縣官們帶著人風風火火趕回縣署，只見到滿地狼藉，差役們一個個倒在地上打滾哀嚎，縣牢門已經被打開，足足逃了七八個要犯。

    “發生什么事了？誰敢劫牢？！

    任呂令皓如何怒，劫牢者已不見了身影，唯有趕來的世紳百姓圍了過來，七嘴八舌地提出見解。

    眾人趕到后廊院，竟發現賊人連縣署都敢盜竊，連公文冊都被翻出來了，散得到處都是。

    薛白遂上前拾起一本，翻看了一會兒，忽然皺起了眉，轉頭吩咐道：“把稅冊拿來！”

    殷亮原本是躲在尉廊當中，恰好出來，忙問道：“少府，出了何事？”

    “田畝與稅賦對不上。

    “讓我看看。

    兩人說話聲音頗大，很快引得圍觀者們好奇，紛紛探頭，小聲嘀咕道：“發生了什么事？

    看……咦，郭錄事家這些田地加起來都有大幾百頃了？可我記得今年只交了十二頃的租稅吧？

    杜五郎一臉害怕地從竹圃后鉆出來，大聲道：“賊人走了？這是什么？也給我看他這一番表演也是拿出了春闈鬧事時的經驗，說話時目光看向人群中薄有家資的小地主，這些人比一般農戶有身份、有見地，又遠遠不及世紳大戶，他們其實才是偃師縣每年交納稅賦的中堅。

    杜五郎不怕被人戳穿他在表演，鬧事最重要的是氣氛，只要氣氛點燃，人們根本顧不得追究細節。他無懼于眼神交流，真誠的眼神能鼓勵對方宣泄出情緒。

    “什么？

    “郭渙大門大戶，納的租稅也就和我相當？

    “你看……

    呂令皓與郭渙還在審問是誰來劫牢、劫走的又是誰，擺出了十分威嚴的表情，忽然便聽到了人群中響起了不滿的指責，此時他們已阻止不了那本田冊流傳了。

    “都冷靜！”郭渙大喊道：“不是這樣的，縣里已經數年沒有丈量田畝了，賦稅還是依照開元十五年的青苗冊收的。

    “那這是郭錄事重造的青苗冊嗎？

    “這……不是?！?/br>
    郭渙最近只丈量了普通農戶的田地，發現了不少小隱戶。他卻不打算真按如今的田畝造冊，以免家族的田地被征收租稅，一直認為薛白沒多久就要調走了。

    “諸位聽我解釋，這些田地不是沒交稅，而是以原本的田主的名義……

    “有人占地近千頃，不過百稅其一；有人田產不到百畝，納的稅卻比他們還高，公平嗎？！”有人忽然這般喊了一句。

    杜五郎聽了不由竊笑，心知一旦氣氛起來了，解釋根本就沒有用，對于人們而言，宣泄情緒才是最重要的。

    “不錯，郭家的隱田未免太多了，此事絕無道理！”

    宋勉到時，見到的正是這樣一副吵吵嚷嚷的場面。薛白已把郭渙逼到了一個進退兩難的境地。要么，當眾承認這些田地不是郭家的；要么，拿出十數年積欠的賦稅來。

    “宋先生來了！

    “諸位，不如聽聽宋先生如何說?！?/br>
    首陽書院的山長，聽起來稀松平常，實則人脈廣闊，且宋家也不缺位高權重之人，故而宋勉在偃師縣聲望甚高。

    此時眾人的目光看向他，皆帶著期待。一部分人認為宋先生品德高尚，會仗義執言，郭渙則認為宋勉當知道唇亡齒寒的道理，不該坐視薛白如此欺辱郭家。

    郭渙恨不得喊出來“薛白這次挑釁的是所有高門大戶，我們應當聯合起來?！?/br>
    然而，面對他期待的目光，宋勉卻是視而不見，轉頭看向了薛白。

    “我相信縣尉！

    宋勉聽了眾人的述說，一臉正氣，道：“偃師縣過去有郭萬金這等為利是圖的jian商，有高崇這等為非作歹的貪官，縣尉上任之后將其一舉肅清，今日又查出了這等……

    污吏，我相信縣尉會秉公而斷?！?/br>
    說到污吏之時，宋勉有過猶豫，他與郭渙雖沒有個人交情，不過都是當地大族且家業相鄰，不宜輕易結怨，可是想到薛白許諾的十余頃良田，他還是選擇了正義。

