這感覺，就像是辛辛苦苦排兵布陣，正打算憑兵法擊敗一個統領大軍的廢物，對方卻直接掘了大河，任洪水淹了戰場。

    “你們……”

    元結還要說話，被金吾衛狠狠摁住。

    他掙扎兩下，腹部當即挨了肘。

    “次山！爾等也敢動鄉貢？”

    杜甫欲救元結，卻被踹倒在地。

    那金吾衛跟著又是兩腳，叱道：“鄉貢？與科舉無關，你們的罪名是結交逆賊李適之！”

    “別打了！”薛白沉聲喝止，道：“隨你們走便是，只要伱們擔得起后果?！?/br>
    “哈哈哈，這小童子乳臭未干，還嚇唬兄弟幾個呢？帶走！”

    眾人被押出小別宅，只見李適之宅已完全被包圍了。

    不遠處，金吾衛還在大喊。

    “李適之利用科舉圖謀不軌！與生徒鄉貢無關，盡快散去，切勿自誤！”

    “……”

    一切似乎都開始平息下來。

    有一部分原本激憤不已的舉子平息下來，不敢摻和到謀逆大案里，開始散去。

    ***

    鐐銬作響，薛白被押著走過皇城，在臺階下抬頭看去，見到的是“大理寺”三個莊嚴的金漆大字。

    一道道紅色的木門被打開，穿過漫長的甬道，前方越來越暗。

    終于還是進了牢房……這是薛白極力避免的事。

    他從心里就抵觸坐牢，甚至可以說這是平生最討厭的事。

    但隨著木柵門上的鐵索被打開，他還是被推了進去。

    牢房里已蹲了三個人，有氣無力地倚在角落里看著他們五個人。

    一股溺了很久的屎尿臭味撲面而來，火把昏暗的光亮下，地上的茅草臟得發黑，上面全是犯人留下的污垢與血跡，吸引著蟲子爬來爬去。

    還是那種蠕動的蟲子……

    杜五郎已一屁股坐了下去，嘆道：“唉，又回來了?！?/br>
    “你來過？”

    元結、杜甫、皇甫冉都是第一次下獄，一時還沒反應過來，四處打量，憤怒中竟帶著些新奇。

    “這便是‘殺氣盛，鳥雀不敢棲’的大理獄嗎？”

    “我之前待的是京兆府獄，和這里也差不多?！倍盼謇傻?，“你們坐啊，都站著做什么？”

    皇甫冉還在觀察，卻被薛白碰了一下。

    他回過頭，順著薛白的目光看去，正見到牢房里原本關著的一個囚犯抬頭往這邊看來。因此馬上明白薛白是何意。

    “放心?！毖Π椎溃骸坝腥藭任覀兂鋈サ??！?/br>
    “誰？”

    薛白并不正面回答，只是淡淡道：“待出去時，你們自會知道?！?/br>
    ***

    傍晚，羅希奭離開皇城，到了平康坊右相府。

    “右相，安排妥了?！?/br>
    向屏風后的李林甫行了一禮，羅希奭道：“借著李適之一案，不僅扣下了帶頭鬧事者，還拿了薛白?！?/br>
    他有些擔心虢國夫人發怒，畢竟有吉溫的前車之鑒。好在這次薛白是牽扯到謀逆罪，只要有證據，虢國夫人也不能在圣人面前說什么。

    簡單來說，對付薛白這種有靠山的，就得按規矩來，有多少證據就治多大罪。不像對付平常人那樣簡單。

    “春闈之事，舉子能有這么大反應，必有人在幕后推動?！绷_希奭道：“薛白此獠四處聯絡，一手主導了此事，必與李瑛余黨有關。下官已在他的牢房里安排了眼線，或可借此查出幕后指使?！?/br>
    “你比吉溫聰明?！?/br>
    “是?！绷_希奭上前一步，道：“右相，下官已得知薛白與皇甫冉說，有人會救他們出去?！?/br>
    “誰？”

    “下官會盯緊，盡快給右相一個滿意的答復?！?/br>
    李林甫隨意應了一聲，道：“知你難辦。唾壺愚蠢不可救藥，當初帶豎子見楊三姨子?！?/br>
    很快，有人引著楊釗進來。

    楊釗已不在右驍衛，遷為侍御史，與羅希奭一樣，負責為右相府排除異己。

    他雖志在戶部，又在謀求戶部官職，但排除異己也很擅長，最近為了討李林甫歡心也是格外賣力。

    此時一進來，楊釗便道：“右相，楊釗不辱使命?！?/br>
    羅希奭側頭看去，見到楊釗的官袍下擺沾著一些血跡，當即心中一凜，暗道自己也不能落后了。羅鉗豈可被唾壺比下去？

