“是，家主乃當朝御史大夫，姓裴，諱寬，曾得圣人親口贊曰‘德比岱云布，心如晉水清’，豈有窩藏逃戶之理？”

    薛白抬眼看去，眼前的農村仿佛世外桃源，更遠處是一座樹木環繞的郊外大宅。

    所謂別業，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到頭。

    “顏少府進來談吧，品些鄉野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”

    說話前，程五引著四人向前，穿過村莊，進了郊外的大宅。

    路上，薛白見到了那些農夫躲在屋舍內偷偷往這邊看，顧文德抬手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃戶五年，欠六年租庸調，還敢回長安帶人逃戶？！”

    程五聽了，只是云淡風輕地搖了搖頭。

    待進了大宅前院一間雅致的小廳，安排了一名清秀的婦人煎茶，程五便去拿了一迭契書過來。

    “顏少府請看，曲阿大五年前已自愿賣為裴家奴仆，已非編戶良民……”

    顧文德當即泛起惱怒之意，卻道：“假的，東市署過賤立契，長安縣衙卻還未銷了曲阿大的戶籍……”

    “那是長安縣衙的問題?！背涛鍝嶂L須，朗聲道：“與我家阿郎買奴一事何干？”

    “曲阿大一百畝田地未還，縣衙如何銷籍？”

    “這位長吏?！背涛逍Φ溃骸斑@依舊是縣衙之事，小人一介奴仆，著實無權過問。來，顏少府吃茶，這位小郎君高姓大名？”

    “薛白?！?/br>
    “薛小郎君吃茶?！?/br>
    薛白看了顏真卿一眼，見他不動聲色喝了茶，于是他接過茶杯喝了，喝得滿口茶沫，卻還贊一聲“好茶”。

    “敢問程管事，這過賤契書確定沒有問題？”

    “盡可查?！背涛逡荒樚故?。

    薛白一看就明白過來，裴家有恃無恐，說明問題還是出在五年前的長安縣衙。

    晚飯就是普通飯菜，用過飯，程五還很貼心地為四人各安排了一間客房。

    ***

    “縣尉，你怎一句話都不問他？”

    “問他有何用？”顏真卿道：“裴家買奴契書齊全，無可指責?！?/br>
    顧文德急道：“可縣尉親自出城跑這一趟……”

    話到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。

    四人終究是無可奈何，各回了客房睡下。

    夜空中，圓圓的月亮已缺了一塊，依舊高高掛在那里。

    薛白很快睡著。

    這夜他沒有作夢，卻感到有人鉆進了他的被窩，撫摸著他。

    迷迷糊糊之中他還以為是杜妗來了……

    但被窩里的女子發出了假意的嬌喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。

    他猛一下驚醒過來，連忙扯住被脫了一半的春衫，一把將那女子推下榻去。

    “哎?！?/br>
    對方輕喊了一聲，薛白翻身而起，就著月光看到地上有個白花花的人影，以及一堆衣物。

    他拾起那女子的衣物，冷著臉，毫不容情地將對方推出門去，不管她是否會凍到。

    之后他轉過身，往顏真卿的客房走去，一拐過回廊，便見顏真卿負手站在庭院當中，一臉不悅之色。

    “老師?！?/br>
    顏真卿揮了揮手，沒讓他再往顧文德、劉景的客房去。

    “回去睡吧，栓好門?！?/br>
    “好?！?/br>
    顏真卿嘆息一聲，卻又招了招他，道：“明日老夫與程五相談，你去問問那些逃戶，是他們賣了田地還是未曾授田？若未曾授田，當初又為何受領畫押？”

    “老師放心，學生一定問清楚?！?/br>
    薛白應了，執弟子之禮退下。

    顏真卿嘆息一聲，已無心思再糾正薛白的稱呼，反正沒有旁人在。

    他心里很清楚，此事能否問明白，結果都不會有太大區別……

    第76章 租庸調

    長安城郊官道，枝頭還有些許積雪，道旁的小草已發了芽。

    一條紅肚兜被丟在道旁，顧文德抬頭看去，顏真卿與薛白在前方并轡而行，沒有注意到他的小動作。

    他整理了一下衣袍，想上前說些什么，卻說不出什么，唯有昨夜的畫面在腦中起起伏伏，不由萬分羞愧。

    再仔細瞧了瞧，前方一臉淡然的劉景，脖頸后側有兩個鮮艷的紅印子……

    “老師若信得過我問話的能力，我敢確定那些逃戶從來未曾授田?！?/br>
    “稱老夫‘縣尉’，繼續說?！?/br>
    昨夜兩人單獨對話時顏真卿懶得糾正薛白，此時當著旁人的面，卻不許他耍這種小聰明。

    “授田時不論多寡，丁男必須受領畫押，這是常例，并非近年才有的。敢有異議者，吏員多的是法子讓他們低頭?！?/br>
    薛白知道顏真卿真正想查的是什么，繼續道：“百姓是最能忍耐的，沒有這一畝田，曲阿大在長安找了個活計，原本日子倒也過得下去。他在西市外支了個攤賣麻布，租庸調他交了八年，但凡能讓一家人有吃的，他也絕不愿當逃戶、賣身為奴。但從五六年前開始，他卻交不起了?！?/br>
    “為何？”

