“那眾長老有何高見？”

    沉默籠罩了閬苑。一戴幞頭的老者沉吟道：“那妖女行事詭譎，興許要人去，還與她說不通話。那妖又如何？老漢聽聞南陽陰家飼有一神鳥，可通人性，極易教人哀憐。陰家上下凡見過那神鳥的，皆覺其玲瓏可愛，著實討人喜歡，不如讓其去接近那女郎，說不準可尋見她疏忽之處?！?/br>
    陰氏長老點頭，“此法尚可，不日老拙便將那神鳥送來，供諸位差遣?！?/br>
    那神鳥果真被送來了云水閬苑，用一只長方嵌石籠關著。眾世家長老看那神鳥，卻頗感失望，那是只烏漆墨黑的烏鴉，胖墩墩、圓滾滾，唯一的異處便是羽下藏著的三只小爪兒。

    陰氏長老微笑著介紹道：“這是赤日之精，三足金烏。曾被羿箭所射，落入凡間，所幸陰氏將其拾回了府中，好生照養?！?/br>
    眾長老對那烏鴉左瞧右看，皆看不出有甚么過人之處，有人道：“這烏鴉黑得和煤球似的，真能討女子歡心么？”

    “自是能的?！标幨祥L老道，“別瞧它其貌不揚，實則口舌伶俐得緊?！?/br>
    他拍拍鳥籠，那三足烏竟開始諂媚地唱起曲子戲來，抑揚頓挫，婉轉動聽，只聽它唱《躍鯉記》里的一折：“這口惡氣實難忍，不報此仇不甘心——”

    后來又叫起口彩來，“河山同壽！松柏長青！各位爺爺們若肯予小的一點吃食，那往后便是會福泰安康……”見著了老婦，便也甜蜜地叫，“沉魚落鴉，閉月羞花！”

    那烏鴉一邊叫，一邊挪著三只小爪，給眾長老們勤懇地磕頭。老者們見了此物，滿心歡喜，道：“這煤球雖生得不中看，話倒中聽?！?/br>
    于是，三足烏被拋落在了天壇山下。

    為讓那自稱天穿道長的少女更生憐意，這烏鴉被餓得瘦骨嶙峋，三只小腳被用細繩捆著。三足烏餓得呱呱亂叫，叫聲果真引來了少女。女孩只著單衣，墨發如瀑，睡眼惺忪，手中拎一只水桶。

    “仙子，救命，救命！”三足烏見了她，奴顏媚骨地大叫。

    少女蹙著眉轉向它，問，“你是甚么東西？”

    三足烏道：“小的是日中踆烏，不慎跌落入凡塵來，餓了三天三夜，已不成鳥形啦，求仙子垂憐，予小的一點食水可否？”

    它說這話時，撲眨著翠綠的雙眼，頸子縮在絨毛里，楚楚可憐。

    少女點頭，“好?！?/br>
    埋伏在山徑紅檵花叢里的方士們大喜，少女有所不知，那鳥兒喙里藏有毒針，待她將水舀來，水瓢遞到其嘴下的一刻，三足烏會奮起而擊。

    可少女卻徑直走過來，拎起了三足烏的爪子，又轉身往山林中行去。

    過了半個時辰，方士們埋伏得心焦，無為觀前保不準有符箓，若貿然闖進，興許會被那少女發覺。有人問：“那黑鳥兒得手了么？”

    “不……不知?！?/br>
    方士們在身上胡亂翻摸，總算掏得一枚千里鏡出來。有道士攀到樹梢，把著鏡筒往遠處一望，當即大駭：

    “不好了！”

    “怎的了？”

    那方士臉色煞白：“三足烏被那妖女剝了毛，架火上烤去了！”

    第二章 孤舟尚泳海

    南陽，觀峰臺。

    天際似藏著一只熔鐵爐，將漫天云海染得血紅。幾株梨樹欹斜著栽在遮山廟里，夕暉里，落花像血點，三三兩兩地漫上天王殿階。一身著三衣、卻頭頂鞮瞀的老僧正坐于殿門檻上吃酒。

    老僧吃一口酒，仍嫌不烈，他提起一旁的智杖，只見那錫杖頭懸著一串帶血頭顱，宛如累累葡萄。他將人血灑入酒杯中，咂了一口，皺臉旋即舒開。

    “好酒，好酒！”老僧嘆道，露出一口森森白牙，“人之精血，真是可抵玉液金波吶?！?/br>
    這老僧是名震天下的玉都魔僧，行蹤不定。傳聞道，他于經箓之道頗有深究，可馭使百鬼，卻喜怒無常，平日里會尋行路人來譯經。若是譯錯了一字，他便取一枚頭顱，吮髓吸血，殘暴非常。

    如今他正在殿前就著人血吃酒，石燈籠后卻先悄無聲息地閃出一人，道：

    “法師所說不對，人之精血雖如壺觴，卻遠算不得玉液金波。只有真正有道行之人，血才會稀貴濃烈，滑爽不膩?！?/br>
    老僧瞇著眼抬起頭，饒有興味地道：“噢？你是何人，敢闖本乞士的庭門？”

    那人從陰影里走出來，是個著青布衣的中年漢子。他恭恭謹謹地跪地，道：“在下南陽陰氏私臣，來請法師出山?！?/br>
    老僧提起錫杖，敲了敲地，喉嚨骨碌碌地響，像有無數沸水里的水泡破裂?！安徽堊詠?，不怕老乞士我奪了你性命？”

    “小的不過是拿人錢財，替人辦事。既有拿俸的膽，何有懼死之心？”那私臣磕頭道，“陰家愿奉黃金五十鎰，請法師出山，去除一人?！?/br>
    夕陽將魔僧的影子拉得極長，像一根黑暗里探出的獠牙。

    “來求老衲的人不計其數，可老衲并非臉軟心慈之人?！崩仙畤@息，“我只有一個條件，一個問題?！?/br>
    “法師請講?！?/br>
    “你們要老衲除的那人，血夠美味么？”

    夕陽里，魔僧桀桀發笑。

    青衣男子再度叩首：“自然，自然，那人是文家的客卿，名喚天穿道長，頗諳熟劍道。雖說如此，是個年紀尚輕的小孩兒，細皮嫩rou，血想必也不差?！?/br>
    說罷，便又從懷里取出一封圖紙，展開來給老僧看：“法師請看，陰家已仔細察過她下山的日子，算得她七日后將至黎陽鎮買符紙。法師若能除她，除卻方才應承的子兒外，那小毛毛亦可交由您處置，扒皮吃rou皆可?！?/br>