恐懼涌上心頭，我的聲音顫抖如秋蟬的哀鳴:“那不是我的，不是——”

    “帶走?！?/br>
    審訊的第三天，我已是氣息奄奄。數不清的棍杖落在身上，無論我如何矢口否認和他的關系，尚宮們還是不肯相信——那手串，是不久前皇帝賞賜給他的禮物。

    他一定是被人陷害了。我混沌地想道。

    “皇后娘娘駕到——”內侍尖細的嗓音在耳畔響起。我艱難地抬頭，只看到明黃的衣角在眼前飄過。

    “我不會冤屈你，但是我也不會輕易地放過你?！睆埢屎鬁睾偷赝?，“親王是圣上唯一的弟弟，本宮有責任維護他的聲譽?！?/br>
    “宣親王進宮來吧?！彼@樣吩咐道。

    “是她勾引我的?！笔煜さ穆曇?，卻是如此冰冷的話語?！澳翘煳以诰蒲缟隙囡?，這宮女扶我去涼亭醒酒?！眱刃牡臒岫仍谝稽c點減下去，他的嘴唇還在蠕動著說著什么，可我已經聽不見了?！獩]有知覺，亦沒有痛覺。仿佛這幾天加與我的杖刑都沒有發生過。我僵硬地跪在那里，是了，這不應該是我一開始就應該知道的結局么？他是尊貴的親王，是無嗣的君主唯一的繼承人，他的名聲不容玷污。我不過是那小小的螻蟻。

    周圍的宮人們紛紛露出或鄙夷或輕蔑的神色。張皇后望著我，一絲憐憫閃過她的臉，但最終還是說出了對我的判決——杖斃。

    “請皇上寬恕張皇后的乳母吧?！蔽夜蛳?，深深地向他叩首，“如果不是老尚宮當年為我說情，奴婢現在已是泉下枯骨?！?/br>
    “懷袖，”他憐憫地望著我，“你不覺得奇怪嗎，手串為何會出現在你的手中？

    “你是恪親王眼前的得意人。恪親王又一向有重情重義的聲名。張皇后以為拿捏住你，便可以掌控他。這個局是她一早就設下的。

    “只是想不到，二哥可以這樣無情?！?/br>
    六

    我很早就認識她了。

    我們兄弟三人，長兄是眾望所歸的太子。二哥才氣縱橫，也頗得賞識。唯獨我，母親是太后身邊的宮女，因而并不受重視。雖然從小到大，沒有人敢對我這樣的一位皇子不尊。但從宮人漠然的眼神里，我還是察覺到了一些不同。

    長兄順理成章地繼承皇位，多年無嗣。一種聲音開始在朝中慢慢地響起，老臣們顧慮皇兄羸弱的身體，提議立我的二哥為儲君。

    皇兄沉溺于聲色犬馬，對此不置可否——也許在他看來，這些都是小事，只要自己能享樂就好。張皇后卻是急了，一旦立親王為儲君，她這個無子的先皇后又將如何在宮中立足。

    我是在端午那天碰到她的。

    她坐在窗下讀一本詩詞集子，神情如閑花照水。一樹紫藤開得美麗絢麗，不失高貴。我抬頭望望門匾，這是內侍司，她大概是后宮最普通的某個女官。

    此情此景讓我心向往之，就這樣安安穩穩地讀書，也不妨是一件美事。

    她突然抬頭，笑容如同初冬的新雪一般無塵無埃。

    “你來了?！蔽绎w快避在紫藤巨大的枝干后，恪親王，我的二哥與我擦肩而過，對她淡淡一笑。

    莫名的失落涌上心頭，接著便是驚異。外臣不可結交宮人，這是老祖宗定下的家法，二哥是瘋了嗎？

    從內侍司的檔案，我很容易地知曉了她的身世。京城沈家，那個摧枯拉朽一夜間消失的名門望族。權力競技場總是如此殘酷，好在我這個無品親王不必考慮這些東西。

    再一次相遇，是她披頭散發地跪在堂下。想必已經是東窗事發。我突然覺得很惋惜，這樣的女子，為何會卷入權力的角斗中來。整個事件不過是張皇后自編自演的一出戲而罷了。也許二哥真的適合君臨天下，這樣的冷酷與決絕是我所做不出的。

    “求您寬恕她，把她發配到冷宮去做雜活也行。無論如何保住她的性命?！蔽疫@樣對張皇后說道。也許是對二哥的行為氣憤使然，或者是其他什么，我不想看到她被活活杖斃。

    “這小妮子倒是了不起，居然能讓簡郡王為她求情？”張皇后審視著我，而我面無表情，“宮規大過天，祖宗定下的規矩更是不能改變?！?/br>
    這是在要求條件嗎？“兄終弟及絕非正統，畢竟我朝代代都是嫡長子繼承?！蔽议_口，這樣的保證其實沒什么效力。我這樣的庶子郡王，往往是最不顯眼的存在。更何況我母親出身卑微，更是機會渺茫。

    況且我頭頂上還有個驚采絕艷的二哥。

    張皇后滿意地點頭，幾個老嬤嬤把奄奄一息的她拖走。那一道長長的血跡分外觸目驚心。

    七

    后來的事情，他不用說，我也從小宮女的口中知曉得一清二楚。

    先帝也就是他的皇兄，在病危之時召喚兩位弟弟。出乎所有人意料，宮廷內的羽林郎把恪親王阻擋在外，反倒是最小的，一直被人們忽視的幼弟策馬直入宮中，繼承王位。

    恪親王被削職，勒令閉門讀書。張皇后則被尊為懿安太后，名為奉養，實則囚禁于西宮。一切的發展出乎所有人意料。沒有人知道他是什么時候與御林軍取得了聯系，或者他是怎樣在短短的兩個時辰里，說服自己的皇兄改變心意。

    這便是君王么？籌策萬類之終始，變動天地之門戶。而他嘴角的微笑里，又有多少秘密？

    我想我心里大概是恨的?？墒桥R到判決，我都沒有什么心情。喜還是悲，十分地分辨不出。

    恪親王依舊是清朗的模樣，素衣素服。本來是極其凄涼的服色，他居然穿出了清雅之氣。我侍立在門前，看侍衛押送他出宮。他始終沒有看我一眼，神情泠然。

    那曾經是我所愛的人啊。

    回頭，皇帝垂手而立。風灌滿了他的衣袖，也灌滿他的雙眸。他也許會是一代明君吧，我想。

    六

    崇禎八年正月，農民軍克鳳陽，掘皇陵。

    崇禎十四年正月，李自成部復振，攻克洛陽，殺福王朱常洵。

    他越來越沮喪。有時候我很懷疑，他也覺得這王朝經歷了三百年風風雨雨，大抵是氣數已盡。前線戰報總是不盡人意，他一天天的眉頭緊鎖。