“奴家舍掉了清涼齋，又拿出錢來合伙豐味樓，果然得了薛白與杜宅的信任，但薛白還是不放心我，他讓楊玉瑤查到我是壽王的人，于是給圣人獻了骨牌，分潤了我一部分功勞，今日，圣人賜了我出身……”

    說到這里，達奚盈盈也感到了莫大的壓力。

    她知道這般說會讓李林甫懷疑她，但這事本就瞞不住的，只能搶在興慶宮的消息傳出來之前主動說。

    “你是在告訴本相，你已轉投了他們？”

    “奴家不敢?！边_奚盈盈連忙道：“奴家敢離開壽王，卻絕不敢忤逆右相。畢竟他們豈能與右相爭輝？”

    李林甫沉默著。

    達奚盈盈低下頭，柔聲道：“右相若不信，奴家想服侍右相……”

    “咳咳咳?！?/br>
    李林甫忽然咳嗽起來。

    “右相，你怎么了？”

    “莫過來?！?/br>
    達奚盈盈關切地輕呼一聲，想要上前，卻被止住，遂站在屏風邊上，雙手捏著束帶上系的衣結，千嬌百媚。

    她目光卻是偷偷往屏風后一瞥，只見李林甫身邊侍立著四個女使，卻不知是哪個與薛白私通。

    “下去?！?/br>
    “是?！?/br>
    “接著說?！?/br>
    達奚盈盈細說過骨牌與面圣一事，之后說起早些時候與杜五郎推骨牌，打探到的一點小事。

    “當時杜謄已聽牌了，卻有人要見他，奴家借口更衣，悄悄跟過去，只聽得一句很小聲的話，‘便是死了，只要契書在，再找個人來還是薛平昭’?！?/br>
    “何意？”

    “奴家揣測著這意思，薛白未必就真是薛平昭，畢竟過了十年，一個淪為官奴的孩子誰知能否活下來。但他們背后有一股勢力是肯定的，培養出幾個出色的少年，丟出來，以薛銹之子的名義攪動是非，提醒圣人想起當年的三庶人案……”

    李林甫眼中思量愈深。

    他聽懂了達奚盈盈在說什么。

    那個幕后主使依舊讓他忌憚，薛白卻可能只是一枚棋子，而不是一個身負血海深仇來報復的遺孤。

    “繼續查?！?/br>
    揮退了達奚盈盈，李林甫回想著今日所得情報，心知貴妃不高興，那圣人便不高興，連他堂堂宰相也得表態，去安撫一下薛白。

    他遂招過李岫。

    “薛白受傷了，你去探望一番?！?/br>
    ***

    長壽坊，薛宅。

    因一度割賣出去又買回來，薛宅的正廳格局頗奇怪。

    李岫端坐在那，目光看向薛白胳膊上包扎著的傷口，道：“阿爺聽聞此事亦是震怒，已奏請將吉溫貶至范陽?！?/br>
    “多謝右相為我出頭，但此事未必是吉法曹所為?！?/br>
    “不提了，你養傷要緊?！?/br>
    時隔多日再相見，李岫也感到與薛白疏遠了很多，完全回不到上元節前相處的氣氛。

    此時廳中并無旁人，他略略沉吟，道：“你我之間，可否開誠布公談一談？”

    “好?！?/br>
    “你可是薛平昭？”

    薛白道：“我確是不記得身世了，能保證的是，只要右相府對我沒惡意，我心中便無仇怨。這話已說過許多次，事情有時便是如此簡單?！?/br>
    李岫敷衍地微微一笑。

    既然薛白依舊不肯坦誠相待，他便也沒有多留的必要了，只是起身時又想起了十七娘的殷切交代，他遂停下腳步。

    “你若能誠實告訴我，也許……右相府還能再給你個機會迎娶十七娘?！?/br>
    “方才說了，開誠布公，我說的都是實話?！?/br>
    李岫見他如此冥頑不靈，轉過自哂笑了一下，再也沒有回頭。

    薛白低頭整理了一下肩膀的繃帶，想起了那個自稱“宗小仙”的女子。

    他想到方才也許可以騙婚，但著實沒有必要，往后要每日在李林甫這種氣量狹小的人面前彌補謊言，右相府的扶持沒有多少，往后的反噬卻極大。

    但卻也記得，那小姑娘說過一句“你欠我一個人情”。

    那日若沒有她提醒，薛白被關到大理寺，若是先供出一些東宮的罪證，或也有辦法脫身。但三木之下要受多少苦頭卻說不準。

    他認這個人情債……

    “郎君？”

    薛白回過神來，只見青嵐正站在眼前，滿臉都是心疼與關切。

    “受了傷坐在這，在想什么？”

    薛白笑了笑，道：“我在想，擺脫了右相府，我們接下來能過得越來越好?！?/br>
    青嵐聽得有些羞意，心想道，“郎君說‘我們’要一起過呢?！?/br>
    兩人出了正廳，抬頭看去，只見天開云霽，晴空萬里，薛白不由舒了一口氣。

