貼金，說自己是秦漢時的雍王章邯之后，因避居仇山，號章仇氏。還說自己祖上幾代當過刺史、太守一類的高官，我告訴你，假的?！?/br>
    “哦？”

    “章仇家只有‘流離荒服六百余載’是真，與蠻夷成婚，血統不純?！睏顕倚α艘宦?，又道：“還有一樁趣事，乃是我在川蜀時發生的。當時，章仇兼瓊已任劍南節度使，我在他幕下為賓佐，另有一從事名為許遠，乃宰相許敬宗之曾孫。章仇兼瓊見許遠門第不凡，欲把女兒嫁給許遠，你猜如何？”

    薛白道：“許遠可是拒絕了？”

    “果然拒絕?！睏顕业溃骸霸S家高門，豈能娶章仇氏？哪怕是劍南節度使之女?！?/br>
    薛白聽了這段故事，反而愈發感興趣，問道：“如此說來，章仇兼瓊出身低微，能在不到兩年的時間內，從從六品的禮部主客員外郎遷為劍南節度使，其人能耐該是極不凡？”

    “這我就是不知了?！睏顕业?，“我到他幕下時，他已是節度使，誰知他如何遷上去的。許是送了禮吧，他慣會送禮?！?/br>
    又等了一會兒，有匆忙的腳步聲從后堂傳來，章仇兼瓊趕至。

    “勞國舅久等了，有失遠迎，有失遠迎?！?/br>
    “章仇公?！睏顕乙膊黄鹕?，只在語氣里維持著客氣，笑道：“你回長安之后，可是久不出門了，若非我親自來拜會，還見不到你?！?/br>
    “國舅見笑了，我早年間在川蜀落下了渾身的病癥，回長安是來養病的……”

    薛白知道章仇兼瓊只有五十多歲，但目光看去，見對方模樣卻像是六十多，眼窩深陷，面帶愁容，不太像是曾經威震一方的節度使。

    那邊，楊國忠寒暄了幾句，引見了薛白，道：“這是我的義弟，薛白，字無咎。章仇公雖不常去御宴，想必知曉圣人十分看重他?！?/br>
    “久聞薛郎大名?！闭鲁鸺姝偯Φ?，“我每天都在打骨牌?！?/br>
    “我亦常聽章仇公大名?！毖Π讏塘艘欢Y，道：“我有許多事想請教?！?/br>
    章仇兼瓊訝道：“薛郎從何處常聽我的名字??？”

    “李白，杜甫?！?/br>
    “真的？”章仇兼瓊大為驚奇，疲憊的面容上還泛起驚喜之意。

    他出身不高，不會寫詩，因此很羨慕會寫詩的人。

    薛白道：“太白兄贈友人詩云‘聞君往年游錦城，章仇尚書倒履迎’，對章仇公甚是推崇?！?/br>
    “好好好，其實我久仰李先生，可惜一直未能謀面，我在川蜀他在長安，我到了長安他卻又云游去了?！?/br>
    “子美兄也是對章仇公諸多贊譽?！毖Π椎?，“他說章仇公在劍南節度使任上，為陳子昂平反了?！?/br>
    陳子昂也是位大詩人，川蜀梓州人，回鄉守喪期間被縣令羅織罪名、迫害致死，此事據說與武三思有關，因此未曾翻案，直到章仇兼瓊上任川蜀。

    顯然，章仇兼瓊很喜歡這些文人，與薛白相談甚歡。

    楊國忠于是打了個哈欠。

    薛白遂問道：“我要問章仇公的事多，阿兄若忙，可先去?！?/br>
    “也好，莫忘了你答應我的?！睏顕覍δ显t毫無興趣，反正為薛白引見了人，自去忙著為圣人獻禮。

    章仇兼瓊拖著病體去送了，方才回到堂中坐下，看向薛白的眼神帶著些笑意。

    薛白能感受到他的和善，猜想可能有兩個理由，一是骨牌，二是方才楊國忠譏諷他的出身，他大概是聽到了，也聽到了薛白猜測他能耐不凡那句話。

    “薛郎想問什么?！?/br>
    “我是個官迷，那就先問章仇公是如何遷為劍南節度使的吧？”

    “薛郎怎知我當年升遷迅速的?！?/br>
    “在右相府看了章仇公的履歷?！?/br>
    章仇兼瓊撫著長須，猶豫片刻，以rou眼判斷薛白的人品可以信任，問道：“我可否問薛郎一個問題？右相……可想害我？”

    薛白訝然，道：“右相為何要害章仇公？”

