“少荃，你可知道，是這時勢，把你我師徒綁到了一起，塞進了一條船里?！?/br>
    天空上的裂云漸漸縫合，溫暖燦爛的冬日又被陰霾所掩蓋，富麗堂皇的直隸總督衙門重新變為一幅灰蒙蒙的水墨畫卷。李鴻章感覺到胸口有點堵塞，身上添了一分寒意。他肅然答道：“這些年來，學生追隨恩師身后做了一點事，雖是時勢所促成，但恩師獎掖提攜之大恩，學生豈能須臾淡忘！”

    “當年在京師初見少荃之面，老夫便將少荃許為偉器。丁未年少荃打馬進玉堂，我視你與郭筠仙、帥遠燡、陳作梅為丁未四君子。安慶攻下后，我請少荃招募淮勇，東下上海，后又以蘇撫一職密薦。我一生庸碌，無所建樹，唯一可安慰的就是看準了少荃是可寄重任之大才，要說報答皇恩，留聲后世，也僅此一樁而已?！?/br>
    曾國藩一往情深地追憶著往事，至高至重的由衷贊許，把李鴻章的心情推向激動莫名的峰巔。他以近于哽咽的聲音說：“學生微薄之勞，與恩師巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何況這點勞績，也是在恩師一生勛業之內?！?/br>
    “十年來，湘淮兩軍、曾李兩家為世所矚目。前人說峣峣者易缺，皎皎者易污，又說木秀于林，風必催之，老朽近年來常有憂讒畏譏之患，時存履薄臨深之感，這是老朽與生俱來的膽氣薄弱、遇事瞻顧的本性，所喜少荃豪邁堅強，敢作敢為，在心性上勝我多多矣，這是老朽最堪欣慰之處?！?/br>
    “學生也經常有空虛怯弱的時候，尤當事機不順、夜闌更深之時更是如此?！崩铠櫿孪蛞澡F腕強硬著稱，而這一次他在恩師的面前，第一次表示自己也有虛弱的一面。

    “我想再硬再強之人，這點靈府深處的怯弱感總是難免的。蘇長公說，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。人在天地滄海之間是何等短暫渺小，能不怯弱嗎？”曾國藩淡淡一笑。仆人過來換上熱茶，曾國藩喝了兩大口，李鴻章也淺淺地呷了一口。

    偏西的太陽被陰云壓抑多時，終于又掙扎出來了。它的金黃色的光輝照在石舫之上，也照在從君山移過來的湘妃竹上；它照在曾國藩灰黃多皺的長臉上，也照在李鴻章厚實的雙肩上。

    “我自知來日苦短，死在旦夕，少荃正如麗日中天，方興未艾，前途極宜珍重，我有幾句心腹話要對少荃說?！痹鴩袂槟氐貙C然端坐的學生說道，“湘淮軍自創建以來，平長毛滅捻寇，殺人不計其數，仇敵遍于天下，這自然不消說了。還有一層，不知少荃可曾注意到，湘淮軍之所以取勝得功，乃因破除祖宗成法、世俗習見?！?/br>
    “學生知道?！崩铠櫿曼c頭道，“我朝兵權握在中樞，從不下移。過去川楚白蓮教造反，各地建起團練，參與鎮反，然事畢團練即全部解散。湘淮軍一反成例，為平定長毛捻寇之主力。長毛平后，恩師遵成法，湘勇陸師撤去十之**，但水師仍大體保留，并轉為經制之師。捻寇平后，淮軍撤去不過十之二三罷了。這些都與世俗成法大不相合?！?/br>
    “不錯！還是你見事明白?！睂铠櫿碌幕卮?，曾國藩十分滿意。

    “湘淮軍不反世俗成法，則不可成事；湘淮軍一反成法，則又貽下無窮后患。有人說，將啟唐之藩鎮、晉之八王之先聲，非危言聳聽，實見微知著也。我生性顧慮甚多，懾于各種壓力，同治三年江寧收復后，強行大撤湘軍，雖一時免去了不少口舌，但終究缺乏遠見，后之捻亂幸賴少荃淮軍以成大功。少荃氣度恢廓，近年來不但不撤淮軍。反而大量用洋槍洋炮裝備，成為當今天下第一勁旅。對于此事，朝野議論頗多，甚至有人以董卓、曹cao視之，疑有非常之舉?！?/br>
    說到這里，曾國藩又端起茶杯喝水，并注意看了下李鴻章的反應。只見他神態自若，并不因世有董、曹之譏而動容。

