胡周驚魂甫定，猛然回頭，怔怔地看著白衫少女。天穿道長說，“你瞧他們身上掛的布條，有上好的纻絲、暗花羅，不是尋常人家出身，可如今卻豬崽子似的在地里打滾，不是鑄神跡瘋了還是甚么？在這世上，欲試甘鮮，需先嘗酸苦，可有時連好滋味都未嘗上，便會中道亡殂，說的便是這些人?！?/br>
    看著他們，胡周忽而害怕，他喃喃道：“要不，咱們返程罷，不鑄神跡了?！?/br>
    “都已走了半程了，這才要打道回府？”天穿道長說，“我還未當縮頭烏龜呢，你倒已做起王八來了?！?/br>
    “我怕我會害你……變成他們那樣?！焙芡掏掏峦?。

    “放心?！鄙倥戳斯创??！拔揖退阕冏髂摪?，也是個比你中用的膿包?！?/br>
    不知走了幾月，那車把式病倒了，天穿道長將身上大半銀子予了他，將那馬車買下。地勢愈來愈高，風緊且大，胡周不能呼吸，像有人扼住咽喉。一日的許多時候里，他只得臥在車輿里休息。天穿道長坐在前室里，牽著驂馬靷冷冷地道：“廢物，要你來何用？”

    胡周確也覺得自己無用，日子一天天過去，盤纏漸漸見了底。云氣濛濛，山巒如浪，積雪蓋在山包上，像一頂頂白花花的氈帳。遠處的昆侖像一幅靜美圖畫，他們在慢慢向畫里行去。天穿道長用銀子與旅經之地的居人換酥油茶，從雪堇桶里打出的茶奶香四溢，吃下后身子里熱騰騰，像點起了火爐。

    半夜里風寒刺骨，像一把把刀在身上刮。漆黑的天幕里掛著一鉤月亮，昆侖的積雪如一張平滑的銀箔。天穿道長和他擠在車上，打開側窗，指著遠方道?！拔覀兇藭r在羊同，往后的路馬走不動，需徒步而行?！?/br>
    胡周抽著鼻子道：“馬走不動，人還走得動么？”

    “人當然走不動?！碧齑┑篱L說，“走得動的人，便成了神?！?/br>
    翌日，他們背上行囊，向昆侖走去。他們走的這條道名叫“賽依德汗”，可通蒙兀兒國，只是終年常覆冰雪，冷而兇險，在回紇語里，稱其作“來即回”。雹子噼里啪啦地打下來，碎在地上，亮晶晶的，似覆了一層鹽。

    胡周戴上羔皮帽，帶上火鐮，穿好牛皮鞋，裹得如一只大rou粽，艱難地跟在天穿道長身后。少女依然一身飄然白衫，雖處酷寒之下，卻如面春風。兩人向山上跋涉，每踩一步路，雪能沒膝，身上凍得比石頭還硬。走了幾日夜，胡周累得像一條在酷暑里呼呼喘氣的老狗。山覆了雪，像女人白皙的肌膚，墨玉河似一道汩汩淌血的傷疤，湍急地橫亙在他們眼前。

    胡周累極，在石頭上坐下，有氣無力?！澳阆茸吡T，我隨后跟上?！?/br>
    少女回頭，說，“在雪山這種地方，坐下便如入土，你這無用火頭，快站起來?！?/br>
    胡周肩上蓋著雪，此時卻覺似挑著千斤擔。他搖頭，求饒道?！拔移鸩粊砹??！?/br>
    天穿道長走過來，二話不說，搭過他臂膀，將他扛起。一片茫茫雪白里，淺淺的四道腳印斷成深深的兩條足印，又很快被風雪掩蓋。

    等越了河，上了山，一道階梯終于展露眼前。那階梯一路延伸，升上昆侖之巔，探向云浪里藏著的玉虛宮。

    兩人在天磴邊搭起小幄帳，生了火。天穿道長站起來，撐開傘，說，“我去登天磴。你歇夠了便回山腳下去罷，無用的人不應待在此處，免得又交代一條性命?！?/br>
    聽她又責自己沒用，胡周心里酸澀，但仍嘴硬：“我不走?！?/br>
    “噢，你今日不走，明日便走不了了?！?/br>
    “為何？明日會有大雪封山？”

    “因為明日你便會被凍成尸首?！?/br>
    天穿道長說罷，收了傘，走出幄帳。

    天邊云霧如怒濤翻卷，好似滄溟蓋頂。這荒涼之地寸草不生，人也自不能久活。天穿道長在天磴前駐足良久，略一猶豫，抬腳走上。

    她架著傘，審慎地一步步踩上石階。起先如履平地，可行了一二百級，漸如上崖巔。額腦似箍了鐵箍子，還像有人往里鉆鑿子。

    四體也開始發沉，她如牛負重，血里似有無數小氣泡在沸騰，像有火在身中燃燒。風像鐵錘，從四野八荒砸來。

    天穿道長再抬首一望，天磴高入云端，仿若沒有盡頭。只行數步，便如被投入銅鍋中滾煮，走至九重天，又要經受幾萬道酷刑？

    她眼前忽而迸開金星，旋即似有夜幕降臨，全然一黑。

    身軀一軟，她從天磴上落了下去。

    再睜眼時，她渾身疼痛，卻不覺寒冷。她躺在一個裹著羊皮袍的懷抱里，抱著她的那人抖得像遭了雷劈。

    她發覺自己跌落在天磴底下，胡周接住了她。這戇頭小子從帷帳里跟出來，正恰見她下墜，像蛙子一般撲前一接，卻被撞斷了手骨。

    胡周痛得齜牙咧嘴，卻仍向她逞能地笑：

    “如何？這回你總歸不能罵我無能了罷？若沒有我，你獨登天磴，不知會喪多少回小命！”

    天穿道長愣怔怔地看他，良久方道：

    “蠢才?！?/br>
    朔風像熟醉的酒徒，嗚嗚地亂叫。胡周聞言，略感喪氣，卻搖頭道，“不對，我救了你的命，才不是想聽這兩個字?！?/br>
    白玉似的雪自昆侖頂上一路鋪陳，映得少女素頰熠熠生輝。半晌，她合上雙目。

    胡周以為她又要尋字眼來挖苦自己，此時卻聽她輕輕道了一聲：