    章仇兼瓊憂心忡忡，道：“我在川蜀功勞過甚，以大唐出將入相之舊例，乃有資格拜相，深恐為右相所害啊?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    聽他如此自夸，薛白一時也無言以對，沉默片刻，方問道：“章仇公立了哪些大功？”

    章仇兼瓊訝然，問道：“薛郎既看過我的履歷，不知我的功勞？”

    “許是我疏漏了，還請章仇公見諒?！?/br>
    “那定是被抹掉了，唉?！?/br>
    章仇兼瓊愀然不樂，既害怕功勞高過李林甫為其所嫉妒，又因自己的功勞被隱匿而失落。

    這些國家大事與之前說的逸聞小事不同，公文上若不寫，旁人便很難得知。

    “那我來回答薛郎方才的問題吧?！?/br>
    他嘆了一口氣，緩緩說了起來。

    “開元二十六年，劍南節度使王昱戰敗于吐蕃，朝廷調華州刺吏張宥為益州長史，兼劍南防御使。當時，我官任從六品上的禮部主客員外郎，因了解西南形勢，向圣人上了一封奏章《陳攻取安戎城之策》，由此連躍四級，擢升為從四品的益州司馬，兼劍南防御副使……”

    這就是杜媗與薛白說的八步走的意義，入仕之初看似一直在縣尉、侍御史的位置上打轉，但這些都是同一個官階里最清貴的官，很容易入圣人的眼。

    而薛白離六部諸司員外郎其實也只有一步之遙了。

    “安戎城？”

    “大唐與吐蕃在西南戰場，便是從北邊的安戎城，到南邊的洱海。若說南詔是尾，安戎城便是首?！闭鲁鸺姝偟溃骸拔浠束P儀年間，大唐為防范吐蕃，修筑安戎城，以重兵駐守，可惜，筑城不過三四年，吐蕃以生羌為向導，攻陷此城，由此可深入六詔，當時，西洱河諸蠻夷因此只好叛大唐而歸吐蕃。吐蕃占據安戎城的六十年間，大唐西南始終不得安寧?！?/br>
    薛白問道：“可是宦官李思敬奪回了安戎城？”

    “我奪回的?！闭鲁鸺姝偺岣吡艘袅?，“開元二十八年，我親手奪回了失守六十年的安戎城！”

    薛白其實在右相府看到過李林甫關于安戎城的奏章，原文是“伏以吐蕃此城，正當沖要，憑險自固，縱有百萬之眾，難以施功。陛下親紆秘策，不興師旅，須令中使李思敬曉諭羌族，莫不懷恩，翻然改圖，自相謀陷，神算運于不測，睿略通于未然，又臣等今日奏事，陛下從容謂臣等曰‘卿等但看四夷不久當漸淪喪’，德音才降，遽聞戎捷，則知圣與天合，應如響至，前古以來，所未有也?！?/br>
    另外還有一封李隆基的手制，原文是“朕以小蕃無知，事須處置，授以奇計，所以行之，獲彼戎心，歸我城守，有足為慰也?！?/br>
    總之是李隆基想出奇計，讓宦官李思敬曉諭羌族，拿回的安戎城。

    公文上根本就沒有章仇兼瓊的名字。

    此時，章仇兼瓊看著薛白那有些懷疑的眼神，愈發愀然不樂。

    “真是我奪回的?！?/br>
    他也不想聲張功勞，以免遭李林甫嫉恨，但真是不吐不快。

    “當時，我故意讓維州別駕董承宴戰敗，被吐蕃俘虜，假意投降，進入安戎城，策反了吐蕃翟都局。他們趁夜開城門，引我軍入城，一舉奪城！”

    說到這里，章仇兼瓊臉上有了激蕩之色，終于顯出一方節帥的氣魄來。

    “拿下安戎城之后，吐蕃立即反攻，他們兵圍城池，斷了城中水源。我記得很清楚，我們是五月十八日被圍的，一直到了十月十九日，天氣凝寒，吐蕃才不得不撤軍。最難熬的那段日子，我們不停地挖地，終于找到了泉眼，是上天眷顧，才讓我們活了下來?！?/br>
    薛白道：“我信章仇公所言?！?/br>
    “唉，我也是一時激憤，此事不必宣揚?！闭鲁鸺姝傆钟行┖蠡谡f多了，朝天上一行禮，道：“是圣人授以奇計，又庇護將士，才能有此奇功?！?/br>
    薛白問道：“那，南詔也是章仇公招撫的？”