    過去這段時間，他有時覺得自己像一只在人的指縫間逃竄的螞蟻，卻還是在心里不斷告訴自己是參天大樹……如今可以發芽了。

    這是萬物復蘇的春天。

    ***

    二月十六日。

    這是吉溫貶官外放的日子，他將要去范陽任錄事，長安城沒有人相送，唯有城門處的守卒丟給他幾道冷眼。

    回望長安，他只覺自己輸得竟如此慘痛……

    薛白則養好了傷，入學國子監，為科舉謀官做準備。

    他獻上骨牌時，楊玉瑤問他要向圣人討什么封賞，他想了很久，最后沒有借機討官。因為哪怕討了，也只會是狎官，他的志向不是賈昌那樣當個神雞童，這個封賞大可欠著，留待往后出了事保命用。

    楊銛近來在慫勇圣人榷鹽一事，倒可讓薛白到幕下做事，之后再舉薦他為官。這個路子輸在一開始官聲就不好，走也是可以走的。

    薛白凡事做兩手準備，更希望能走正途為官，一開始看似麻煩些，往后做事卻能容易很多。

    若能在今年秋天通過國子監的歲考，明年就有資格應試進士，這段時間卻該補足自己在才學、書法、聲望等等事務上的不足。

    ……

    國子監在務本坊的西邊，正對皇城的安上城，它占了足足半坊之地，南北闊三百五十步，東西長四百五十步。

    如今天寶六載的春闈將近，各州縣來的貢生許多已抵達，入住務本坊。長街之上，隨處可見打扮文雅的男子，各個年紀都有。

    正是結交朋黨的好時候。

    “薛白！”

    遠遠地，便看到杜五郎在國子監大門處向他招手。

    他喊的聲音不小，馬上便有幾個人向他們看來，薛白不怕人看，向這些未來的朋黨頷首示意。

    “阿爺說，都安排好了，我們是補入的生員，直接去找國子監司業就好?！?/br>
    杜五郎雖不太喜歡讀書，初來乍到卻還很有新鮮感，引著薛白從旁門往里進。

    先是繞過了祭祀孔子的魯圣人宮，后面是個高門大堂，再往后便是“國子”“廣文”“太學”“四門”四個館。

    他們走向太學館，一路上杜五郎都在喋喋不休地介紹著。

    “這位司業名叫蘇源明，據說是相當有才華。但你知道更了不得的一件事是什么嗎？就在近日，大名鼎鼎的協律郎鄭虔被任為太學博士了?！?/br>
    “他是誰？”

    其實杜五郎也是昨日才聽說的，卻是侃侃而談道：“鄭博士不到二十歲就進士及第，詩、書、畫造詣之高，被圣人稱為‘鄭虔三絕’，他還擅兵法、醫藥、道術、雜學?？傊遣湃A橫溢。阿爺說，我們入了國子監，能由他為我們授業真是造化……”

    ***

    國子監，太學館。

    蘇源明推開公房的門，果然見鄭虔正端坐在桌案上看著行卷，不由笑道：“趨庭兄果然調任太學了?！?/br>
    鄭虔時年已有五十六歲，長須飄飄，風采非凡，見了蘇源明進來，當即應道：“往后你我飲酒便方便了?！?/br>
    “杜子美這幾日想必也該到長安，當以他的詩來下酒?！?/br>
    鄭虔含笑而應，目光卻始終未從手里的文書上離開。

    蘇源明察覺到他的專注神情，問道：“趨庭兄在看什么？”

    鄭虔遞過手中的行卷，道：“你看看這首五言如何？”

    “離離原上草，一歲一枯榮……”

    蘇源明只一眼，便感到了這詩的不凡，讀罷，再看那投行卷者的姓名，不由啞然失笑。

    “又是他?！?/br>
    “弱夫對他了解多少？”

    “這次補進來兩個生員，皆是以孝著稱。天寶五載那樁案子，杜謄救父；不久之前，薛白則是為父奔走還債。另外，上元宴，薛白在御前那首詞確實不錯……”

    鄭虔笑了笑，撫著花白的長須沒再說什么。

    過了一會，便聽得門外有人說道：“學生薛白、杜謄，求見師長?！?/br>
    待兩個少年入門，蘇源明還沒開始分辨，鄭虔的目光已落在了薛白身上，未必是曾經見過，畢竟兩個少年的長相區別還是明顯的。

    “見過鄭博士，請博士春安?！?/br>
    待薛白鄭重行了禮，鄭虔莞爾一笑，道：“顏清臣的學生，字寫得如此不堪？”

    “是學生愚鈍，且剛拜師不久?！?/br>
    “無妨，來日方長，學業之事，不可急躁?！编嶒f罷，閉上眼，無意般地又補了一句，“不論你們往日是何身份，今日既入了這天子庠序，在此間只是生員，可明白了？”