薛白拾起一張竹紙摸了摸，確實是不如他平時所用的白藤紙，紙面淺黃，柔韌性差，紙質脆弱易碎。

    “可有更適宜書寫的竹紙？”

    姜澄搖了搖頭，有些不好意思地笑了笑，道：“鄙人是川蜀夾江人，說句夸口的話，長安城中就沒有比我更會造竹紙者，鄙店的竹紙尚能用來書寫，字不能密集，別處的竹紙卻是只能用作紙錢?！?/br>
    薛白問道：“可方便領我們看看你的作坊？”

    姜澄這便明白過來，他們是打算來盤下他的鋪面。他卻是嘆息一聲，抬手，請他們往后院走去。

    繞過照壁，中堂上擺著幾張桌案，上面都放著筆墨紙硯，該是用來抄書之地……薛白見了，心想此間沒有用雕版印刷術。

    他知道如今有這個工藝，只是還不流行。

    后院的制紙作坊遠比想像當中大，廡廊中擺著大量的原料，桑麻、褚皮，也有竹子。

    薛白只對竹紙感興趣，但看了各種造紙材料卻發現自己根本就是個門外漢，與杜媗所說的“指出工藝進步的道路”確實是太夸口了。

    但他知道竹紙是趨勢，因為竹是生長得最快的原料。

    那么，至少能在造紙之事上少走彎路。

    俯身，拾起一些半成品拿在手中摩挲著，他甚至還有了一個猜想，如今竹紙的工藝也許首先差在如何去除竹筋。

    “姜先生為何想賣掉此間鋪面？”

    姜澄嘆息，指了指側邊處一個空置的棚屋，道：“那邊原本放的是藤皮，但如今藤料稀缺已難買到。且我得罪了人，失了向朝廷供應白藤紙的資格，這買賣恐是做不下去了?！?/br>
    薛白點了點頭，問道：“怎不見造紙的工匠？”

    “工匠多已被旁的作坊雇走，唯有三名造竹紙的同鄉，準備隨鄙人回夾江?！?/br>
    “夾江可還有親友？”

    姜澄苦笑著搖了搖頭，喃喃道：“十三歲到長安，至今已近四十年，故鄉豈還有親友？他們亦差不多，不過是長安待不下去了?！?/br>
    薛白問道：“你們得罪了何人？”

    姜澄抬頭瞥了薛白一眼，面露難色，唯恐說出來嚇到了這個小后生，耽誤了變賣鋪面之事。

    薛白知他有顧慮，道：“你這鋪面我買下了，另問問那些竹紙匠人，可愿留下為我做事？”

    姜澄十分驚訝，道：“可郎君還未看完……”

    薛白的心思就不在這些生意上，無非是砸錢提高造紙工藝而已，抬手道：“到東市署立契吧?！?/br>
    ……

    干枯粗糲的手掌抬起，準備按在契書上。

    姜澄忽感到有些失落。

    他十歲時，他阿爺還在世。那時他頗有志氣，好讀書，苦于無紙練字，他遂學著家鄉人造竹紙，用的是嫩竹，還細心地把竹青都削掉，因此紙質勝于旁的竹紙，他小名洪兒，這紙被鄉人稱為“洪兒紙”。

    一轉眼四十年過去了，他好不容易成了長安城的書商，卻要在五旬高齡拋掉一切？

    “這位郎君?！苯螞]有按下手印，而是忽然問道：“伱可知鄙人得罪了誰？”

    “誰？”

    “京兆府戶曹、右相府女婿，元捴。他仗勢欺人，常年盤剝鄙人，郎君若買下這書鋪，亦可能遭他迫害，還請三思?！?/br>
    說到這里，姜澄的長須有些發抖，忍不住又看了一眼擺著一旁的一匣錢幣。若不多這句嘴，他或許已捧著它離開長安城這個是非之地了。

    “我確實沒聽說過哥奴還有這么一個女婿?！毖Π自谄鯐嫌昧擞?，將那一匣錢推了過去，“他沒資格碰我的產業，可否讓你的竹紙匠人留下替我做事？工錢好談?！?/br>
    姜澄吃驚許久，腦中有許多想問的，末了，卻是問道：“郎君想造竹紙？”

    “姜先生也有興趣？”

    沒等到姜澄回答，薛白卻感到杜媗在他身后輕輕拉了拉，兩人遂到一旁低語。

    杜媗低聲道：“事涉工藝，你若要用人，當將他們買為家仆才妥當，由我來談如何？”

