小叫化抱著小蛇走街串巷。他們走過燈彩如虹的秦淮河，走過賣干子絲的茶鋪，月牙兒在后湖里蕩舟，野草在朱雀橋邊慵舒。他們和會爬竿斗象的吐蕃人混在一起，避開提淬筒的逸夫地棍。小叫化尋來了蘆葉，卷著做了一支簡陋的笛，他一面嗚嗚地吹著葉子，小蛇一面跳著夷樂舞。他們將討來的錢掰成兩半兒花，將煮得發紫的蕨菜葉撕成兩半兒吃。

    閑下來的時候，他們便上雨花臺晃蕩。白霧靄靄，寒氣如絮，山像舟船的桅桿，在一片雪白里浮沉。小叫化抱著小蛇，與它說起自己的往事。于是小蛇得知他是自海岱而來的荒民，那兒發了秋澇，斷了糧。他爹被野狼吃掉，他娘得了水腫病，手腳鼓得像馬球。小叫化說起這些話來時，眼淚像珠子一樣一粒粒落下來。他哭了一會兒，卻又不敢哭了。他吃不到鹽巴，怕身體里所剩無幾的鹽會隨著淚水跑了。小叫化最后對小蛇道：“我要成為一個富人?！?/br>
    小蛇懵懂地問他：“富人是甚么？”

    叫化子與它說：“就是每頓能吃上十個白面饅頭的人?！?/br>
    小蛇聽了這話，很是向往。成了富人，小叫化便能用白面饅頭賄賂郎中，讓他醫好自己的娘親。于是它便更賣力地跳舞，欲攢得幾個子兒給小叫化做富人?？扇兆右惶焯爝^去，銅板沒掙得幾個，他們的肚皮卻愈來愈空。

    密雪繽紛，朔風呼嘯。一人一蛇在橋洞里睡下。小叫化疲憊地用葛衣將小蛇裹好，從包袱里取出撿來的雞毛，一枚枚鋪在地上。他正要躺下，卻聽得外頭有些梆子聲。

    小叫化爬出橋洞，卻見一伙云帶信衣的修士打著梆板，口里叫道：“收妖骨啦！”

    暗沉沉的雪霧里，人影像螞蟻一般出現?；鸱坷镒叱鲆蝗罕忠屡铛械慕谢?，幾個手托飯缽的游僧。他們手里提著一只只干硬的妖尸，向那兩位修士蜂擁而去。

    修士們收了妖尸，將其裝入袋里，點了碎銀，往來人手里放去。那碎銀閃閃發亮，像星辰般灼到了小乞兒的眼，他也擠過去，囁嚅著發問：

    “這……這是甚么生意？”

    有一著輕塵凈衣的修士道：“文家欲奪天地造化，應三才之運，煉得還丹，成就神跡。如今需妖尸兩萬，以作藥金。你手上若有妖尸，便可交予我們換錢。小的可換半兩銀，大的可有三兩銀?！?/br>
    小乞兒的心口忽而像藏了一只鳥兒，左沖右突。他顫聲道：“真……真有這么多銀子么？”

    修士們晃了晃手里的順袋。他聽見了碎銀碰撞的聲音，清清泠泠，像秦淮河的水聲，像天頂的仙樂。

    小叫化失魂落魄地回到了橋洞里，他捧起用葛衣包裹的小蛇，像捧起了半兩銀子。他望著粼粼的潔白水光，想起了娘親頭上蓬亂的白發。有了半兩銀子，他能治好娘親的病，也能暫且治好他身上的窮病。

    他盯著小蛇看了很久，小蛇幸福地蜷在葛衣里呼呼大睡。它殘破不堪，可它的美夢卻是完滿的。

    寒風裹著烏云奔來，河面上像覆了烏紗，一片漆黑。小叫化的眼黯了下去，像有火光在其中熄滅。他捧起用葛衣包裹的小蛇，走出橋洞，走上泥岸，走到了修士們的面前。

    “給我半兩銀子罷?！?/br>
    小叫化說。

    ——

    澗水分田，墟里生煙，紫金山下人影稀零。

    近些日子，貨郎、腳夫只愿白日里行路。有傳聞道此處既有匪賊剪徑，亦有精怪食人。

    只是許多人不知，那剪徑匪賊與食人精怪竟指的是同一位?？莼〝〔堇?，有一條遍體鱗傷的小蛇在喘著氣兒，用一只金眸疲乏地盯著徑道，盼著有人前來。

    小蛇被兩位文家的修士捉去，與妖尸一塊兒澆薄酒，置入土磚丹爐中。它被燒得哇哇直叫，身上鱗片掉盡，拼盡全力鉆出爐室。這時它才發現它被小叫化拿去賣了換銀子。

    它心里既高興，又難過。高興的是那小叫化有了銀子去醫他娘親的水腫病，難過的是自己在小叫化眼里抵不過半兩銀子。小蛇不服氣地想，它眼似黃金，鱗如紅玉，哪樣不比銀子好看？可如今這兩樣物事它皆幾乎失盡，它就像一塊惹人發笑的木炭，只得藏身于道旁。后來難過壓倒了高興，小蛇抽噎起來，它發覺連凡人都瞧不起自己了，它沒人要了。

    當道旁行來一個挑擔貨郎時，它急不可耐地從衰草里躥了出去，攔在那貨郎跟前，大叫道：

    “搶劫！”

    貨郎低頭望去，驚奇地睜大了眼，一條丑陋的小蛇竟在口吐人言。他蹙起眉，道：“你要搶甚么？”

    小蛇惡聲道：“我要吃人！我要劫你的rou，劫你的財……”

    話音未落，它便被那貨郎一扁擔打了出去，像一塊泥巴般濺回草叢里。貨郎朝它落下之處啐了一口，罵道：

    “晦氣玩意兒?！?/br>
    貨郎挑起擔走了，一面走，口里還一面咕咕噥噥：“近來精怪甚多，應去買張鎮邪符隨身攜著……”

    小蛇被扁擔抽了一記，連尾巴也抬不起來了。它身子重得像一塊鐵，腦袋卻輕飄飄如一抹柳絮，像有一團蜜蜂在它頭頂嗡嗡旋飛。待那惱人的嗡嗡聲平息，它又艱難地爬到路上去。在這一日里，它被牛車的木輪攆過，被馬蹄踏踐過，一只猗犬奔來，險些將它咬成兩半。每一回它都堅持不懈地大喊“打劫”，可沒劫到一個子兒，卻劫來了一身傷。最好的一次，它劫到了一塊腐rou。它視若珍寶地一口口嚼完，又因腹痛吐了出來。小蛇趴著不動時，覺得自己也似一塊腐rou，即將死去。