    “若讓學生總結，朝廷降低了租庸調在稅賦的比重?！?/br>
    “總結得不錯?！鳖佌媲涞溃骸按藶橛蚁喙?，亦為圣人多次稱其‘賢相’之緣由?！?/br>
    “是，聽起來，右相真是才干出眾?！毖Π椎溃骸笆谔镏畯U馳，不均田而均稅，明眼人都知道租庸調必須變。右相也知道，于是減少了租庸調，改成了各種雜稅?！?/br>
    顏真卿回過頭，深深看了薛白一眼。

    他忽然分不清了，這是個攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的無恥小人，還是心懷大志卻又不擇手段的政客？

    “曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸調’，說是關中的稅免了，但從遠方押稅來，腳錢得收，這腳錢卻不像租庸調是定額的，官吏說多少他就得交多少。交完了腳錢，還有折色，繳納的布匹有浸漬，顏色不好，便要把損失折算下來，攤在他頭上……”

    薛白說到這里，想到曲阿大述說這些事時泣不成聲的樣子，也想到楊慎矜、王鉷那為人稱頌的理財手段，

    “楊慎矜任太府，于諸州納物，有水漬傷破者，皆令本州征折估錢，州縣征調不絕于歲月矣?！?/br>
    這是他親眼看到李林甫想保楊慎矜之時，奏折上所書，是當成天大的功績來說的。

    過去的兩三月以來，這些人以權術迫害他，薛白并不生氣，權場有競爭，優勝劣汰、愿賭服輸，這是常理。但贏得權力的人至少該做好份內之事，這是下場賭命之人該有的基本素養。

    唯獨今晨，聽得那些逃戶的訴苦，薛白感到了憤怒。

    天寶五載死的人多了，他大可以死，但他絕不容允踩著他尸體當墊腳石爬上去的人，只會不停敲碎國家的基石。

    最基本的底線都沒有。

    顏真卿目光落處，只見薛白帶著稚氣的臉繃得緊緊的，竟有種威儀與正氣。

    他心念一動，終于考慮試探一二。

    先是揮手讓兩個縣吏先去前方驛館買些吃食，待只剩他與薛白在了，開口問道：“薛白，只論稅法，你以為右相如何？”

    薛白看著兩個縣吏的背影，答道：“右相是稅法的天才?！?/br>
    顏真卿道：“是嗎？”

    薛白略略沉吟，提高語氣，反倒稱頌起李林甫來，越稱頌越慷慨。

    “大唐鼎盛，千古未有，有識之士皆知古來之稅法已不能適應往后，租庸調務必革新。但右相不必革新，只需改變租庸調在國家財賦當中之比例，收新稅而不廢舊法，征雜餉而不抑兼并，便能使官倉充盈，庫藏殷實。正是‘憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實?！鞘ト伺c右相，開創了大唐的鼎沸盛世?！?/br>
    “大唐有時減免了一整年租庸調，稅賦反而更多了。為何？王鉷清查了戶籍，一年便能從死去的將士頭上征收出十年的租庸調。楊慎衿征收折色，年年進貢不曾斷絕。右相日夜辛勞，兢兢業業；圣人十年不出長安，海內無事；百姓投奔大族，得其庇護，安居樂業！”

    “如此，循序漸進，待世人都知道收雜稅更好，只需再有一點生靈涂炭、尸骸遍野的小小陣痛，便可在右相稅法之基礎上改革稅制，由租庸調變為其它稅法。此，皆為右相之功，正是如此賢相，方配得十余年來宰執天下，功在社稷，功在千秋萬古！”

    ***

    “如此節流之法，右相如此之賢，無怪乎圣人倚重右相十余年??！”

    右相府中，新任的京兆尹蕭炅正在拜會李林甫。

    談及之事乃今年朝政的重中之重——圣人要擴建驪山溫泉宮，并改稱華清池；同時，隴右大戰將起，圣人催促王忠嗣攻下石堡城。

    這兩樁都是耗費繁巨之事。

    然而，原以為非常充實的太府庫藏卻出現了虧空。

    楊慎矜該死，楊家兄弟剛從洛陽被押回來，圣人便賜死了他們，滿門流放。

    弘農郡公府美侍、美婢無數，長安權貴已是摩拳擦掌，準備分食了……

    李林甫卻顧不上這樁案子。

    他近日都在cao持公務，夙興夜寐，思忖著如何為圣人籌到這筆錢。

    為此，他已想了一個節流的好辦法。

    朝廷每年都要在公文用紙上花費不少，李林甫上奏，將屬于每年常例的公文挑出來，這些就不用重新印制，能省下大量用紙的開銷。

    但只有節流卻不夠，還得開源……

    “莫在本相面前吹捧，京兆府當為天下州縣的表率，政績不能缺了?！?/br>
    “右相放心，下官在著手清查逃戶，天寶六載，京兆府的賦稅必能比韓朝宗在時高兩成?！?/br>
    屏風后傳來了咳嗽聲。

    蕭炅一愣，咬了咬牙，重新行禮，應道：“三成，亦是事有可為！”

    李林甫這才揮了揮手，招吉溫來，商議了京兆府稅賦之事。

    末了，吉溫卻不退下，低聲道：“右相，薛白……”