    章仇兼瓊拍了拍膝蓋，點了點頭。

    因這才是他在劍南節度使任上的得意之舉。

    “拿下安戎城，我接替了張宥為益州長史、兼劍南節度使。但我沒有趁勝攻打吐蕃，而是請奏圣人，允吐蕃朝奉?！?/br>
    “為何？”

    “安戎城以東的白狗部，屢受吐蕃征兵困擾，早已不堪重負，深盼能與大唐安寧相處。其酋長蘇唐封親自到奉州與我會面，痛陳百姓飽受戰亂之苦。且當時，我認為該先平定南詔?！?/br>
    說到這里，章仇兼瓊隨手沾了茶湯，在案上畫了大概的地圖，薛白便走上前看。

    “薛郎看，拿下安戎城，我便阻斷了吐蕃通往六詔的路。于是，我驅使南詔打敗了吐蕃在洱海的兵力，之后，再控制了滇東……”

    看南詔的地形，有一個很明顯之處，就是洱海、滇池。

    洱海在西、滇池在東，南詔統一了這兩片地域，后來閣羅鳳才有了立國的基業。

    薛白遂問道：“章仇公當時沒看出來，閣羅鳳的自立之心？”

    “看出來了?！?/br>
    章仇兼瓊道：“當時的云南王還是閣羅鳳的阿爺，最初，南詔不過是六詔之一，面對大唐時誠惶誠恐。統一六詔、控制了滇東之后，南詔便日益驕大，有了脫離大唐自立的心思。所以，若說是張虔陀逼反了閣羅鳳，我不信……可惜他未能控制住南詔啊?！?/br>
    薛白問道：“既如此，章仇公為何還要扶持南詔？”

    “欲使蠻死之地王化，豈是一朝一夕事？”章仇兼瓊嘆惜了一聲，“我為了加強對南詔的控制，在滇池修了一條步頭路，并筑城駐兵，然后，此舉引發了當地群蠻的恐慌，他們殺筑城使者，起兵背叛大唐，我只好命南詔出兵平叛。你想，朝廷是控制一個已馴服的南詔王容易，還是直接控制群蠻容易？閣羅鳳有自立之心，換成旁人就沒有了嗎？關鍵在于，得讓他對大唐有所敬畏，可惜，南詔之事上，朝廷cao之過急了啊?！?/br>
    “章仇公認為，南詔之亂在于cao之過急？”

    “我之所以敬重讀書人，便是懂得朝廷吞并南詔容易，王化南詔難，這件事上，書比刀更有用?！?/br>
    說到這里，章仇兼瓊閉上眼，道：“說了這么多，我也累了，薛郎過幾日再來吧，我把我在劍南節度使任上的心得整理給你，有些人脈，也引見給你?！?/br>
    “章仇公知道我要去南詔？”

    “薛郎在長安聲名鵲起，但只在長安，是成不了真正的棟梁的?！?/br>
    薛白不便再打擾，遂起身，可想了想，有一個頗重要的問題還是得問，遂道：“最后一件事，但不知鮮于仲通能耐如何？”

    章仇兼瓊道：“他曾在我麾下，才干有，可惜近年來愈發在意前途，疏于兵戎之事久矣?！?/br>
    ***

    宣陽坊，楊宅。

    裴柔身穿華麗的綿緞，轉到大堂，果然見楊國忠回來了，驚喜萬分，上前牽住他的手，道：“阿郎，妾身好想你?！?/br>
    “瘋了嗎？”

    楊國忠不知妻子為何如此突兀地發瘋，掙開手，不耐煩道：“莫煩我，是我給你的錢財少了不成？”

    裴柔道：“妾身許久未見你了嘛?！?/br>
    “因為我們的宅院太大了，比右相府都大?！睏顕姨忠恢?，又道：“但你看看，我有心思理你嗎？”

    裴柔轉頭看去，只見站在堂中的是一排美人，國色天香。奇怪的是，楊國忠往日喜歡豐腴的，今日這些卻是一個個都清麗脫俗，且眼神像是會說話一般，皆顯得十分聰慧。

    她蠻不高興地“哼”了一聲，扭過腰肢便走。

    楊國忠懶得理會妻子，從袖子里拿出薛白給他寫的辦法，道：“我要從你們當中選出一人來當仙女十娘，一人來當仙婢五嫂，現在是第一場試題，比的是彈琴?！?/br>
    不一會兒，琴聲悠揚。

    楊國忠雖聽不懂，但掃視著眼前的盛景，已感覺到他這次設計的秘室必然能讓圣人滿意。

    正忙著此事，有仆婢過來通傳道：“阿郎，薛白來了?！?/br>