殷亮撫須而笑，躊躇片刻，低聲道：“少府還是等一等，等洛陽那邊的后手到了，以免狗急跳墻?！?/br>
    薛白點點頭，心里自有分寸，道：“此前我們剛來，首陽書院的宋勉不相信我。如今審案也有好幾天了，我是何立場，他該有所了解，可以再接觸一番?！?/br>
    “我今日便再去尋他，等剩下的兩樁案子開了堂?！?/br>
    “嗯，開堂吧?！?/br>
    出了殮房，卻發現公堂一個差役也沒有，苦主與被告一個也沒來。

    姜亥道：“阿郎，我去找人問問?！?/br>
    “一起去吧?！?/br>
    繞到捕廳，薛嶄正在里面發火，一把拎住柴狗兒的衣領，將其拉低身子，叱道：

    “我讓你們將苦主帶來?！?/br>
    “帥頭，我能有何法子??？

    “啖狗腸，你殺過人沒有……

    “阿嶄?！?/br>
    薛白招了招手，提醒道：“就這一個人肯搭理你，折磨他沒用，反倒讓人覺得你著急了。

    “阿兄，我明白了?？伤麄兌疾宦犖业?，怕耽誤你的大事?！?/br>
    “莫想著一下讓所有人聽你的，一個一個去了解，分化拉攏?！?/br>
    薛白頗有耐心，教著薛嶄怎么做，讓他自己去試。

    出了捕廳，恰遇郭渙從令廊中出來。

    雙方見禮，郭渙圓圓的老臉上浮起親切笑容，笑道：“對了，有件事與薛郎說聲，明府近日便要坐堂視事了，這段時日辛苦薛郎了?！?/br>
    他說的規矩倒是沒錯，縣尉只需負責捕賊，是沒有資格當堂審案的，這是縣令的權力。

    問題是，薛白一開始就請了呂令皓坐堂，當時呂令皓想看他笑話，不來。未料到這幾日過去，反漲了薛白的威望。

    此時看來呂令皓雖收回了坐堂之權，但上一回合誰贏誰輸卻不好說。

    薛白笑了起來，應道：“能為明府分憂，是我應該做的?！?/br>
    “薛郎辛苦，積年舊案一掃而空，馬上就要年節了，可暫歇一段時日?！?/br>
    “郭錄事也是，不要太辛苦?！毖Π缀鰡柕溃骸皩α?，我來偃師以來，怎一直未見到高縣丞？”

    縣丞心憂百姓，在城外巡視田畝?！?/br>
    “這隆冬時節？莫是不小心走遠了？”

    官員擅自離境是重罪，縣丞高崇自是不會犯的，郭渙道：“放心，就在偃師境內?！?/br>
    都這般說了，隆冬時節的田畝無甚好看，那偃師縣境內值得看的，唯有洛河、伊河。

    偃師的縣官之間關系驟冷，就像這十月初的天氣。

    一時間，所有的狀紙不再送到薛白手上，所有的吏員差役不再敢與薛白說話。

    薛白與殷亮在廊房里枯坐了一會，都泛起苦笑。

    “想必王縣尉當年嘗到的便是這滋味？”殷亮道，“先禮后兵啊?！?/br>
    “可見我們踩他們的尾巴了?！毖Π椎溃骸八麄兪且粡埦W，每條線都互相串聯，郭家這條線一拉，自然就拉緊了?！?/br>
    殷亮點點頭，有些憂慮道：“可是，只見他們孤立我們，不見有人來幫忙啊?！?/br>
    “會有，王彥暹在偃師沒可能沒結下善緣，但他們對我們還沒有信心……耐心等等”

    “既然沒案子，我去首陽書院一趟?！?/br>
    殷亮起身，還不忘叮囑道：“少府可莫急著去查津稅文書，沾到此事，他們是真敢殺人的。

    “放心，我到縣里逛逛?！?/br>
    薛白真就不去戶曹，換了一身普通斕袍，出了縣署，往南市去逛。

    他看似漫無目的，其實繞了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。

    郭阿順只是個家仆，在或不在，奴牙行依舊能有條不紊地經營，這日下午，店門外便站著一個昆侖奴在劈柴，動作一板一眼，一看就是性格溫和、吃苦耐勞的奴隸；店內，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纖細的肚子，修長的手指放在肚臍上摳著。

    薛白停下腳步，只看了片刻，有嬌俏可人的新羅婢跑了出來，一把拉住他的袖子。

    “郎君，救救我可好？”

    “買我回家好不好？我怎么都能做……”

    少女話說得不流利，帶著異域風情。擺出懇求的表情，眼神里滿是期盼，搖了搖薛白的袖子。這寒冷的天氣里，她穿得很單薄，肩上的膚肌吹彈可破，身材分明嬌小玲瓏，彩綢卻裹得十分飽滿。

    姜亥卻不憐香惜玉，把帶著刀疤的丑臉湊上去，罵道：“還不放開？！”

    “嗚”

