他拼命想把腳釘在地上，卻還是被拖出了牢房。

    前面忽然一片光亮，照得他眼睛都睜不開，他拼命閉上了眼，淚水不停往下流。

    “別殺我！我冤枉的??！”

    “吉法曹，別來無恙?！?/br>
    吉溫轉頭看去，一見是羅希奭，登時打了個寒顫，魂飛魄散。

    “羅鉗，別鉸我了……求伱！”

    “吉法曹言重了，你這次立了大功，還得了圣人御口嘉獎，可喜可賀??！”

    吉溫一愣，瞪大了眼，問道：“你說什么？”

    “不正是吉法曹發現了楊慎矜謀反的跡象，決計要搜查楊家別宅嗎？”

    看著羅希奭那一張一合的嘴，吉溫恍在夢中，狠狠掐了自己一下，大叫道：“對！”

    他向著興慶宮的方向跪倒，大哭道：“圣人！千古明君，千古明君??！”

    哭得昏天暗地，因他真的太委屈了，羅希奭的酷刑他這輩子都不想再經歷第二次。

    羅希奭扶著他起來，道：“此案最早是由你查出，你也參審，越快定案越好，不可再有差池?！?/br>
    “我要見右相?！?/br>
    “定了案，右相自會見你，否則你要右相與此案有牽連不成?！?/br>
    “放心，我的手段你知道?！?/br>
    吉溫頃刻間已完全忘了不久前與楊慎矜的交情。

    就在這日，他重新披上官袍之后，做的第一件事就是提審楊慎矜。

    以“驢駒拔撅”之法來審。

    獄吏們把楊慎矜上身固定在枷鎖上，把他的雙腳卡在木驢上。

    用捶子敲打木驢，木驢往前移，“咔”的一聲卡住不動，把楊慎矜拉長一點。

    接著是第二下捶打，楊慎矜漸漸地開始慘叫不已。隨著捶打聲，木驢越來越遠，他六尺有余的身軀被拉得更長，腰細得像是隨時可能斷裂開來。

    “招……我招了……”

    他知道這是謀逆大罪，但真的扛不住了。

    一樁大案，正在以最快的速度定案。

    ……

    這日，吉溫還見到了楊釗。

    楊釗的官袍已從淺青換成了淺綠，繡著直徑一寸的小朵花，很是鮮艷。

    “哈哈哈，雞舌你終于洗脫冤屈了?！睏钺擃H為熱情，上前低聲道：“可記得我之前與你所言？楊慎矜得罪了右相與王中丞，取死之道。你選他為替罪羊，一定沒錯，你看，我說的豈有錯？”

    吉溫不得不承認楊釗看得透徹。

    兩人寒暄幾句，得知楊釗已升任侍御史，連忙要請楊釗飲酒。

    他再想到自己連兒子的尸骨都沒來得及收斂，心中巨慟，面上卻不動聲色，小聲問道：“薛白……”

    “他現在轉投了虢國夫人，右相雖怒，但他也不是你能碰的?！?/br>
    楊釗也僅知這些內情了，但卻有些不高興地冷哼了一聲。

    “那小子今早倒跑來向我借錢救父，簡直荒唐，你看我像是能借他錢的人嗎？”

    ***

    宣陽坊，虢國夫人府。

    暮鼓聲吵醒了沉睡中的楊玉瑤。

    上元節接連赴宴，她也乏得厲害，如今可算睡飽了。

    她翻了個身，只見明珠正坐在榻邊發呆，摟過她，將頭枕到她腿上。

    “在想什么？”

    明珠低聲道：“在想楊慎矜與史敬忠應該快要死了?！?/br>
    “沒來由提這些晦氣事?！睏钣瘳巻柕溃骸把Π讈砹藛?？”

    “薛郎君說的是上元節后一兩日再來登門感謝，說的該是上元三日不宵禁之后的兩日吧？”

    “那就是沒來了？”

    楊玉瑤登時不高興，招過侍婢，正要喝叱，卻見侍婢拿過一張拜帖。

    接過一看，果然是薛白遞的。

    她雖不高興，卻覺得他字寫得工整漂亮。

    “家中生變，恨誤佳期，瑤娘海函，近日必往賠罪?！?/br>
    嘴唇一撇，她將拜帖丟在一邊，冷哼道：“莫非嫌我替他找的門第不好，誤了他與相府千金的婚姻。不肯來了?！?/br>
    “不是呢，奴婢打聽了。薛郎君的阿爺欠下賭債，人被扣了，祖宅也被占了，薛郎君正在為此事奔走呢?！?/br>
    “呵?！?/br>
    楊玉瑤心想，又不是親生父親，薛白有何好奔走的。