    他這一句話仿佛讓薛白也有了底氣。

    “身為縣錄事，以權牟私，隱匿田畝，積欠之數至如此駭人聽聞之地步，當大唐沒有王法嗎？”薛白喝道：“先將郭渙拿下！”

    這一番話中氣十足，前半句時不少人還以為薛縣尉是為了增加聲勢，最后那聲“拿下”卻讓他們都嚇了一跳。

    近二十年以來，縣令、縣尉如流水一般，郭渙卻一直都在縣署里，他既不爭權也不傲慢，對待每一任縣官都是笑臉相迎，如同縣署的一棵迎客松，屹立不倒。

    沒想到薛白會如此迫不及待地動手，連宋勉與正在叫囂著的小地主們都原以為今日只是先鬧個動靜。

    呂令皓更是錯愕，之后怒氣上涌，連縣令的涵養都顧不上了，怒道：“誰敢？！”

    話一出口他就后悔了，因為薛嶄已經撲上，直接就把郭渙那蒼老又肥胖的身體摁住，嘴里還罵道：“老蠹蟲敢動看看?！?/br>
    也不知這是在罵郭渙還是呂令皓。

    呂令皓愈怒，抬手一指，喝道：“本縣罷免薛嶄的班頭之職！將這小崽子拿下！

    一眾差役被打得正在地上打滾，方才聽到縣尉命令拿下郭渙，有幾個差役想要站起，再聽得縣令的命令，不由為難。

    “哎喲！

    齊丑在地上打了個滾，痛得叫了出來，顯得有些突兀，但也吸引了差役們的注意，他遂學著狗揮爪子般一揮手，示意他們快躺下。

    一時之間，又是一陣陣呻吟。

    呂令皓聽在耳里，只覺是在挑釁他這個縣令的權威，抬手指向了身后的郭家部曲們，喝道：“你們，拿下他！

    老涼直接站到了薛嶄的面前。

    而此時，姜亥也過來了，撥開幾個部曲從人群中穿過，還回頭罵道：“看什么看？！好狗不擋路?！?/br>
    他臉上帶疤，長相兇惡，直接就把這些沒殺過人的大漢嚇得不吭聲了，他囂張地擺著肩膀，走到老涼身邊，咧嘴笑了笑，等著看誰敢先動手。

    呂令皓正騎虎難下，反而是薛白給了臺階，道：“縣令，先把郭錄事押下問一問，查清真相為妥?！?/br>
    “此事甚為可疑，本縣定會親自開堂！

    呂令皓中氣十足地喝叱一聲，拂袖而去，為避免被薛白打個措手不及而暫避鋒芒。

    郭家部曲則圍著縣署，給縣尉施壓。同時，自有人跑去把此事報給郭太公。

    “好嘛，我們還未動手拿他的新田，倒讓他先動手拿我們的良田。老夫活了七十歲，就沒見過吃相這么難看的縣官。

    郭太公很快就看透了此事背后針對郭家的陰謀，當夜就請縣中諸公到他家中一聚。

    雖然天色已晚，各家卻給他面子，都派了人來，包括陸渾山莊的宋家也沒缺席，來的是宋勉的十九叔。

    “宋十九，你侄兒不懂事，但道理老夫得給你說清楚。今日若僅是郭渙一人之事，他便是被薛白殺了，老夫眼都不眨一下，但此番薛白目的為何？隱田！你們誰家敢說沒有隱田？

    燭光中，郭太公的老邁的身軀顯得十分孱弱，他的眼神卻充滿了閱歷與智慧。

    偃師縣真正的主人是誰？不是縣官，而是他們這些世代居住于此的世族。

    高崇自以為是，其實不過是他們推出去承擔圣人不滿的犧牲品罷了；薛白以為除掉了高崇就掌了權，其實這高崇只是海面上的浪，而他們才是沉默深邃的大海。

    “有一只餓虎進了村，咬住了一個人，旁人若不救，等餓虎啃食完了這人，有了力氣，會把村里所有人都咬死，包括女人、孩子。若薛白查出了第一批隱田，他會放過更多的隱田嗎？”