    她平素看著溫柔，做事卻是有考量的。

    至于買為家仆，在當世大概相當于簽個入職保密合同。

    薛白遂道：“由杜大東家安排便是?！?/br>
    “不要叫杜大東家，多難聽?！?/br>
    杜媗難得撒嬌，可見她心里還是更愿意薛白喚她“媗娘”的。

    ***

    “郎君身上好像有媗娘的氣味?！?/br>
    次日，薛白才醒來，聽得青嵐在榻邊這般說了一句。

    她還湊近了嗅了嗅。

    “嗯?！毖Π讖娜輵溃骸拔易蛉张c她研究造紙了?！?/br>
    他今日要到顏家拜訪，起得頗早。

    準備出門時，他卻拿了一塊松香墨塊聞了聞，掛在身上。用墨香蓋掉身上的脂粉香，以免被老師聞出來。

    穿過大街，進了顏宅，恰遇顏嫣正在庭院里打太極拳，一見他便哼了一聲，停下動作。

    “怎么不練了？打擾到你了？”

    “阿兄只教了我這幾招，就不見人了?！鳖佹痰?，“我只會一刀切兩半?！?/br>
    “好吧，我教你練?！?/br>
    薛白說著，打算將手里的幾個卷軸找地方放下。

    顏嫣反而先笑了起來，手一攤，道：“我要先看猴子?！?/br>
    “那你拿著?！?/br>
    忽然，顏真卿的聲音傳了過來。

    “一天到晚就知道猴子?！?/br>
    顏嫣嚇了一跳，抱著卷軸轉身就逃。

    薛白則進堂見過老師。

    ……

    “中秋御宴，你又鬧了好大一樁事啊?！鳖佌媲渖舷麓蛄苛搜Π讕籽?，語氣與往日有些不同，“你與虢國夫人既是清白的，以往怎不作解釋？”

    這問題頗不好答，薛白想了想，應道：“并沒有什么需要解釋的?！?/br>
    顏真卿捧著茶杯飲了一口，淡淡道：“近來沒惹麻煩？”

    “一直安分守己，若有麻煩，必會與老師通氣?！?/br>
    “房公外放之前曾找過我?！鳖佌媲涞溃骸爱敃r他想見你一面?！?/br>
    薛白果然是沒能完全瞞住顏真卿。

    房琯被貶確實與他有關，顏真卿沒安排他們相見，顯然是出于回護之心。否則只怕有更多人猜到他又在上躥下跳。

    “學生確實是請了幾位朋友出手幫一幫鄭博士，房公被貶或與此事有關?！?/br>
    “莫牽扯到如今那樁大案之中?！?/br>
    “是，學生近來也厭倦了勾心斗角的權力之爭，一直在鉆研造紙之術?！?/br>
    這話聽得顏真卿無言以對，只好撫了撫須，道：“隨老夫去拜會兄長?！?/br>
    “是?！毖Π滓苍缬幸庀胍娨灰婎侁角?。

    ***

    顏家在唐初就已遷居長安，祖宅在萬年縣的敦化坊。

    馬車駛過坊門，顏嫣掀開簾往外看了一眼，道：“阿爺家就在那里?！?/br>
    她幼年就在這里生活，對這一帶很是熟悉。

    “十三郎回來了?！庇蓄伡依掀托爸_門。

    即使是顏真卿，回了本宅也只能被稱為十三郎，一聽就是小輩后生。

    “兄長可在？”

    “今日真是難得在家，自回了長安，中秋節前一直在忙，每日都有應酬?！?/br>
    前方有兩個年輕人快步趕來相迎，向顏真卿喚道：“十三叔來了，快快請進……三妹可算來了，阿娘每日都念叨你?！?/br>
    看得出來，顏嫣在顏家頗為得寵，一路上都有人看到她就揮手相喚。

    還沒到第二進院，顏杲卿與其妻崔氏也迎了出來。

    “三娘！”崔氏匆匆上前抱住顏嫣，仔細端詳著這小女兒，喃喃道：“能康健些就好，阿娘總擔心你?！?/br>
    “阿娘我沒事了，阿兄找了名醫給我看病?！?/br>
    “好好好?！?/br>
    崔氏看向薛白，滿臉欣慰，當即讓家人前來見禮……

    顏杲卿時年已五十五歲，氣質與顏真卿頗相像，只是皮膚更黑、更糙，身材壯實些，想必是在北方多年，有了武將氣質。

    算上顏嫣，他有三個女兒，另有三個兒子，次子夭折，長子顏泉明、三子顏季明。再加上女婿、兒媳、孫子、外孫、妾室，一家也有三十余口人。

    見了禮，婦人孩子被帶到后院，堂上只留下顏真卿師徒與顏杲卿父子說話。

    “自回了長安城，常聽人提起薛郎，今日一見，果然一表人才?！?/br>
    “伯父過譽了?！毖Π椎溃骸拔乙嗑醚霾复竺??！?/br>
    顏杲卿擺了擺手，和藹笑道：“不過是河北一判官，有何大名？”

    他看薛白時總帶著打量之色，神態又有種莫名的親切，問道：“我這十三弟素來高傲，如何肯收你為徒??？”

    這句話便看出來，他比顏真卿要熱情、直爽些。

    薛白笑應道：“因我死皮賴臉，老師無可奈何，只好捏著鼻子認下?！?/br>
    “哈哈?！?/br>
    站在顏杲卿身后的顏季明忍不住笑了出來。