“古今天子，受天明命，以道建統，垂示奕葉。朕纘詔丕圖，懸望殷足。然邇年來寒凍害稼，民力益困。今蓬萊既定，朕當指日巡征，以解群黎倒懸之苦！”

    隨后少年抽刀指向蒼穹，刃光如炳炳寒星，仿若能照徹天地，讀祝官傳誦其辭，群氓歡聲若雷動。這不止是尋常祀禮，而是白帝向子民們闡明為何要陳師鞠旅的良機。

    然而祀禮方畢，白帝走向鎮海門時，卻忽聽得幾道焦切的聲音：

    “陛下，請留步！”

    姬摯回首一看，卻見八位仙山衛著蕸葉形魚鱗甲，個個冷汗涔涔，拜倒在他面前。玉印衛叩首道：“還望陛下三思遠征一事，國不可一日無君！‘九州’虛如渺霧，怎能讓您涉險去尋？”

    少年天子露齒一笑，狀似隨意地伸指一點：“你在耽心朕走后無人治國？這樣罷，谷璧衛、碧寶衛，你倆留下，守住蓬萊仙宮及仙山腹地；玉雞衛、玉玦衛，你二人昔年常干戈征伐，身經百戰，便去守仙山邊疆罷，其余人隨朕出征。待朕歸來，皆重重有嘉賞?！?/br>
    “可……”碧寶衛閃爍其詞，然而還未及爭辯，便見姬摯緩緩抽出佩刀。

    這定然是一柄重若千鈞的寶刀，抽出時刃身在鞘里長嘯，如虎吼生風，一種無由的震撼自在場眾人心中涌現。冷光宛若懸天太白，灼刺著諸人眼目。忽然間，姬摯劈下一刀！猛風襲來，仿佛天摧地陷。

    待眾人勉力張目，卻見一道巨壑橫亙仙山衛與白帝之間，白帝勁力透神，竟揮刀斬斷了祭壇。在場之人望著那如崖谷一般的深溝，莫不股戰而栗。

    “夠了?！碧熳拥哪抗饩痈吲R下，猶如冷泉，“朕心已決，再不會聽爾等怯辭。若有忤逆，當同此壇?！?/br>
    仙山衛們望著那巨壑，啞口無言。他們方才幾乎忘卻了，白帝也曾同他們苦征惡戰，也曾服食過雍和大仙所賜的“仙饌”，不是一個可任人拿捏的孩子。

    一道鳴響破空而起，黎庶們仰面望去，但見少年天子將毗婆尸佛刀重重貫入鎮海門中。他厲聲向眾人喝道：

    “朕去意已篤，便若此刀。待有人可撼此刀，再來向朕進言罷！”

    最終，眾仙山衛垂首下拜。姬摯望他們一眼，旋身而去。百姓們望著那柄插于桃源石門上的刀，竊竊私議。刀影落在朝陽里，仿佛孤仃仃矗立的一座碑碣。

    然而無人料想到，往后近百載，此刀竟一直留于此門之上，直到八十一年后方有人將其拔出，令其重見天日。

    ————

    歸墟之中寒雪連天，玉塵散落。白帝城中，老者的講述方告一段落。

    “八十一年前，白帝自鎮海門出征，遠渡溟海。其間艱險自不必說，他們戴月而行，劈波斬浪，沖破大渦流，經鼇魚所掀風浪，終至歸墟?！?/br>
    老者向著桃源石椅上的楚狂緩緩開口，“這些傳說大抵已傳于后世，而想必往后如何你也已明曉?！?/br>
    楚狂自方才起便昏昏盹盹地聽著他所言，只知他講了一個甚長的故事，講的是白帝如何碰見于自己同名的天符衛，又如何出征溟海的。他道：

    “還沒講完么？我快……困死了。老子先前……還重傷著呢，好歹讓我歇息……一會兒?！?/br>
    老者低笑一聲，“你現時便已在夢里了，又要去何處憩息？”

    楚狂瞪著他，只覺身子沉重難當，身上創口也仍痛楚?？烧嬉f來，他確也不知自己現時是醒是夢，只覺既有神識，那自己大抵是未死的。此時他心底里僅有一個念頭：也不知方驚愚現時怎樣了？他被這老兒深更半夜擄到了這處，興許方驚愚不見他蹤跡，現時已急瘋了。

    “好罷，那你快些講?！背褚幻孑p咳，一面道，“還有……你講的那個故事里的……方憫圣，是我么？”

    “既是你，也大抵不算得是你?！崩险呱衩氐匾恍?。

    “仙山衛……還有我爹，都是現時……咱們知曉的那些人么？”

    老者笑而不言。楚狂不得回應，有些惱火，張口愈發話，卻又嗆咳得厲害，口里滿是血腥味，待緩過來了，身上直冒虛汗，頭重腳輕。老者靜靜注視著他蒼白的面頰，道：“悠著些，你現時的傷勢也同死人無異了，莫要胡來，慢慢聽老朽道來罷?！?/br>
    還有甚可講的？既至歸墟之后，白帝便折戟而歸，這是誰人皆知的傳說。老者似看穿了楚狂的不耐，又道：

