厚重的安上門緩緩而開。

    薛白向杜甫、元結拱手，道：“預祝兩位兄長蟾宮折桂?！?/br>
    “來日一塊到雁塔題名，痛飲一番?！?/br>
    杜甫、元結爽朗應了，理了理衣袍，隨著舉子的洪流，走向皇城。

    ***

    今日國子監無課，杜五郎急著去豐味樓，薛白則打算回家。

    揮手道了別，薛白才轉身，只見鄭虔正負手站在不遠處。

    “老師?！?/br>
    鄭虔正以憂慮的目光眺望著皇城內的屋檐，聞言回過頭來，見是薛白，頷首道：“既遇到了，一塊飲杯茶吧?！?/br>
    國子監靜謐無人，兩人回到太學館坐下。

    “今科春闈，臥虎藏龍啊。嵩山書院有個舉子名為劉長卿，字文房，五言寫得極好，向老夫投行卷，還以你的詩用典‘惆悵王孫草，青青又一年’?！?/br>
    鄭虔一邊擺弄著茶具，一邊隨口說著。

    “還有一位皇甫冉，字茂政。聰穎好學，十歲能文，乃張曲江公的學生。進京路上耽誤了，否則老夫當為你引見，不急，春闈后也就見到了?！?/br>
    薛白默默聽著，心知大唐真是不缺人才，這些都是能結為朋黨的最好人選。

    但前提是自己的實力得夠，否則往后也只能給這些人當個幕客、以求受他們庇保了。

    鄭虔微微嘆息，問道：“子美、次山、文房、茂政，皆狀元之材，你認為能中榜幾人？”

    “學生不了解科舉，正想向老師請教?！?/br>
    “開考之前，名次就已經定得差不多了?！编嶒溃骸敖窨浦骺脊倌硕Y部侍郎李巖，此人還算公允?！?/br>
    這樣的科舉非常不公平。

    大唐科考不糊名，主考官若想點誰中榜，大可以直接找到他的卷子。

    可相對而言，它也沒有聽起來那么不公平，舉子們在開考前投行卷，才學、名望如何，世人與考官心里早有一個大概，據此先列出名次。

    換言之，大唐科舉要考的并不僅是考場上的幾個題目，而是整個應試前后舉子所能展現出來的一切，出身貧寒、死讀書、清高之人不會有出路，舉子們得出身高貴、交游廣闊、聲名遠播、才學服眾、長袖善舞。

    “李侍郎擬的名單上，這些才子都是在榜的？”薛白問道。

    他有些訝然，因為他隱約記得杜甫沒有考中過進士。

    “才望有目共睹，今科考官們若敢不取這些有才之士，是要被萬世唾罵的?！编嶒溃骸按耸?，李少保已打過招呼了?！?/br>
    薛白才想到，這場春闈比原本發生了怎樣的變化——李適之還在，雖罷了相沒有實職，但太子少保對朝堂的影響還在。

    “敢問老師，李少保如今還有這般威信嗎？”

    “杜子美詩曰‘左相日興費萬錢’，李少保性情疏闊，本就不宜為相。但你可知，圣人為何要讓他拜相？”

    “請老師賜教?！?/br>
    鄭虔道：“經武周一朝，宗親慘遭迫害，甚至于河東世族也敢輕視天家，為此，圣人必須優渥宗親，宗親有才干，大唐方能安穩啊……”

    薛白原本不了解這方面的時政，仔細一想方明白過來。

    他聽盧豐娘說過，五姓子弟打心里就不愿娶李家的公主，既是因為公主往往品行惡劣，也是因心里根本看不上李氏。為此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他們互相聯姻勢力更大……這是婦人之見，不知真偽，但大唐開國至今，李氏對河東郡望的影響力應該還是不夠的。

    這一點，從李治、武則天頻繁去往洛陽或可一窺端倪。

    到了李隆基，似乎覺得李家一百余年天子已經足夠安穩了，不僅十年不出長安，還把子孫全都困在十王宅、百孫院當中。

    那么，李適之對大唐的作用，從一開始就不在于掌權執政，而在于要以他的文氣聲望，增強宗室的影響力。

    讓一個在文壇極具影響的宗親保證朝廷舉士的公允、提高宗室的威信，這是李隆基為維護社稷該做的最基本的事。

    鄭虔點明了這個道理之后，緩緩道：“故而，李少保既出面了，天寶六載的科舉當有個能服眾的結果?！?/br>
    薛白配合著笑了笑。

    有一瞬間，他也想過，倘若是因自己的緣故、使李林甫沒來得及除掉李適之，進而讓杜甫今科高中。那還真是讓他這只蝴蝶扇動了大唐的偌大變化。

    然而，他沉吟著，卻是問道：“今日學生聽到，有許多鄉貢想要以詩文諫圣人……”

    “此事莫提?！编嶒瘮[了擺手，“哥奴當朝十余載，憤怨者次次皆有，然而于事無補，只會壞了前程，安撫住便是?！?/br>
    “聽說圣人這次不會親試，是否哥奴……”