    他們近來得到的指示很簡單，“草野之士猥多，恐泄漏國之機要”，沒想到這猥多的草野之士，楊釗這么快就處理完了。

    再商議了一會，兩人同時退出右相府。

    “楊御史?！绷_希奭笑著提醒道：“你可知做錯事了？”

    “哦？”

    楊釗回過頭，笑問道：“我何處做錯了？”

    羅希奭直言道：“為何要引薛白見虢國夫人？”

    楊釗愣了愣，心中暗罵羅鉗多管閑事。

    當時薛白也是右相的人，如何能怪到他頭上？

    但這是見過右相之后才提起的話題，楊釗不敢怠慢，問道：“羅御史如何教我？”

    “既然是你引出的麻煩，自當由你來解決?！?/br>
    楊釗微微一嘆，心知這是要讓自己去離間薛白與虢國夫人了。

    辦法也簡單，無非是再找些美男子送過去。

    待出了右相府，他最近剛收服的心腹楊光翙小跑著迎了上來，躬身行禮道：“國舅?！?/br>
    楊釗一把拉過楊光翙的衣領，走得離門口的金吾衛足夠遠了，低聲叱問道：“血狀找到了嗎？”

    “下官搜遍了那小子的尸體……沒能找到?！睏罟饬櫧Y結巴巴道：“不過，張通儒招了，說很可能是被杜謄拿走了?！?/br>
    “杜謄？”楊釗皺眉沉吟道：“那小子此時與薛白在大理寺牢吧？”

    “是?！?/br>
    “先去尋幾個美少年來，要有趣的，最好會寫詩詞?！?/br>
    楊光翙一愣，方才忙不迭地應了。

    ***

    皇城，門下省。

    顏真卿等了很久，方才被引進房琯的公房。

    給事中是正五品高官，為門下重職，分判日常國務，百司奏章，受他審議封駁詔敕，事權甚重。還可出入宮庭，常侍帝王左右。

    因此說房琯已在宰相之路上走到了最后幾步，他隨侍的又是皇孫廣平王，不像東宮屬臣那般被圣人猜忌。

    這次相見，房琯披著深紅官袍、佩著金魚袋，板著一張臉，比上次要威嚴很多。

    “當此時節，清臣不該來見老夫！”

    “為何？”

    “你難道看不出？哥奴又想把火引到東宮?！?/br>
    顏真卿雙手拿起一封判文，遞在了房琯案頭。

    “何物？”房琯也不看，淡淡問道。

    “貢院死了人，這是我的判文?？h令不肯收，京尹亦不肯收，只好送到門下省給房公過目?！?/br>
    “因為長安縣衙還管不到貢院！顏清臣，你做好份內之事足矣?！?/br>
    “往日可以隱忍?！鳖佌媲涞溃骸昂芏嗍聳|宮確實不宜出面，但這次哥奴做得太過了。取材乃國之根本，太宗皇帝曾御言‘天下英雄，入吾彀中矣’。天子不親臨科考，開國以來未曾有之！今哥奴把持科場，若諍臣杜口、諫鼓高懸，滿朝緋紫盡如立仗馬不發一言，則國之根基盡毀！”

    “清臣……”

    “房公，此事遠比你預料中要可怕！萬事皆可忍，此事不可忍。當朝中有才能之士皆遭排擠打壓、全成尸位素餐之輩，英才不能入仕，如大樹無根、江河無源，天下英雄只會倒流他處，社稷顛覆指日可待??！”

    “嘭！”

    房琯大怒，拍案喝叱道：“顏真卿！休得危言聳聽！”

    “當此時節，除了東宮，沒人還能出手保這些舉子了……”

    “東宮不出手，就是對他們最好的保護！”

    “但誰保護他們的心？袞袞諸公，倘若無一人出面，誰能彌補這些英才對朝廷的失望？國之儲君，這種時候還不站出來，宗室威信何以為繼？”

    房琯抬起手，還要再拍案。

    到最后，他的手卻是輕輕放在了顏真卿的判文上，把那判文收了起來。

    “你可知，東宮一旦干預，我們這些人都要被貶了?！?/br>
    “坐以待斃，結果也是一樣的?！?/br>
    “你不適宜任長安縣尉，老夫打算再為你謀升遷，這次是外放之職?！?/br>
    顏真卿一愣，抬起頭來，嘴唇抖動。

    他不服。

    有很多話想說，卻沒能說出來。