若是賞錢幣便罷了，但既然是這些物件，刁丙不免猶豫起來。

    刁庚道：“阿兄，我帶人去領了？

    “五十匹絹，快過年了，帶回去給家眷們裁衣服也好，還有木炭、花椒、茶葉等物獎賞?！?/br>
    “那你小心些。

    見慣了生死，兄弟倆也沒矯情。刁庚提著人頭，便帶上了薛白的船，往縣衙而去。

    路上，施仲特意吩咐伙計們敲鑼大喊。

    “逃犯高崇偷襲縣尉，被好漢刁丙、刁庚等人擒殺，還縣治平安！”

    “別這樣，這人頭…是我撿到的。

    刁庚也知道不妥，連忙解釋。他不好說高崇是薛縣尉所殺，但實話實說，人頭真是滾到他腳邊被他撿起來的。

    可惜，施仲等人以及圍觀的民眾都太過熱情，他的解釋根本就沒有人相信。

    如此大張旗鼓，已驚動了宋勉，他得知殺害他兄弟的兇手已死，免不了要出面。

    宋勉得了消息，匆匆從首陽書院趕到縣署，待見了刁庚，不由暗吃一驚，心道，這不正是那運銅料的力工頭子刁家兄弟之一嗎？

    他壓住驚訝，仔細一想明白過來，高崇原來是逃到了刁氏兄弟那兒，可惜錯估了彼此的交情，一個當官的竟想讓泥腿子庇護，直接被人拿了頭顱來換獎賞。

    賤民無義，不可輕信，此事須引以為誡。

    宋勉心中如此作想，臉上卻是浮起悲痛之色。之所以是悲痛而不是感激，因為他要的不是拉攏斬殺高崇的刁庚，而是要彰顯兄弟情深、宋家有仇必報。

    “高崇狗賊，害我兄弟。幸得義士出手，使我可祭仇人首級于兄弟靈前。

    總之，宋家對此感激不盡，另外又賞了刁庚黃金二十兩。

    刁庚還有些感傷認識了十多年的高崇死于非命，雖然那時高崇是官、他們是民，只算是見過，這一年多則是有交易往來……另外，高崇還有兩批鐵石沒有付賬。

    接著，一邊感傷，一邊看著一匹匹絹被搬上騾車，明晃晃的黃金盛在匣子里，擺在他眼前，還有周圍人們的一聲聲呼喊。

    “義士！

    “義士！

    刁庚因一聲聲吹捧而有些迷糊，他還在人群中看到了盆兒，遂抬起手沖著人群揮了兩下，咧嘴露出傻笑來。

    出了縣城、到了伊洛河南岸，他還沒從這種被當成英雄好漢的興奮中回過神來。

    “看你樂的。

    “沒樂啊，阿兄，薛縣尉沒扣押我，人家可忙了。

    刁丙沒看那些黃金，見騾車上還有幾匹麻布，拿起來摸了摸，嘆道：“你當了這‘義士’，等高尚來了河南，怎和他解釋啊?！?/br>
    “實話實說，高郎君恩怨分明，能和我們這些粗人一般見識？”

    “走吧。

    還有幾天才進入冬月，偃師縣的鐵匠們忽然全都被召集起來了。

    據士曹的吏員們說，是縣尉要鍛造一批農具，連鐵石都已買好了，要求今冬務必要造出上千件，以在開春前領著農戶開荒。

    十月二十七日，在連續的忙碌之后，士曹主事羅玢感到十分疲憊，不由抱怨起來。

    “要我說，有什么用呢？就是造出農具來，能開多少荒田？二十頃？三十頃？抵什么用？

    他手下幾個吏員多是縣中大戶的旁支，聞言各自笑了起來。

    須知他們族中叔伯的田地皆上百頃，更有上千頃者……雖然他們自己是沒有的。

    之后便見戶曹的賬史趙六抱著文書與算盤過來，笨拙地放下手里的物件，行禮道：“羅主事，鐵石數量、鐵匠工錢，由我與你們審對?！?/br>
    “你算老幾？

    有吏員上前，仗著人高馬大，用肚子一頂，把趙六一個趔趄頂在地上。士曹眾人見了，紛紛大笑，氣氛歡快。

    “怎地？拍著新縣尉馬屁進了戶曹，還想管我們士曹的事了？”

