殷亮壓低了些聲音道：“那自然是‘掛籍’了?！?/br>
    “何謂‘掛籍’？

    “軍旅過境有免稅之權，所以一些商賈動了歪腦筋，竄名掛籍，參軍入伍?！币罅恋溃骸俺⒛急詠?，軍中自有將領吃空餉，有了虛額，便允這些商賈掛籍?！?/br>
    杜有鄰聽得愣愣的，問道：“那他們豈不得打仗？

    “除了河隴、安西軍，豈要打仗？商賈更是不可能去上戰場的，他們險還會再給一筆“納課錢’給軍將，找人代替他們從軍?！?/br>
    “從軍還能代替？

    “無非是偶爾點卯罷了。如此，商賈免了關稅，軍將得了賄賂，周遭的農夫偶爾賺些當差錢。上下蒙蔽，漸成慣例?！?/br>
    薛白搖了搖頭，道：“看似各方得利，損的是社稷之利。軍政糜爛，待邊患一起，賊寇作亂，一發不可收拾。

    “唉，為之奈何？

    這些事在長安是看不到的，朝中也從無人提過，薛白一個縣尉自然是管不到軍政，他只能上前遞了文書，聽幾聲“狀元郎”的呼喚，進了潼關。

    城址稍微變了，但不多。

    至武周天授二年，潼關城就遷到黃河邊，此后隨著黃河水位降下，漸漸往北移了。

    薛白對這里算是熟悉的，因這里曾經是他任職過的地方。

    他們不是駐軍，不能在關城中久待，很快出了潼關城。

    趁著隊伍休息之時，薛白想去看看，獨自爬上北邊一座不高的小山包上。

    隊伍中，老涼見了，不放心，連忙示意姜亥跟上。

    薛白卻不像他們認為的那樣不擅于爬山，他越爬越快，終于拉著一棵小樹攀上了小山頂，穿過擋在眼前的小樹林，風景當即開闊。

    黃河便在山腳下，看起來并不洶涌，因為太寬闊了。

    視線已不再有任何阻擋，能望得極遠。向西，能看到黃河的大拐彎如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。

    除此之外，唯有天高云闊、大河東流。

    是夜，眾人宿在黃河畔的驛舍當中，才入住，天又下起了雨，狂風大作。

    晚餐終于不再吃干糧，而是吃的rou夾饃。

    如今的rou夾饃口味與后世大不相同，因關中多有災年，人們把剩余的面粉與豬rou混在一起烤制，以免浪費，口味遠沒有后世的豐富。

    風雨中，卻有幾個老漁民提著剛打來的黃河鯉魚前來叫賣。

    他們打著亦腳、光著黝黑膀子，大部分人都不太會說話，只提著魚簍比劃著。

    “這天氣老伯還去打魚？不要命了？！”

    薛白知道黃河這一段看著緩，其實是相當險的，奈何說了幾句，他們聽不懂，也根本不在意這樣的提醒。

    杜有鄰心善，連忙把所有的魚都買下來，又出錢讓驛館伙計幫忙烤魚，漁民們也就歡天喜地地捧著錢沖入了風雨之中。

    驛館房間不多，他們賃了一個小獨院，只有兩間廂房作通鋪，男的一間、女的一間。而隨從們則打著地鋪宿在獨院的廳堂上。

    夜里，黃河邊的風一直呼呼作響。

    被褥潮得厲害，杜有鄰的呼嚕聲如打雷一般。

    薛白競是難得有些睡不著，想著些往事……

    他不是關中人，但在關中讀的書，畢業以后就在潼關縣檢，有很長一段時間都在潼關古城這邊做事。鎮上并不富裕，案子卻很多，數也數不清。

    那些年間，他時常走過禁溝的山間小路，調解著一些匪夷所思的大小案子，長歪到別人地里的果樹，被偷的首飾，跑掉的兒媳婦。

    這地方于他而言是真的艱苦，地處三省交界之處，國道上人來人往，大河滔滔時常還有人掉進去。那時的潼關不再像大唐時這樣是天下重鎮，已成了被遺忘的地方。

    但那些鄉親們確實是堅強淳樸而驕傲，國道上的過客撞碎了他們的玻璃，他們依舊早起，烙出最香的rou夾饃，賣最低的價錢，他們也不羨慕遠方的繁華都市，像是有著世代鎮守于此的責任感。

    “看到這個碉堡了？日寇還想偷渡黃河，一步都休想踏上陜西！”

    回想起這些人與事，薛白再想到自己也要當縣尉、當父母官了，頓時覺得很難。

    前些日子他活得像是大唐的權貴，他甚至暗暗立志想要這李唐的江山。但故地重游，他還沒忘他是祖輩都在地里刨食的農民。

    迷迷糊糊中，天漸漸亮了，呼嚕聲還在響。

    薛白遂披衣而起，出了廂房。

    外面雨還在下，有漸漸大的趨勢，今日怕是啟程不了了。

    薛白原本是有些期待杜家姐妹心有靈犀出來說說話，但這一路跋涉，她們也累了，顯然不會出來。

    他干脆出了這小院，往驛館大堂走去。

    驛館門外，有一老者正撐著傘在遠眺，長嘆著吟詩道：“雨后山川光正發，云端花柳意無窮?！?/br>
    薛白抬眼看去，見雨分明還在下，不知這老者作詩何意。

    恰此時，對方卻是轉過頭來，笑道：“老夫聽聞驛館中有狀元郎借宿，你可是薛“是?！毖Π啄抗饪慈?，見這老者雖未披官袍，但腰間佩的是玉帶，顯然是高官，執禮問道：“不知閣下是？”