    郭家既不可能放棄那些田地，也無法補清積欠的稅賦，此事在官面上已無路可走，那便只剩下最后一個選擇了，抗爭。

    郭太公撐著拐杖，站起身來，最后道：“餓虎要吃人，我們必須齊心協力打死它?！?/br>
    不久前，他還在宴請薛白，釋放善意，誰知對方如此不識好歹。

    但不要緊，這樣飛蛾撲火的人，他這輩子見得多了，有幾人能在一眾豪紳的圍剿中做成事的？

    就像有人若敢溺入大海，只會被大海吞噬。

    入夜，典史署中，薛白正在與郭渙對座而談。

    “招供大可不必?！惫鶞o的笑容還是和藹可親，道：“縣尉若想知道什么，把筆吏請縣署。

    出去。小老兒私下里都與縣尉說清楚，如何？”

    “好。

    薛白也干脆，屏退旁人，讓人給郭渙拿了一壺酒暖身子。

    “謝縣尉?！惫鶞o樂呵呵地飲了一口酒，道：“小老兒這輩子沒害過人，每次遇到乞兒還會給幾枚銅錢?？稍谶@縣署當主事，虧心事也真沒少做，最常做的就是幫忙占田，這也是各州縣的常態了。

    有好處不占是王八蛋？

    “是這理?！惫鶞o道：“偃師縣里沒哪家是壞人，多是樂善好施的人家，待客女、部曲、奴隸都好。一開始，有些農戶眼紅高門大戶的下人穿戴住食比他們好，偶有些災年，過不下去的人家拋田賣身……實話說，這些都是少數，大多數時候是因為稅一年比一年重了?！?/br>
    薛白道：“與其說是稅重，不如說是稅制繼續不下去了?！?/br>
    “是啊，大唐開國時稅真不重，八十畝口分田加上二十畝永業田，只收兩石糧，農戶很充裕。到如今，讓人如何說呢……總之逃戶越來越多?！?/br>
    一個王朝的百年積弊，自然不是幾句話能說清楚的。但郭渙想說的道理薛白一直都懂，制度有了缺漏，高門大戶擴張田地、隱匿農奴已是不可避免。

    郭渙認為自己是個好人。

    中了十頃良田，沒多久陸渾山莊派人來說首陽山下的田主想要賣身，之后是鄭辯親自登門……

    “逃戶多了，難免牽扯到田地。有些請托，小老兒實在是拒絕不了。最初，崔唆看這才算是招供了，供的卻遠不止是郭家。

    “對了，還有寺廟，興福寺有多少田地縣尉也知曉?！?/br>
    薛白打斷道：“你是在威脅我？提醒我不要犯了眾怒?！?/br>
    郭渙自在地飲了一口酒，笑道：“縣尉若這么想，也沒錯。但小老兒是出于好意，不希望縣尉原本能一帆風順的仕途在此受挫?！?/br>
    “多謝你的好意了。有時候我也在想，很多事睜只眼閉只眼也就過去了?！?/br>
    “是啊，小老兒年輕時也像縣尉這樣，非要犟，讓周遭眾人都不痛快，可回過頭一看，何必呢？世間絕大部分事，都是不值得太執著的?！?/br>
    說著，郭渙心生感慨，又道：“就好比，縣尉自以為是在鬧海且攪得天翻地覆了，可目光放遠，弄潮兒攪起的浪花在汪洋大海里算得了甚？”

    薛白笑了，道：“有時我真羨慕你們。

    郭渙道：“縣尉何意？

    “我也說個故事吧，有條大河，流水很急，人們都順流而下，歡呼著，覺得日行千里。但也有人在拼命地劃槳，累死也很難逆流前向。人們就嘲笑他，問他這么做何必呢，放手啊，隨波逐流，一帆風順，何必在此受挫，但為何他還要劃漿呢？

    “為何？

    “因為下游是懸崖?！?/br>
    郭渙搖頭。

    薛白道：“不是什么大海，只有萬丈懸崖，一摔就是粉身碎骨。我真羨慕你們什么也看不到，愚蠢地歡呼著，醉生夢死，撞向深淵?！?/br>
    郭渙譏笑道：“縣尉就能看到？”

    “這懸崖，不像大唐嗎？

    郭渙仰頭飲了一口酒，應道：“這可是大唐！沒有什么懸崖、深淵。大唐是海，是汪洋。