神君把那銅板、碎銀一并扔了回去，砸在了紈绔們的鼻梁骨上。他冷冰冰地道：“我不賣身?！?/br>
    “那你賣甚么？”紈绔們摸著腫痛的鼻梁，吹胡瞪眼，大聲喝叫。

    “我賣藝，準確的說，是賣畫兒?！鄙窬α艘恍?，從褡褳里抽出一張綿竹年畫，畫上是執琵琶的仕女?！岸囊粡??！?/br>
    紈绔們瞠目結舌，他們對望半晌，忽而怒火升騰。有幾人沖上前來，將那竹木畫奪到手里，扔到地上，使力踏了幾腳，高聲大嚷：“咱們才看不上這等破爛畫兒，只欲要你清白！予了你錢財，你不賣也得賣！”說著，便發狂似的伸手去扯神君的衣衫。

    小蛇見那畫宛若敝履一般被棄于塵泥中，幾個烏黑鞋印橫踞其上，看得它心如刀割。上頭的畫皆是神君叼著筆桿，動著僵硬的頭頸一筆一劃畫成，不知飽含了多少日夜的心血。轉頭一望，又見那群紈绔動作橫暴，神君的腕節上被他們掐出青紫手印。它的腦海中忽而有水鬼的利爪刺透神君胸膛的畫面一閃而過，似有熊熊烈火在它心里焦灼。小蛇嘶聲大喊：

    “放開他！”

    有紈绔道：“這長蟲好生聒噪，怪不得沒人愿飼，輪到一個男伶養著它?！?/br>
    又有人笑道：“放甚么放？買到手的孌兒，還有放開的道理？”

    說話間，他們動作不停，拉扯著神君。神君臂傷未愈，被他們拉住手腕，便無了掙開的氣力。于是當有紈绔伸手過來想摸一摸他臉蛋時，他猛然張口，尖利的犬齒咬上那人的虎口。那人吃痛，尖叫道：

    “果然是只值二十文的便宜貨，咱們沒買到人，倒買到了條瘋狗！”

    有紈绔伸掌去摑神君的臉頰，神君將頭頸一縮，巴掌卻扇到了杵在他身后的一人。眾紈绔勃然大怒，有人抄起游山時的哨棒，發力砸向神君。神君頭上挨了悶悶一記，血水如蛇般爬下額頭。

    小蛇見了此景，腦袋忽而“嗡”地一響，像有一只大馬蜂蜇上了頭，它猛然躥出，張開血口，以分金斷鐵的狂力狠狠咬上了那抄棍打人的紈绔。

    那紈绔驚恐地大叫：“那說話的長蟲在咬我！”

    他的叫聲忽而如斷線的紙鳶，調子搖搖晃晃地落下來了。小蛇以博父飲濁的氣勢嘬吸著他的血，那血黏稠而腥，比起神君之血來，只可稱作渣滓。那紈绔被它吸得兩眼白多黑少，口唇素紙似的發白。

    與此同時，小蛇忽覺渾身氣力充盈，仿佛那血落入口里后，便化作了源源不斷的氣力。

    紈绔們瞧著它發狂飲血的模樣，嚇得屁滾尿流，落荒而逃。被咬著的那人脫了力，如爛泥般癱軟于地，小蛇方一松口，被伴當們七手八腳地抬著跑走了。

    淮水邊靜悄悄的，只有一二聲寥落的錦瑟音飄來，順著水波滑進他們耳里。不知何時，烏云翩翩而來，似提著裙裳的舞姬，在他們頭頂盤桓。

    小蛇吸飽了血，肚皮鼓得似馬毬兒。它忽覺自己精神大振，力大如牛。它扭頭一看，只見神君衣衫凌亂，束發的綾帶散了，他似笑非笑地看著小蛇。

    “神君大人，你沒事罷？”

    “我沒事，可你看起來倒有事?！鄙窬f，伸手拈起它的尾巴。小蛇被倒提起來，像一只球。它掙扎著叫道，“我才沒事兒，我只是吃了點那壞蛋的血！”

    “以后別吃了，飲我的血便成?！?/br>
    小蛇卻疑惑地擺頭，“我吃你的血，萬一將你吃虛了怎么辦？”它忽而興奮地跳起來，“對啦，我只要去吃像方才那樣的壞蛋的血便好啦，他們胡作非為，我將他們都吃了，那便是為天下除害！”

    “不許?！鄙窬龘u頭，斬釘截鐵地道。

    “為何？”

    “因為你饞嘴極了，且胃口極大，休說是壞人，萬一你吃順嘴了，上了癮，連好人也一塊兒吃了，那該如何是好？”

    小蛇氣急敗壞地蹦跳，“你不信我！你還看不起我！”

    夜里，神君在攤棚里點起菜油燈。月光像細絲一般鉆入棚里，紡在小蛇身上。小蛇趴在桌案上，不服氣地想，它明明想到了一個不再用吃神君的血、又能填飽肚子的好法子，為何神君又不允？

    白日里吃的血如一條溫暖的溪河，在它腹中流淌，它緩緩爬上羅漢床，卻忽而聽得“咯吱”一響，床腳竟裂了。

    神君正在方桌上鋪開白麻紙，聽到這響動走過來一看，面無表情地道：“你別使力，床被你壓塌了?！?/br>
    “哎??！”小蛇驚得一跳，這一蹦卻蹦得老高，撞到了棚頂。攤棚登時垮了下來，竹條、刷了桐油的熟棉布如天漏似的齊刷刷蓋在了他倆身上。

    神君說：“這下好了，甚么都塌了?！?/br>
    小蛇爭辯，“我都沒使勁兒，是這床同棚子年久失修啦?！?/br>
    話雖如此，它卻發覺自己身中著實是氣力充沛。莫非是吃了那紈绔的血之后起的功效么？它懵懂地想。既然如此，那若是多吃幾人的血，它是不是能力大無窮，變成有凜凜威風的燭陰？鮮血的滋味宛如妖媚，時時勾住它心尖。

    可它時常吃神君的血，雖覺甘旨，卻不覺自個兒有甚么變化。

    積雨的夜里，雨點如噼啪亂響的炮仗，在棚頂炸開。神君浸在雨水與昏黃的燭光里，對著滿案散亂的天書，一張又一張地簽閱。

    小蛇在黑暗里凝視著他。它知道，神君在覽閱著這世間蒼生所受的苦難，當他在紙上簽下“代受其難”四字之時，那苦難便會攫至他身上，讓他骨斷筋折，讓他血流滿身。