吳向榮弓著腰給銀行王經理斟滿酒，臉上堆著討好的笑：王經理，您多擔待。吳某也是被逼得沒轍了，廠子里幾百號人等著開飯呢。我們吳氏能撐到今天，全靠著榮氏兄弟039;實業救國039;的信念撐著。您放心，這回您拉兄弟一把，往后有用得著吳氏的地方，我吳向榮絕不含糊。王經理的食指在桌面上漫不經心地敲著，吳向榮突然掩著嘴劇烈咳嗽起來：順意，你先陪王經理坐會兒，我去去就來。

    鄭順意陪著笑臉給王經理添茶倒水，可對方總是用鼻音應付著。兩個鐘頭過去，她漸漸咂摸出味兒來——這姓王的壓根就是在耍他們玩。等不到吳向榮回來，她心里突然咯噔一下，借口去洗手間尋人，卻在走廊拐角看見吳向榮面朝下趴著，身下洇開一大片暗紅。鄭順意渾身血液都凍住了，扯著嗓子喊：晁平！來人??！

    鄭順意心頭猛地一顫，指尖不受控制地發抖。吳向榮的身子在她臂彎里漸漸沉下去，她能感覺到生命正從這具軀體里飛速流逝。

    先生...她聲音哽在喉嚨里，眼眶發燙。

    吳向榮枯瘦的手突然死死扣住她的手腕，青筋暴起。一張皺巴巴的紙條被塞進她掌心，上面歪歪扭扭的數字還沾著血跡。鄭順意抬頭對上那雙渾濁的眼睛，那里頭翻涌著太多未竟之事。

    腳步聲由遠及近。晁平沖進來時，只看見鄭順意跪坐在血泊里，懷中人已經沒了氣息。她將那張紙條攥得咯吱作響，指甲深深掐進rou里。

    我會讓那些人...她盯著吳向榮灰敗的面容，每個字都像淬了毒，血債血償。

    晁平望著血泊中的吳向榮，整個人都懵了。他和吳向榮雖說是主仆，卻情同手足。吳向榮向來是吳家的頂梁柱，如今這根柱子倒了，晁平就像斷了線的風箏，完全沒了方向。鄭順意抹去臉上的淚痕，沉聲道：晁平，把先生體體面面送回家，讓先生走得風光，別叫人看輕了咱們吳家。這話像一劑強心針，晁平頓時回過神來：三太太放心，我這就去張羅。

    吳宅的白幡在寒風中簌簌作響，昨夜剛換下的紅燈籠還堆在廊角，慘白的燈籠紙映著未褪盡的朱砂色。葉佩青攥著絹帕的指節發白，淚珠子斷了線似的往地上砸，偏生沒漏出半點聲響。

    偏是杜娟撲在柏木棺材上，十指掐得棺板咯吱響。老爺睜眼瞧瞧??！她突然扯開嗓子嚎起來，新裁的麻布孝衣讓掙得散亂，歧路那孩子前年才沒了娘，現下連爹也...話頭突然哽在喉頭，她整個人順著棺木滑跪下去，發間白絨花在風里亂顫。

    賬房先生手里的算盤珠子啪嗒亂了兩顆，檐下掛著的白布條子突然被風卷起，唰地掃過鄭順意的臉。

    暮色沉沉地壓在程家宅院的飛檐上，吳歧路正倚在廂房的雕花窗邊，指尖無意識地摩挲著腰間半舊的荷包——那是他娘生前最后一件繡活。

    程令硯踩著青石板轉過回廊時，袖中的程家印鑒硌得腕骨生疼。他想起昨夜父親將印鑒交到他手里時，那雙布滿老繭的手傳來的溫度，硯兒想要什么，盡管同爹爹說。此刻這話語卻像塊燒紅的炭，燙得他心口發顫。

    歧路。程令硯在門檻外頓了頓，看見少年人轉過身的瞬間，窗外恰有晚照掠過他半邊臉頰，茶盞里的龍井已經涼透，浮葉在杯沿打著旋。程令硯突然注意到吳歧路案頭攤開的賬本，墨跡未干的算式中夾著張泛黃的紙箋，露出慈母忌辰幾個娟秀小字。他喉結動了動，話到嘴邊成了：你爹他走了...你回家看看吧。程令硯終是沒敢碰他肩膀，轉身時袖中的印鑒撞在門框上，發出沉悶的聲響。

    吳歧路側過頭看向程令硯，眉頭微蹙：走了再回來不就是了。話音未落，他自己先怔了怔，這話說得輕巧，卻透著幾分刻意回避的意味。

    程令硯盯著他看了兩秒，突然嗤笑一聲：吳歧路，我說的走了就是死了。他頓了頓，聲音沉了下來，吳家三太太現在就在程家門口等你。

    這話像記悶棍砸在吳歧路心口。他確實不敢往那處想——雖說這些年和父親鬧得不可開交，可到底沒恨到要對方去死的地步。此刻真相大白，他只覺得五臟六腑都被掏空了似的，整個人僵在原地，連呼吸都忘了。

    程令硯見他這副模樣，不由分說拽著他往外走。吳歧路像個提線木偶似的被推到程家大門前，遠遠望見一身縞素的鄭順意時，眼底剛泛起的光轉瞬即逝。他忽然意識到，從今往后，這世上再沒人會喚他一聲我兒了。

    靈堂里慘白的帷幔被寒風掀起，鄭順意攥著吳歧路冰涼的手腕跨進吳家大門。紙灰打著旋兒撲在少年西裝前襟，像極了那年冬天母親葬禮上未化的雪。吳歧路忽然覺得好笑，父母竟都挑了這樣寒冷的季節離開，倒像是商量好的。

    少爺...管家捧著孝服迎上來，卻被少年空洞的眼神釘在原地。鄭順意看著吳歧路褪去血色的臉，想起吳向榮咽氣前塞給她的紙條。那張薄紙此刻正貼在她心口發燙，燙得她必須用指甲掐進掌心才能維持鎮定。

    現在還不是時候。她擋住要遞到少年眼前的遺物，聲音比檐下冰棱還冷，等你真正執掌吳氏那天...話尾突然打了個顫，她猛地扳過少年單薄的肩膀，吳家這艘船現在必須有人掌舵！

    十七歲的吳歧路在滿堂啜泣聲中眨了眨眼，睫毛上凝著的不知是霜還是淚。鄭順意望著他褪去稚嫩的輪廓，恍惚看見二十年前那個在股東大會拍案而起的吳向榮。供桌上檀香突然爆了個燈花，她摸到口袋里的小紙條——那上面還沾著吳向榮咳出的血漬。