    “這故事你似是不愛聽，覺得同街談市語所差無幾，是么？可你知曉為何白帝會在歸墟，也便是此地灰心冷意，最終歸返蓬萊么？”

    楚狂搖頭。

    “你大抵也能想到的，是這鑿不開的冰壁。白帝出海后，斗轉星移，一路歷盡艱險，橫渡溟海，然而卻在此地止步。因他在這道途上損兵折將甚多，起駕時隨扈五千二百一十五人，到了歸墟、鑿罷冰壁后，你猜還剩多少人？”

    楚狂再度搖頭。

    “五十八人！”老者狂笑，仿佛一匹受傷的惡獸，“煌煌鹵簿，最后竟只剩下五十八人！余下的五千一百五十七人，或葬身溟海，或殞命于歸墟！”

    寒風朔吹，風雪團簇，如有幽深的嗚咽劃破長空，此言蕩魂懾魄，令楚狂久久無話。

    “白帝航行數月，即望見有冰壁橫亙眼前，高且堅，難以鑿破。他遣人去探，方知這冰壁綿延數千、甚而數萬里，將仙山圍困其間。非但如此，蓬萊仍在向溟海底陷落，冰壁會愈來愈高、愈來愈不可破?！?/br>
    “仙山在……下陷？”

    “不錯，你可曾知曉‘歸墟’之義？有一本名叫《列子》的書冊道：‘渤海之東不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟?！^‘歸墟’，便是百川流集之處，海中無底之谷，極為深寒。也便是說，冰墻之內，盡皆為‘歸墟’之域，蓬萊也在其內！”

    楚狂渾身發寒。仙山自百年前便在往海中下陷，而百載之后，圍困仙山的冰壁已如千嶂，無人再可逾越。此地注定要陷落，而他們所居之處自始至終，便在“歸墟”的疆域之內。

    “為何仙山會……變冷？為何會有這冰壁……困住仙山？”

    “冰壁興許古已有之，然而近年來才教咱們發覺。這冰壁高而滑，上無立足點，白帝耗費千名兵卒，也未能翻越此壁?！?/br>
    “那能開鑿么？”楚狂說，“方才你也講了……白帝曾嘔心鏤骨……鑿這冰壁?！?/br>
    老者搖頭。白翳在他眼底沉積，宛若江潮吹雪。一剎間，他身影佝僂，仿若老去數十歲?！安?。白帝那時也已籌算過此事，但也正因此事，他方才萬念俱灰，就此自歸墟離去?！?/br>
    大雪浹天，寒霜遍地，白帝城闕里透進肅殺之氣。楚狂雖不啟口，但似有探詢之意。

    “白帝籌算過，哪怕全仙山之人集結起來，共鑿冰壁，也絕不可能將其鑿穿?！?/br>
    老者深吸一口氣，目光沉痛。

    “蓬萊——注定會滅亡?！?/br>
    第137章 皇道中微

    七十六載前，溟海之上。

    極目遠眺，冰壁綿綿不窮，如一座囚籠橫亙于眾人眼前。蕭蕭寒風自其中而出，終年不歇。

    少年天子立于翔螭舟首，愁腸百結。自從蓬萊出征以后已過數年，冱寒之下，軍士們皸膚斷指，每日都有百十人殪于此地。兵丁們暗自將此處稱作“歸墟”，因這里有去無回，如地獄一般慘酷。

    凍餒者日增，白帝巡行樓船，發覺艙室里的胥役已無力起身，有人就此倒斃，化作冰雕。因數度沖擊冰壁，舟船亟需艌料，然而補給遲遲不至，他們已糧凈援絕，甚而只能拆毀戰船作柴薪。白帝向軍需官怒吼：

    “蓬萊的薪糧還未到么？”

    軍需官叩首顫聲道：“陛、陛下，蓬萊也受凍害所苦，倉廩里半點余糧也刮不出來了！況且海上覆冰，輸糧船愈來愈難行，近來是趕不到此地了……”

    白帝道：“夠了，你退下罷?！彼殏€將臉埋在手掌里，立在船首默不作聲。當手掌移開時，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發的自己么？

    起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，后來削尖拆解的戰船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損后，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，后來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。

    他想，來到此地后究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。

    “陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身后跪落。

    “何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰戰兢兢地開口：

    “白環衛……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了?！?/br>
    過去數年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。后來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環衛也將是其中的一位。

    白環衛在航途里救下了漁船上的一個女孩兒，并將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進冰洞里，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環衛趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。

    且在那次意外里，白環衛還失慎墜入溟海中，小半個時辰后才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬煉過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。

    此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環衛躺于其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐于他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環衛冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術，然而白環衛命若懸絲，此舉無濟于事。