    “這就是李少荃，他到底與我大不相同?！痹鴩闹袊@道：

    “這當然是無識者淺見?！痹鴩酉氯サ?，“當今內亂雖平，外患不已，大清江山時有被蹂躪之虞，八旗、綠營不能作依靠，前事已見，?；侍蠡噬鲜グ?，衛神州華夏之固，日后全仗少荃之淮軍。另外，維護我湘淮軍十多年來破世俗文法之成果，亦只有指望有強大之淮軍存在。這就是我要跟你說的第一點，今后不管有多大的風波興起，淮軍只可加強而不可削弱，這點決不能動搖?！?/br>
    “請恩師放心，只要學生一息尚存，這一點一定謹守不渝！”李鴻章語氣堅定地表示。他沒有保君衛國的強烈神圣使命感，也并非有維護湘淮軍破除世俗文法戰果的深遠認識，他只有一個明確的觀點：亂世之中手里的刀把子不能松，這是一切賴以存在的基礎。不過，曾國藩的這些話也給他以啟示，他今后可以保君衛國的響亮口號來從多方面提高淮軍的戰斗力，而一旦淮軍真的成了天下獨一無二的勁旅，便任是誰人也不敢說撤銷一類的混帳話了！

    “長毛平后，我曾期望國家即刻中興，誰知捻亂又起；捻亂平后，可以措手了，不料又發生津案。在處理津案時，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對津案的處置分歧甚大，一時尚難望彌縫。若非林鯤宇借法普交仗之機暗中周旋應付，助我一臂，局面已不可想?！痹鴩肫稹疤旖蚪贪浮睍r的日日夜夜，長嘆起來。

    “林鯤宇竟能說動法主罷去孟酋，逮豐大業回國治罪，使輿情得緩，大局底定。實為難得一見之干才?！崩铠櫿碌?。

    “今日若是他也在，就好了……”曾國藩嘆息道，“只是我怕是挺不到他回來了……”

    “恩師切莫如此說，”李鴻章心頭酸楚，但還是寬慰曾國藩道，“方今國是初定，洋務正興，恩師正可見中興之世到來……”

    “中興何時到來，以目下情勢觀之，實難預卜。然天生我輩異于流俗者，就在于以天下興亡為己任，知難而進，甚至知其不可為而強為之。數十年來，我知辦事之難，在人心不正，風俗不厚，而正人心厚風俗，其始實賴一二人默運于淵深微莫之中，而其后人亦為之和，天亦為之應。我與少荃，正是屬于這一二人之列。我力求先正己身，同時亦大力拔薦人才，將他們當作種子，期待他們開花結果，實現天下應和的局面?？上Т耸罗k得并不成功，爾后尚須少荃時時自覺，一身處天下表率的地位，并且還要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應和的時候，風俗自然改變，中興當可到來。這便是我要與少荃說的第二句?！?/br>
    說到人才，李鴻章一向最服曾國藩的知人善任，于是趁機問：“恩師，學生閱歷有限，又常帶兵打仗，無暇深究，對當今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識人精微著稱，是否可將他們略加品評，以便學生心中有數？”

    曾國藩上上下下地梳理著長須，沉思良久，才慢慢地說：“月旦人物，從來非易，身處高位之人，一言可定人終生，故對這類話尤須謹慎。我向來不輕易議論別人，即因為此。今日晤談，非比尋常，有些話再不說，恐日后永無機會了。不過，我也只是隨便說說，你聽后記在心里就行了，不必把它作為定評，更不要對旁人說起?！?/br>
    “學生謹記?！崩铠櫿碌?。

    “少荃想要知道哪些人？”曾國藩喝了一口茶，問道。

    “恩師覺得，左季高如何？”李鴻章想了想，問道。

    “左季高此人，勤勞多謀，才華出眾，頗有將略，用兵打仗，自是一把好手；待人耿直，亦不失為一良友能吏。但性喜出格恭維，自負偏激，不能容人，這些毛病害得他往往吃虧，而他自己并不明白。金陵收復后，他不與我通往來，后人也許以為我們兇終隙末。不過我一直以為，他算是我大清開國以來少見之將才?！?/br>
    李鴻章道：“學生聽楊昌浚說，浙江的餉糈只要晚到幾天，左季高便會火速函催，不管青紅皂白，開口便嚴厲責問：你的官是誰給你的？誤了我的大事，我即刻參掉你的巡撫！”

    “這便是左季高！”曾國藩笑道，“這種話，也只有他說得出。左季高的罵人功夫可謂登峰造極，言官所不及也。一是一針見血，毫不留情，二是得理不饒人，喋喋不休。咸豐七年，我因父喪離營，其在駱秉章幕中，肆口詆毀，一時嘩然和之。我生平以誠自信，其乃罪我欺君，時至今日，此心仍不免耿耿?！?/br>
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