    鄭虔擺了擺手，示意薛白不必多言。

    他眼中顯出憂慮之色，口中卻是道：“此事不過傳言，圣人并未下召取消殿試，你莫非議?！?/br>
    “是?！?/br>
    鄭虔不易察覺地微微一嘆，道：“說正事，今科春闈，你該多學多看。老夫正好教你一些考場上的規矩……”

    ***

    考場內的事已與薛白無關，他得了鄭虔的指點，便回了長壽坊家中潛心讀書練字。

    傍晚，青嵐與薛家三個女兒才從顏宅回來。

    眼看薛白原來在家，青嵐頗為懊惱沒有早些回來陪他，之后便說起在顏宅學習時的趣事。

    “顏三娘琴棋書畫都學得高深，小娘子們跟不上，顏夫人每次都讓女先生從頭開始教了，我們好生過意不去，顏三娘說多了玩伴才高興，不過，她這兩天有些不舒服，看著蔫蔫的，好可憐……”

    薛白默默聽著，手腕轉動，流暢地寫下一個“永”字，已有一點點感受到老師所言收放自如的感覺。

    “你覺得我這字如何？”

    “哇?！鼻鄭官潎@道：“郎君你的字寫得真漂亮?！?/br>
    距離上次請教顏真卿已過了十日，薛白遂認認真真寫了一篇字帖，趁著還未宵禁，去找老師指點。

    昨日楊玉瑤使人送來的宮廷小食，他又帶了兩盒過去。

    ***

    顏宅。

    韋蕓正在將一些糕點往食盒里裝。

    忽然暮鼓聲響，她有些慌忙起來，加快動作蓋好食盒，遞給身邊的婢女。

    “快送到后院，讓管家給郎君送過去?！?/br>
    “是?！?/br>
    “慢著，還得帶條厚毯?！?/br>
    說著，韋蕓連忙快步往正房去。

    今日顏真卿都下衙了，忽得傳召，說貢院需要人手，尚書省與禮部的長官點他過去。

    這是臨時調派，還至少得在貢院里待上一整夜，需要準備的就太多了，她難免有些慌了手腳。

    “阿娘?！?/br>
    顏嫣今日沒怎么玩鬧，一直都跟在韋蕓身邊，小臉發白，有些不舒服的樣子。

    她看母親跑開，追了幾步，扶著柱子在走廊上站住了。

    “三娘，怎么了？”

    “永兒，我好難受?！?/br>
    顏嫣握住身邊婢女的手，眼神無助地看向遠處，只覺坊樓處傳來的暮鼓聲隆隆的，敲得她心慌。

    ……

    韋蕓翻出了毯子衣物，忙吩咐下人趕緊送去給顏真卿。

    她最不喜歡長安城的地方就是這每日的六百下暮鼓，總是催得人忙亂。

    才安排妥當，便聽聞薛白來訪。

    兩家最近來往頻繁，韋蕓雖不常見到薛白，顏真卿私下里卻時常說起他，“字寫得太丑，壞老夫聲名”云云，她心知自家郎君對這孩子是上了心的，遂親自去見。

    到了大堂，只見薛白繃著那張稚氣的臉，神態端重地站在那，韋蕓微微嘆息，帶著調侃顏真卿的語氣道：“你那位老師到貢院去了，今日可見不著?！?/br>
    她既如此說了，薛白當即行禮，道：“學生請師娘春安?！?/br>
    “既受了你這聲‘師娘’，字帖拿來替你看看，禮物就不必了?！?/br>
    “師娘放心，這次的糕點不值錢的?！?/br>
    薛白知道，就算顏三娘那小丫頭在也看不出這兩盒糕點的價格。

    忽然，有婢女趕來。

    “娘子，不好了，三娘又心口疼?！?/br>
    韋蕓頓時臉色一變，顧不得旁的，匆匆往后院趕去。

    暮鼓聲隆隆作響，薛白走到大堂門口，只見顏宅中一片忙亂。

    不多時，韋蕓竟是吃力地抱著顏嫣趕到前院，嘴里喊道：“備車，去醫館！”

    ……

    暮鼓終于停了。

    一輛馬車在夜幕下趕到長壽坊門處。

    “長安縣尉的家眷，發了急病，還請放行?！?/br>
    “是顏縣尉家的娘子？宵禁出坊，就算是朝廷命官也要文書?！?/br>
    “來不及了，還請……”

    “有文書?！?/br>
    薛白策馬趕來，遞了牌符。這是他替李林甫辦事時偷偷私藏的，本打算留待遇到危急情形時用。

    很快，坊門緩緩打開。

    “師娘先去?！?/br>
    薛白等金吾衛記錄過，驅馬跟上顏家車馬。

    車輪骨碌作響，一路往北，終于趕到城北輔興坊，顏家主仆匆匆去叩醫館的門，差點在臺階上摔了一跤。