    新羅婢嚇得眼里閃了淚花，可憐巴巴地躲到了一邊，還一直盯著薛白。

    已有氣質和善的奴牙郎從店里出來，笑容可掬地走來。

    一瞬間，薛白想到很多事，他若問了價，帶的錢肯定是不夠的，少不得得擺出縣尉的氣派來，今日自詡救了人，不知不覺中反被對方收買了。

    郭萬金這種巨富，收買權貴是非常愿意下血本的。

    不等那奴牙郎到近前，薛白帶著姜亥走開了。

    “你說，他們是認出我了，還是看我有錢？”

    姜亥咧嘴笑道：“也許是看阿郎長得俊，而且一看就是多情的?！?/br>
    說話間，兩人出了南市，往東走，循著城墻是一片魚龍混雜的民居。

    “阿郎，不過去了吧？”姜亥小聲道：“有人跟著阿郎?！?/br>
    “怕了？”

    若是老涼，不能被這么簡單就激到，姜亥不一樣，真就隨著薛白往狹窄的巷子里走。

    路越來越窄，破墻中間的小路只能容一人，地上滿是穢物，臭不可聞。

    “哈？”

    姜亥忽然笑了一下，因看到了一個小小的身影，原來跟在他們后面的是任木蘭。

    “你還要告狀嗎？”薛白問道。

    “不告狀?！?/br>
    任木蘭搖了搖頭，不敢離他們太近，像一只警惕的野貓。

    薛白有耐心問道：“有話和我說？”

    任木蘭點點頭。

    “餓嗎？”

    “餓?！?/br>
    薛白沒把人帶回家，找了個小攤，要了幾份胡餅，三碗羊rou湯面。

    任木蘭如猛虎撲食一般，腮幫子就沒停過。

    “慢點吃?！?/br>
    好不容易，她猛灌了最后一口羊湯，將嘴里的胡餅咽了下去，臟兮兮的手抹了桌上的餅屑舔了。

    “什么事，說吧?！?/br>
    任木蘭不說，只看著桌上剩下的胡餅，待薛白說了一句“你的”，她便往懷里塞。

    拿了餅，她當即起身往后退了幾步，與姜亥保持距離，對薛白也有些警惕，喂不熟一般。

    也就是這般，她才能從郭阿順手里逃掉。

    準備好隨時逃跑了，她才道：“王縣尉不是自殺的，你管不？”

    “管?！毖Π椎溃骸霸诼尻?，紙條是你遞的？”

    任木蘭不管他問什么，只說她知道的，道：“那夜下了大雨，我們的屋頂被砸破了，出門躲雨，在水渠邊發現了阿儀哥，他被砍了，傷得很重?！?/br>
    “王縣尉的隨從王儀？”

    任木蘭點點頭，道：“有人在追殺他，我們把他藏起來了，給他找了藥，他去長安告狀，你是他找來的嗎？”

    “誰在追殺他？”

    “不知道，我就知道這些，你是他找來的嗎？”

    “算是，你說你們’，都有誰？”

    “我們就是我們?！?/br>
    任木蘭說過了要說的，抱著懷里的胡餅轉身就要走，卻聽身后薛白向攤主道：“再來二十張胡餅?！?/br>
    胡餅還需現烤，攤主是個老漢，揉著面團，偶爾加點水。

    看了那黑色的黃木勺里的水，薛白皺了皺眉，背過身，只當沒看到。

    任木蘭卻看得很認真，盯著一團面被捏出來，揉圓，按扁，灑上芝麻，“啪”一下貼在爐子上……等微微聞到了香氣，她才沒那么警惕了。

    “我阿爺讀過書呢，但連鄉貢都考不上，讀書可太花錢了，一卷集注夠家里吃兩年。那年汝州受了災，他帶我逃荒，說要北上投奔他一個有錢的友人，到了嵩山他就餓死了，我揣著最后半塊餅，跟著鄉親們要去洛陽，到偃師我就走不動了?！?/br>
    “一開始不放糧，有妻子兒女的就賣了，后來聽說黃河沉了船，官府雇腳力，走陸路運糧食到長安，他們就去了。逃難來的許多人，死了的，賣了的，走了的，老得走不動了就躺在墻根那里，我們這些沒賣掉的孤兒，是王縣尉收養我們到養病坊……”

    薛白聽說過養病坊，全稱是“悲田養病坊”，最初是寺廟救濟貧病，在寺院里設病坊。武后時，設置官員管理，或賜下田地，以收成來救濟老病孤兒，或給本錢，以利息來辦?？傊枪俎k，寺僧管著。

    一般而言，一個養病坊給田五頃至十頃，已能夠賑濟平常的孤老了。

    “你們如今還在養病坊？

    “沒有，王縣尉病了之后，郭阿順來搶人，我們就跑出來了，沒多久，王縣尉就死了?！?/br>
    “他死前病了？”

    “阿儀哥說，他們本來要他慢慢病死的，但長安出了事，上門把他砍死了?！?/br>
    任木蘭相當心硬，說到誰死了，表情都沒變一下。

    姜亥見她這樣，不由問道：“你阿娘呢？”