睡到半途，它夢見自己置身于甗箅里，沸水在鬲中滾燒。它像一只新鮮饅頭，被人從箅上拿起，血盆大口張開，要將它塞進肚里去。

    小蛇驚恐地醒來，卻發覺自己正被人拈在手里。一個白須老僧著一身臟污海青，三寶領敞著，露出干瘦而斑駁的胸膛。那老僧陰森森地咧嘴一笑，露出一口苞谷似的白牙：

    “點一回蜜香，放一只饃，便能釣來一條肥魚，真是天爺眷顧！”

    小蛇叫道：“我不是魚！”

    老僧的動作頓了一頓。小蛇沒底氣地向他道：“我是燭陰……”

    “燭陰？”老僧的兩條眉毛飛起來了，“是燭陰便更好了，老衲年邁體衰，身子如破車般響個不停。以往曾吃齋念佛三十年，如今便要食rou殺生三十年，好教老衲功過相抵?！毙∩叩难劬乃蠡奈⑿ι弦崎_，落進結網的神龕底，它忽而發現那兒堆著累累白骨，似是妖獸的肢節。

    “你要吃我？”小蛇似是明白過來了，驚恐地道。

    老僧嘿嘿笑道：“是呀，是呀。老衲點起蜜香，便是為了引你們這些妖獸前來。食彼妖軀，得佛真如。這也是為世間滅罪障，終可得三法印……”

    “五十年前，老衲乘牛車往江夏，吃一靈牛，延壽三十六年。三十年前，老衲在水邊捉得蟹螯以誘山臊，食其顱腦，增歲五十二年。這幾年來，老衲點香請客，吃得不少循香而來的小妖，約莫已添有二百一十年壽罷?！?/br>
    老僧一面說，一面長長地吁氣。他明明打著飽嗝兒，眼里卻射著發綠的饑光。他嘿嘿地笑，“你是燭陰，這很好……小妖吃起來延的命不多，吃一個你，說不準能添上彭祖之壽……”

    他用腳尖勾開神龕壁板，從里頭取出一件件法器，九股金剛鈴、十字杵、銀盤、人顱骨做的嘎巴拉碗……每一件法器都教小蛇如遭晴天霹靂。在這兒待著會被這老僧像蒸饃一般吃掉！

    小蛇扭動著咬上了老僧的鼻尖。它沒了長獠，只余幾粒綿細的乳牙，卻也能咬人。老僧哇哇怪叫，一巴掌將它扇落在地。小蛇吃痛，扭動著趕快逃開。

    雪如漫天玉蝶，紛紛飛舞，庵外積雪已有尺深。小蛇拼力游動，不知爬了多久，它終究力疲難支，昏死在雪窖冰天中。

    它做著一個夢，夢里的它仍在浮翳山海中，趴在石頭上仰望天穹。四周青山忽而化作詭怪的人影，無數只人手向它貪婪地伸來，拿去它身上的一件件物事。

    小蛇在夢里恐懼地尖叫：“別拿我身上的玩意兒！”到了后來，它委屈又害怕地噎泣：“救救我……”

    寒意像刀子般刺進血rou里，它覺得自己凍得如一條冰棍兒，血仿佛已不再流淌。它艱難地拱著雪，淚水從僅余一只的金眸里漣漣而落，還未落地便化作了掛在頰邊的冰碴子。它一面爬，一面哇哇大哭，抽噎著道：“救我……”

    龜茲毒龍沒來救它，小蛇昏厥在雪地之中。它懷著對凡人的懼怕之情，瑟索地墜入昏迷。寒冷像剝皮一般剝去它身上的知覺，它覺得自己離死亡愈發接近。耳骨上傳來了遙遠的踏雪聲，撲撲簌簌，許久終于停駐于它面前。

    小蛇感到頭頂的厚雪被撥開，一雙冰涼的手將它從雪中拾起。來人哆嗦著聲音，一遍又一遍地問話?？伤雺舭胄?，只得發出一二聲嬰孩似的呢喃。那人猶豫半晌，解開缊衣，將它放進懷里。小蛇感受到了一張瘦骨嶙峋的胸膛，肋骨像石頭上的凸棱，硌得它生疼。但那胸膛卻比石頭要溫熱，里頭像藏了一只小小的火爐。小蛇顫抖著在那胸膛上蹭去了臉上的冰碴子，它每蹭一下，那胸脯便也哆嗦一下。

    小蛇咯咯地笑了，它覺得好玩兒。它從那人漏風的襟領里探出腦袋來，望見了一張骯臟不堪的臉。那是個蓬頭跣足的小乞兒，骨瘦如柴。

    小蛇伸出腦袋，叫道：“喂，你是誰？為何要救我？”

    那乞兒似是嚇了一跳，伸手將它緊緊地捂著，兩眼似要躲避惡犬般張皇地四望。待發現四下里無人時，他終于如釋重負地吁氣，低頭望向小蛇。

    “居然真是條會說話的蛇……”乞兒驚奇地感嘆。

    小蛇不滿地用尾巴拍他，“你還沒回答我的問題呢，你是誰？”

    “我是……嗯……一個討飯的叫化子?！?/br>
    小蛇得意地說：“我也在討飯，所以我也是叫化子啦！”它想了想，身上暖熱了些，又問道，“你為何要救我？”

    小叫化道：“我聽見你在雪里喊‘救命’，我便來救你了?！?/br>
    小蛇驚奇道：“我喊救命，你便真會來救我的么？”

    “人就是這樣?！毙〗谢е?，在雪里艱難地跋涉。小蛇看到雪擁到他的膝蓋，又倏地退下去，在下一次落腳時又涌上來，像潮起潮落?！皩υ怆y的人和事沒法兒坐視不管?！?/br>
    凜冽的風刀子落下來，小蛇感到小乞兒在戰栗。它本該覺得冰寒砭骨，可貼著那單薄的胸膛，它又忽覺如沐春風。

    “你好像是個好人，”小蛇蜷在那乞兒胸前，囁嚅著道，“是我出浮翳山海這些天來……見到的第一個好人?！?/br>
    “不，我只是一個叫化子?！?/br>
    素雪皚皚，萬里凝云，他們在飛花似的雪里穿行。小叫化搖了搖頭，說：“一個隨處可見的叫化子?！?

    第四章 蘭蕙雖可懷

    和小叫化相依為命過了幾日，小蛇覺得這是它這一輩子里過得最快活的幾日。竹林覆雪，他們在幾楹瓦屋前展席坐地，像幼鳥般伸出嗷嗷待哺的嘴巴，等人往里頭丟小平錢或饅頭渣。天素凈如紙，鵠雁像幾點墨跡，在其上悠悠流去。小叫化與它縮在房櫳下，將云朵想作生煎饅頭，將日頭比作熟透的雞子黃，他倆喝著西北風，對著天空流涎。