身著一襲青衣的中年男子走到放行楊怡的官兵面前，甩了他一巴掌，惡狠狠得將楊怡推搡一旁。

    “還愣著干什么，給我搜!”

    “是，大人!”挨了打的官兵不敢還手，慌亂得沖身邊幾人比了手勢，掏出腰刀將牛車圍在圈內。

    趙陽攥住拳頭，將楊怡護在身后，緊緊盯著幾個官兵手上動作，做好隨時動手的準備。

    “這位大人且慢，不知我兄妹二人可是犯了什么法，讓您誤以為車上盡是些贓物？”楊怡拽了拽趙陽的衣袖，走到青衣男子身前，鎮定自若。

    青衣男子不屑得掀了掀眼皮，語氣極為傲慢:

    “州尹老爺派下的命令，連你們縣太爺都要乖乖遵守，更何況你一個小村姑，別礙事!”

    果然是李公子口中那幾個特意來臨昌縣監管的州尹心腹之一。楊怡自知不可硬碰，湊到青衣男子身側，將一張銀票塞到他手里。

    “不瞞大人，我們來城中是為了給些富商送東西，還望您通融通融，日后定有厚酬相贈!”

    青衣男子見一鄉下小民竟敢湊到自己身邊，正待發怒，手心傳來的質感讓他心神一凜。

    “哼，你以為這樣就能混過去，我可是州尹老爺的人，什么大場面沒見過。你們幾個，給我把上頭的袋子割開，我早就看出你們兩個心里有鬼!”

    官兵們抄起刀子，在幾個袋子上劃了口子，流出來的東西卻令他們有些傻眼。

    “草皮？樹根？”

    正細細觀視銀票面額的青衣男子，朝喊聲最大的官兵踢了一腳，將袋子扯下，眉毛怪異得動了動。

    “你運的就是這些東西，粗鄙之物如何能入富商們的眼，你把我們當傻子糊弄嗎？”

    他本想著既從眼前村姑手中獲得好處，又能以牛車上的東西做證據威脅其背后富商，好好賺他一筆。結果卻弄了堆破樹根子，更別提上面不知沾了些什么東西，散發出陣陣惡臭。

    楊怡立時擺出一副驚恐面色，顫抖著聲音哭訴道:

    “大人啊，我和大哥在上山連挖幾個日夜，好容易得了這些東西。雖然在您眼里是粗鄙之物，但眼下家家餓著肚子，它們就是活命的寶貝啊!大人求您放我們一條生路吧!”

    楊怡偷偷在自己腿上擰了一把，眼淚嘩嘩得流出。城門口幾個鄉下人打扮的女人扯著脖子朝青衣男子低罵兩句。

    “草根樹皮怎么不能吃，我們村里的都被挖沒了，真是個站著說話不腰疼的大老爺?！?/br>
    “放肆，只配吃臭東西的鄉野賤民，都給我滾滾滾!”青衣男子捂著鼻子，沖楊怡怒喝，命官兵讓開了條路。

    “謝謝大人，多謝大人!”楊怡用衣袖掩面蓋住自己上翹的嘴角，隨趙陽將牛車趕了進去。

    那些樹根草葉上灑滿她事先調好的水。臭雞蛋、白醋、蠟油應有盡有，看不把他們臭死。

    臨昌縣各街一片蕭條，只幾個穿綢緞錦繡的男子行色匆匆。零零星星的幾家敞開大門的店鋪，僅有小二坐在門口無精打采得沖楊怡招呼兩聲。

    李凌云在楊怡走后派車夫回李府通報消息。是以，楊怡同趙陽趕至李府時，朱紅鐵門大開，幾個家丁正站在石獅子旁東張西望。

    “快去稟告老爺夫人，楊姑娘來了!”王管家雙手抱拳走到楊怡身旁，瞧了眼正嚼舌頭的老牛，面上閃過絲詫異，笑著將楊怡與趙陽迎了進去。

    “你們幾個把車拉進去，兩位請隨我來，老爺夫人正在大廳等候?！?/br>
    楊怡對李府布置已有了解，步子比上回也快了些，拐過幾個長廊來到花廳，就見個身著淺藍袍子的中年男子站在門前，背著手迎了上來。

    “想必你便是夫人口中那位，蒙神靈庇佑的楊怡姑娘吧!”

    李員外兩眼深邃、面龐線條較為柔和，一縷長須被捏在手里撫順，慈眉善目得毫無架子。

    楊怡大大方方得沖他行了個禮，語氣不卑不亢:“員外說笑，我就是個帶些運氣的鄉下丫頭，哪敢勞煩神靈護體。我答允夫人的糧食已送來些，還請員外查點下?！?/br>
    “不急，我同夫人自是信得姑娘。管家還愣著干什么，還不快去看夫人有沒有備好點心!”

    李員外撫著胡須，沖楊怡贊許得點了下頭，伸手將他們迎了進去。

    “我看小伙子步履輕健、體格強壯，倒像個練家子。莫非就是云兒口中提及的趙公子？”李員外見趙陽嗯了聲，又仔細得將他審視一番。

    “員外若無他事，我們還是先告辭吧!”楊怡見趙陽神情有些不悅，李員外看向他的眼神又極為古怪，連忙開口。

    李員外收回視線，向楊怡擺擺手，呵呵笑道:“楊姑娘別急，我來邀你一敘是有件事情想同你商量，看你有何見解，何必焦急離去!”

    “員外不會是想同我做些買賣吧!”

    李員外手上力道沒控制住，險些拽下幾根胡須，窘迫得朝楊怡望了眼。

    夫人所言不錯，眼前這姑娘果真與眾不同，一眼就探明他心中所想。不過這也算是件好事，跟聰明人對話總比蠢蛋輕松許多。

    “楊姑娘心思細膩，我也就開門見山。聽聞姑娘有奇法可在干旱土地上種出作物，更是將整個村子的地契都攬在手中。如今你一人坐擁千石糧食，除卻填飽肚子外可還有些別的想法？”

    楊怡知他是在探自己口風，輕笑著反問一句:“若是員外偶然得了無數珍寶，不知是私藏還是愿轉手他人？”

    “商人重利，我自然也不例外。留下家中所需，其余的不如換成銀兩，也好為他人行個方便?！崩顔T外顫了下眼皮，不假思索道。

    “那真是巧了，我與員外亦是同樣的想法，只苦于沒有商路經營，著實有些煩惱?！睏钼M盡心力幫助村民們耕種，當然不是圣母心爆棚，也并非為了李夫人口中那點利益。

    災荒年間糧食如金，她又不是倉鼠，收集那些糧食難不成擺在院中當裝飾品。

    “哈哈哈，看來我與姑娘甚是投緣，至于商路問題你看我能辦妥否？”李員外心內大喜，端起茶杯輕囁口茶。

    “員外恕我直言，恐怕不成!”