    趙六連忙從地上起來，賠禮道：“羅主事見諒，我就是做些公務……

    “縣署原本才多少公務？新官上任，沒事找事，變著法地使喚人，這也叫公務？”

    羅玢拿起趙六帶來的公文一看，道：“支的工錢不對，我們辛苦這些天，找來了鐵匠四十八人?！?/br>
    “可整個偃師縣都沒有四……

    “還敢再伸手管士曹！”

    羅玢大怒，直接便把手里一疊的公文砸到趙六臉上。厚厚一疊竹紙并不輕，砸得趙六鼻血直流，公文撒落了滿地。

    “把戶曹的事做好，大冬天的，莫克扣了鐵匠們的工錢?！?/br>
    再說了這一句，羅玢徑直便帶著吏員們走了。

    趙六不言不語，掄起袖子，拿胳膊擦了鼻血，仰頭等鼻血干了，蹲下來收拾公文。

    過了一會，有人進來，蹲在他身邊，拾起了那張由羅玢提供的鐵匠名單。

    “縣……縣尉?！壁w六吃了一驚，連忙扶著薛白要起來。

    “發生了何事？

    “鐵匠，這件事，士曹也想，想有份賞賜?！?/br>
    薛白懂了，道：“想在我眼皮子底下吃一份虛額？”

    “是?！壁w六也不瞞著，“縣尉剛來，也許該拉攏他們。

    “誰打的你？

    “沒有，小人自己摔的。

    趙六的情況，薛白都打聽過了，他阿爺本是縣屬吏員，可惜死時趙六還年幼，他阿娘多病，家里還有個殘疾的兄長，縣署有人想搶了他家的吏額，趙六連門房都是好不容易當上的，因此不敢有脾氣。

    薛白也沒多問，吩咐道：“你是偃師人，對工匠熟悉嗎？

    “回縣尉，還算熟悉?！?/br>
    “這個名單你再寫一份，還有這些士曹給的文書，你重寫過，明早交給我?！?/br>
    “喏?！?/br>
    薛白轉回尉廊。

    路過捕廳時，只見一群差役正圍在那看任木蘭與薛嶄比武。薛嶄腚上的傷還沒好，任木蘭卻拿著一把真刀追著砍，引得差役們紛紛驚呼“別把帥頭砍傷了”。

    薛白知老涼心里有數，因此也不攔著，自去處置了些文書，等他們比試結束，任木蘭卻是灰頭土臉地被帶過來。

    “輸了？

    “帥頭畢竟是將門子弟嘛。

    “士曹的羅玢你熟悉嗎？

    “是‘羅嫖’嗎？要是的話，我們從他身上一共摸走了兩百錢?！?/br>
    任木蘭也不怕被捉到縣牢里去，大大方方就供認不諱了，之后更是想到什么就說什么。

    “他最愛去城北的妓館嫖，那地方一個個喝得醉醺醺地出來，最好偷了。就前兩個月嘛，盆兒就是看他抱著一個妓子邊走邊啃，上去偷了他的荷包，他一腳把盆兒踹到溝里，說“縣署的官吏你都敢偷’，我們就知道他是縣署里的?！?/br>
    “你帶盆兒過去看看就知道了。

    這幫乞兒平時不甚引人注目，其實終日在城中晃蕩，見到的事情其實很多，雖說都不是什么秘聞，卻可有效地幫助薛白這個外來戶。

    而除掉了高崇之后，薛白已有了初步的實力，在縣中做事漸漸地順手起來。對付一個小人物，已是手到擒來。

    他招過老涼與薛嶄，吩咐道：“你們去城門的妓館一趟，打聽打聽羅玢的事。這種人老愛去嫖的，難免有欠些孽債……”