    “魏郡太守，兼河北采訪處置使，苗晉卿?！?/br>
    “原來是苗公當面。

    薛白聽說過這位的罵名，畢竟苗晉卿主考春闈的時候，點了一個狀元覆考時交了白卷，稱為“拽白狀元”，這是這幾年長安城的笑柄之一。

    說是笑柄，但苗晉卿其人當面卻是溫文爾雅。

    “大雨阻路，你我有緣相會，聊一聊如何？

    “幸會苗公，求之不得。

    能幸會，看的還是身份地位了，否則驛館中人那么多，也不見苗晉卿與旁人有緣。

    兩人轉回大堂坐下，苗晉卿儒學世家出身，才華不凡，先傳授了薛白一些仕途的經驗。

    一有對比，薛白的官路其實已經走得非常順了。比如，苗晉卿入仕后，當了兩任縣尉，一任參軍，才轉為萬年縣尉。

    但只要到了萬年縣尉之后，御史、員外郎、郎中、侍郎，就升遷得很快，主持春闈出了這么大差池，外貶還是一方太守。

    “薛郎到洛陽，查的是賑災一事？”

    “是，不知苗公有何高見？

    苗晉卿顯然不是初次聽聞薛白的事跡，撫著長須，猶豫了片刻，緩緩道：“老夫雖與薛郎是初識，但一見如故，那便提醒一二，倒也無妨?！?/br>
    薛白連忙起身，應道：“多謝苗公?！?/br>
    “實不相瞞，驪山的案子，老夫也有所耳聞。其中有一點，以潼關道行路之難，昭應令是如何將近千災民帶到驪山的？

    “如何？

    苗晉卿抬手，向東一指，道：“陜郡太守、陜虢防御使竇廷芝，必然知曉?！?/br>
    薛白不由道：“我不過一介縣尉，如何問得了陜郡太守？

    “那就不是老夫能左右的了?！泵鐣x卿撫須而笑，不再多說。

    待杜有鄰起了，聽聞苗晉卿在驛館，便過去拜會，卻沒想到，苗晉卿根本就不見他。

    這使得杜有鄰十分不解，心想只聽說過踩高捧低，倒少見有人對九品縣尉笑臉相迎、對四品高官拒之門外的。

    “伯父不必生氣?！毖Π椎?，“此事簡單，想必他是將我視為欽差了?！?/br>
    “何謂欽差？”

    “圣人委派到地方處置重事的官員?！?/br>
    “你？”杜有鄰驚疑，低聲道：“你與我實話說，你真奉了圣旨，暗查刺駕案？”

    薛白笑而不語，低頭沉思。

    陜郡太守、陜虢防御使竇廷芝管的是中原到關中之間這一段路，自然是個要職；

    加上這段路上錢糧轉運不停，折損又多，自然也是一個肥差；甚至，若中原出現叛亂，此職還干系到關中的防御。

    那苗晉卿想借他或他背后的楊黨對付竇廷芝，哪怕只是一步閑棋，亦說明有人已經聞風而動了。想趁一樁案子“坐贓”政敵，牟求官位。

    “重要的是，有心人以為我奉了圣旨?！毖Π椎溃骸耙苍S，此時已有許多雙眼睛在盯著我們。

    盯著你一個偃師縣尉上任？

    “伯父不宜小瞧縣尉?！?/br>
    畢竟，很多縣尉能當尚書宰相，卻沒見過哪個贊善大夫當上宰相。

    杜有鄰倒不是小瞧薛白，而是本沒意識到事情有多嚴重，此時不由緊張起來，問道：“那我們怎么辦？”

    薛白道：“連苗晉卿都聽說過我，眾矢之的，倒不必亮明身份經過陜州，容易落入旁人的圈套?！?/br>
    杜有鄰懂得圈套是何意思，扮成盜賊殺了不是沒可能，更常見的做法則是坐贓，或以美色之類的陷阱讓他們同流合污。

    可這地勢，總不能繞過去?！?/br>
    “掛個假的身份過去罷了。

    “一時半會的，如何能掛個假……”杜有鄰話到一半，忽想到一件事，不由停下話頭，小聲道：“你是說，軍中掛籍？”

    “好辦嗎？

    兩人皆有些擔心這事未必好辦下來，無非是先請殷亮幫忙去打探一二。

    意想不到的是，才到下午，殷亮便遞過兩張文書。

    “從商賈手里買的。

    “這么輕易？

    “他們手中這種文書多。須知軍中除了掛籍、虛額，還有一個弊端是‘進奉’，軍將們收的錢雖多，卻也要行賄于朝中權要、中使?？傊?，有錢都好辦……

    傍晚，漁民們又來賣魚，杜有鄰依舊出錢將他們的魚全都買了。

    “春夏都不見雨，今秋也是怪了，風雨不停?！倍庞朽徔粗@些漁民的背影，不由嘆惜。

    次日，風雨停了，眾人再次啟程。

    沿著黃河走，前方一個小小的漁村傳來了哭聲。

    他們停下行進，只見是村民們在黃河邊哭祭，有道士在設壇作法，對著黃河揮舞著桃木劍。

    幾個婦人孩子趴在地上哭得死去活來。

    薛白等人遂過去問，那些婦人也不答話，只哇哇大哭。