災民漸漸散去，比之前更加守序。

    蕭韞寧目光落在女人身上，溫聲問：“你叫什么？”

    “劍鳶?！迸颂痤^，清晰答道，“柳劍鳶。十年磨一劍，孤鳶破云下?！?/br>
    蕭韞寧眼中流露出毫不掩飾地欣賞，看得出是個既有才華又有膽識的奇女子。

    只是這孤鳶……倒應了她的境遇。

    柳劍鳶垂眸，聲音平靜，“家里人都死了，只剩我一個人逃出來了?！?/br>
    蕭韞寧抬手，輕輕拍了拍她的肩。那自然流露的悲憫，帶著幾分神性的光輝，與羞辱他時的模樣判若兩人，不遠處靜觀的謝雪諫心頭一震，心緒更為復雜難言。

    “今后有何打算？”蕭韞寧問道。

    柳劍鳶迎上她的目光，語氣堅定：“我不愿仰人鼻息，乞食度日，我想憑自己的本事活下去?！?/br>
    蕭韞寧眸光一動，仿佛從她身上看到了曾經的自己，對她更為欣賞，“那你想做什么？”

    柳劍鳶嘴唇微動，隨即深吸一口氣，目光坦蕩地看向蕭韞寧：“公主，我想跟著您?！?/br>
    蕭韞寧笑了下，饒有興致地問：“為何想跟著我？”

    若換作其他人，此刻定是溜須拍馬，贊她身份尊貴，頌她手段非凡，這些慣常的奉承話，她聽得太多。不過，她心中有個清晰的直覺：眼前女子絕非諂諛之輩。

    柳劍鳶的目光掠過守在公主身后的侍衛——她們，皆是女子。

    她鄭重道：“這世道，女子生存不易，唯有跟著公主，方能尋得出路?！?/br>
    不過十七八的年紀，卻給人一種少年老成的感覺，必定受了不少風浪磨礪，而這過早的成熟，蕭韞寧再熟悉不過。

    當年她便是這個年紀，以公主身份被先帝接回宮里。一踏入宮闈，迎接她的便是無休無止的爾虞我詐、勾心斗角。旁人或許驚駭，她卻只覺尋?！诵呢蠝y，機關算計，本就是這世間最真實的模樣，甚至，連一母同胞的親兄妹也不例外。

    蕭韞寧的神情變得端凝。

    “你會功夫？”她問。

    柳劍鳶回答：“家中是開武館的，學過一二?！?/br>
    蕭韞寧滿意頷首：“那便跟著我吧，我身邊缺一位貼身護衛?！?/br>
    柳劍鳶眼眸一亮，立即跪地叩拜：“謝公主！”

    蕭韞寧扶起她，朝明香溫聲吩咐道：“帶這位姑娘去尋身干凈合體的衣裳換上，為她好好梳洗一番，也讓她好好歇歇。待賑濟結束，與我一同回宮?！?/br>
    “是?！泵飨銘?。

    “明香jiejie?！绷鴦S依禮輕喚，謙卑恭敬。

    看得出是個進退有度，受過良好教養的姑娘，若非遭遇天災變故，憑她這般才智能力，本也該有份安穩順遂的日子。

    明香暗暗感慨，溫和示意：“隨我來吧?！?/br>
    柳劍鳶轉身跟隨，眸中掠過一絲不易察覺的幽冷，如同劍刃寒光，轉瞬即逝，隱沒在恰到好處的恭順之下。

    蕭韞寧不經意一瞥，對上杵立在門前的一道目光。

    謝雪諫的心驀地一緊，呼吸凝滯，然而蕭韞寧神色平靜，視若無睹，繼續與陳三娘施粥，那慈悲的善意恍若尋常。

    他的視線不由自主地追隨著她的一舉一動，如同被牽扯的木偶。

    心，更亂了。

    是殘忍暴戾的煉獄惡魔，也是悲憫的、垂憐世人的神祇。

    他分辨不清她的哪一面是真，哪一面是假，更令他胸口窒悶的是逐漸陌生的自己。

    天色晦暗，斑駁的墻垣上，霉點悄然滋生蔓延。正值梅雨時節，濃云低垂，沉沉壓著宮闕飛檐。

    含元殿內，空氣潮悶濕黏，每一次呼吸都裹著滯重的水汽，朝臣們幾欲松襟，稍解郁氣，然朝儀森嚴，無人敢動。殿外懸而未落的雨意，攪得人心緒難寧。

    謝雪諫肅立在朝臣之中，經醫官精心照料，他的病體已愈大半，只是氣色仍然欠佳。一身緋色官袍襯得他面色極為蒼白，猶帶幾分病后虛浮，卻難掩其清雋風骨——背脊端直如松，儀態沉靜凜然，在一眾臣子里極為出挑。

    “陛下駕到——”一道尖銳的聲音劃破沉悶。

    珠簾輕響，皇帝蕭玦踏上丹陛，步履間盡顯端方氣度，是久居高位蘊養出的威儀，也是沙場礪就的沉穩持重。清癯而透著力量感的身形于龍椅坐定，眉宇間揮之不去的郁色，為這份威儀平添了幾分溫潤的疏離。

    他的視線幾乎是下意識地、精準地落在謝雪諫的身上，目光驟然冷冽。

    謝雪諫頓覺芒刺在背，他心有疑惑，卻不能抬頭，只得強持鎮定，如雪壓青松，將背脊挺得筆直。