    薛嶄十分不解，問道：“阿兄，為何？”

    “這是長年累月的經驗，一兩句話說不清?！崩蠜鰰囊庖恍?，拍在薛嶄的肩頭，“你學著便是?！?/br>
    薛白確實有經驗，卻是處理這類案子的經驗，奈何一句兩句說不清楚，只讓他們去辦事。

    老涼卻不想去，讓薛嶄自去找姜亥帶他去，薛嶄不由問道：“可他的傷好了嗎？”

    “你喚他去，他傷便好了。

    次日一早，趙六竟把士曹整理的鍛造農具的相關公文都修改了一遍，將其中有所欺瞞的部分盡數挑了出來。

    薛白看過公文，又看了一眼趙六發黑的眼圈，問道：“一夜未睡？”

    “回縣尉，是?！?/br>
    “這些情況你都了解？”

    “我阿爺是縣里的老吏員了，以前縣里修渠鋪路他都常帶我去的，因此了解?！?/br>
    “帶我去看看?！?/br>
    趙六連忙躬身走在前面引路，帶縣尉去見他推舉的老鐵匠。

    不久前他還只是個門房，那時他想著是熬上大幾年等論資排輩，如今則是隨著第一次的機會，心思才逐漸活泛一點。

    世間有人起點高，很早就志氣不凡；有人起點低，則是慢慢拓寬著眼界。趙六便是后者，昨夜之所以一夜未睡，便是忽然意識到自己是有可能成為縣尉的心腹的。旁人覺得“狀元郎又怎樣，與我無關”，他只有把自己與狀元郎聯系在一起，才意識到薛縣尉的前途無量與他相干。

    去的路上，趙六再說起羅玢的勾當，已經不再藏著掖著了。

    “羅主事推舉的幾個匠鋪，技藝不好，但與他的關系很好，找了很多人冒充徒弟，想要吞縣署鍛造農具的錢?！?/br>
    這辦法也不新鮮，與軍中的掛籍虛額一樣。

    羅玢自接了這差事，其實也只在趙六面前吆五喝六的，面對薛白時還是十分謙卑的，表現出勤懇辦事的樣子。換言之，若薛白真是一個初出茅廬的官場新人，再不上心盯著，很容易便讓羅玢欺上瞞下。

    到時，縣署支錢，再把鐵石都交給羅玢安排好的匠鋪，這邊昧下匠人們的工錢，那邊倒賣了鐵石，摻些錫、鉛，甚至沙礫。等開了春，農具租借到農戶手上，一鋤頭揮到要開荒的山地里，鋤頭崩成兩節，一切的罵名都得由薛白來擔。

    “縣尉還是太年輕了，花費了縣署原本就緊缺的錢糧，一意孤行要造農具、開荒只為自己的功績、置百姓的生死于不顧。

    “倉庫里五千石糧食，全被縣尉換了無用的鐵石，要害死我們所有人??！”

    現實只會比這設想中的更可怕，若是一個年輕、熱血、不諳世事的官員步入這權場，敢與這利益鏈上的人們有所違逆，只會被吞噬得尸骨不存。

    大唐三百六十余州府、一千五百五十余縣之中有無數像羅玢這樣的人，隨隨便便就能遇到一個。

    城南瘟火廟以南的小巷里有個鐵鋪，看墻上掛著的刀，工藝肯定是不如長安將作監的匠人，但在縣城里確可以說是拔得頭籌了。

    當然，薛白不能讓長安的匠人給他打鐵。

    趙六引見的鐵匠名叫魯三蝕，快五十歲了，技藝熟練不談，平日里十分樂于助人，在偃師縣的匠人里頗有名望。