    但再一轉念，自己給他尋了這樣的家門，著實是失了面子。

    “他如今在哪？出了這等事為何不來求我？”

    “聽說今日一直在長安縣衙?！?/br>
    ***

    日落時，薛白正與顏真卿一道抵達長安城外一個村莊。

    隨行的還有兩個吏員，四人在田地邊翻身下馬，牽馬走過小路。

    之所以過來，是因今日長安縣衙召喚了薛靈的債主，準備處理這樁紛爭，薛白還準備了錢財，打算在公堂上還債。

    那債主卻推說不在長安，且不再占長壽坊的宅子。如此，人在萬年縣，顏真卿無權再查，薛白遂主動說要往京兆府去告。

    此事在長壽坊鬧得沸沸揚揚，卻一無進展。

    顏真卿遂給了薛白字帖，要將他打發，不想這小子得寸進尺，想要拜他為師。

    他自是一口回絕，不想薛白頗懂得糾纏，問他能否給個考驗的機會。

    顏真卿想到若能將一個攀權附勢、誤入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身邊考驗。

    正好，他今日有些辛苦的公務要辦。

    而薛白為此甚至推遲了見楊玉瑤……

    “你們村里，有個叫曲阿大的嗎？！”

    昨日下過雨，有農夫正在挖溝排水，縣吏顧文德大步上前，高聲問了一句。

    那農夫愣愣的，答不出什么。

    薛白于是也過去，笑著又問了一遍，“老伯，你們村里可有名叫曲阿大的人？”

    農夫害怕地打量了他們，搖了搖頭，好不容易才開了口。

    “沒……沒有……”

    “還敢說沒有！”顧文德是多年的老吏了，一看他臉色便知是在說謊，喝道：“欠了大唐的錢谷，還敢逃戶，不怕被拿了嗎？”

    “我……我……我們是裴家的奴仆，不交租庸調……”

    “果然，你也是逃戶之一?！?/br>
    那老農夫轉身就跑。

    顧文德當即便要追，在這泥濘里卻根本跑不過對方，僅僅跑了幾步，靴子陷在泥里，拔都拔不出。

    遠處的田地上，還有更多農夫紛紛而逃。

    顏真卿卻還很平靜，站在那，撫著長須久久不動。

    “縣尉你看?！鳖櫸牡潞貌蝗菀装纬瞿_來，抬手一指，道：“他們還敢騙縣尉，說甚‘連一畝的口分田也無’，這里至少有上千畝?！?/br>
    “你莫急躁?！鳖佌媲溲壑新杂谐钌?，道：“過去看看?！?/br>
    他安步當車，邊走邊向薛白問道：“你可知老夫此來是為何事？”

    “追逃戶、收租庸調？”

    “是啊，京尹換了人，縣令催得緊?！?/br>
    薛白才知，韓朝宗果然是如其所言貶官外放了。

    “老師，學生只能略懂，卻還不太了解租庸是什么？”

    “莫喚‘老師’?！鳖佌媲涞溃骸八^‘租庸調’，租為田租，庸為力役，調為戶調。丁男二十歲以上，授田百畝，二十畝為永業田，八十畝為口分田，死后還田。每載，田租納粟二石；力役二十日；戶調隨鄉土所產而納，多為絹綿，如絹二丈、麻三斤?！?/br>
    “不論田地多少，不論貧富，每個丁男交納一樣的租庸調？”

    “說了，人均授田百畝?！鳖佌媲涞?，“此為高祖武德年間之制?！?/br>
    薛白一想便明白了，大唐開國快一百三十年，早就不可能人均授田百畝。

    他沉吟著，問道：“若沒能分得田地，也要納租庸調？”

    顏真卿面露苦色，沒有馬上回答。

    一邊的縣吏劉景道：“只要戶籍上記錄授了百畝田，都得交，有些人將田地賣了，交不了租庸調便當了逃戶，京尹又不停來催，這長安縣尉豈是好當的？”

    說話前，前方是一個小村莊。

    有個氣質不俗的中年男子迎上來，向顏真卿叉手行禮，笑問道：“敢問客來有何貴干？”

    “長安縣尉顏真卿，追逃戶至此?！?/br>
    “顏少府有禮，小人程五，乃是這慶敘別業的管事?！?/br>
    “慶敘別業？”