    “陛下，您來了?！卑篆h衛見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。

    “白環衛，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？”

    “讓陛下見笑了?！卑篆h衛微笑，“只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了?！?/br>
    白帝黯然神傷：“……五年?！?/br>
    “是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛，一人因與鼇魚搏斗而重傷不治，一人遭風浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨于此。如此說來，鄙人已算得命大，不至于走在旁人前頭?！?/br>
    “你們仙山衛總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩?！卑椎壅f著，嘴角卻苦澀地下撇。

    “陛下，鄙人時而在想，‘人定勝天’這話講得對么？咱們仙山衛名頭威風，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們如何也跳不出他手掌心?！卑篆h衛道，聲音漸趨微弱?！氨菹?，鄙人最怕的不是這輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁后的那一刻，望見的卻是一望無際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無功?！?/br>
    “陛下，蓬萊是什么模樣，鄙人漸已記不清了?！?/br>
    白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空里無謂地探尋，仿佛在找一個渺遠的夢。白帝握住他的手：“你還有何等心愿？講予朕聽聽?！?/br>
    于是白環衛莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力抬起，面頰朝向他們來時的方向：

    “我想……再看蓬萊一眼?！?/br>
    燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來后，白帝倉皇四顧，只覺天地浩大，他們在其間不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身后的帳幔里傳來一陣sao動，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動里，一道諳熟的腳步聲自他身后響起。

    “歸程罷，天符衛?！辈槐鼗厥?，白帝也知來者是何人。他如魴魚赪尾，憂困倦然地道。

    “朕是時候回故土看看了?！?/br>
    帆幕扯起，如折翼之鳥暫回天穹。樓船啟航，然而其中兵士已不及出行前之十一?；爻讨畷r，白帝回眺冰壁，只見浮冰層層迭迭，組成一片被他們稱作“歸墟”的土地。其上人影重重，皆是已不能再開口言聲的白骨。

    白帝眼眶發熱，心里卻冷，腿腳發軟，順著船舷跪落下去，一個身影卻突而出現，將他攬進懷里。懷抱溫熱，是他在歸墟少有感覺過的暖意。個子已然高挑的天符衛在他耳畔輕聲道：

    “別哭，陛下。不論發生何事，下臣會一直在陛下身畔?！?/br>
    姬摯扯住他的袖口，心頭波濤翻涌，依君臣之禮而言，他此時應將天符衛搡開，厲聲呵斥。然而此時他反伸出手，緊緊攬住了對方，闔目道：

    “朕不會哭。在歸墟這地方，垂淚也是白費功夫。眼淚一落下來，便成了冰，再不是淚了?！?/br>
    舟行數月，眾人一路歷經波濤擺掣。風海流大作，他們在怒濤間迷航。不知許久，他們終于踏上蓬萊的土地。然而甫一站定腳跟，白帝便瞠目伸舌：這還是他識得的蓬萊么？

    但見眼前百川皆咽，雪滿四野，白皚皚的天地里不見一絲人煙。往日喧囂如滾水沖脂，已然不見。前來接駕的僅是碧寶衛與零星幾位朝臣，長耳野驢拉的車輅，因宮中所飼之馬不耐寒，大多凍死。去時碧寶衛尚妍姿艷質，而今卻已風霜滿面。

    白帝坐于車中，自帷子間外望，雪雹墜落，將民居瓦頂打破，饑民在破屋中茍延殘喘。街上偶有人行，但因雪深數尺，只得手足并用，宛若爬行。若是絆倒一跤，落在地上又無氣力爬起，人便會被生生凍死。白帝喟嘆：

    “真是慘景?！?/br>
    碧寶衛道：“陛下離去后，蓬萊確是日漸天寒。為給陛下供應，此地也是使盡了渾身解數?！彼h顧四周，忽問道：“與您隨行的幾位仙山衛呢？”

    白帝沉默，而這沉默便是最好的回答，于是碧寶衛也沉默。白帝望著碧寶衛，欲言又止，他讀不懂碧寶衛，一張臉觀音似的，眼目細瞇著，一切都淡淡的，方才說的話也似對自己隱有責意，仿佛在說：一位天子怎能棄民而去，將蓬萊拋在身后？他突而更覺自己在外頭著實耽擱得太久了。

    忽然間，車外傳來一陣sao動。有人大喝道：“帳子上有釋龍紋……這是天子車駕！”

    突然，車輿猛烈搖晃，碧寶衛叫道：“陛下莫慌，我出去探看?！庇謱囃饨械溃骸笆绦l，愣著作甚，還不保駕？”

    白帝卻道，“不打緊的，讓朕出去罷?！?/br>
    他搴起帷子，卻見烈風吹雪，鈍吻驢長嘶，一群黎民死死抱住車輪，不讓輅車行進。侍從們慌手慌腳，以銅策揮打他們，許多人頭上流血，落在地上后便沒了動靜。白帝趕忙喝道：

    “住手！”

    扈從與黎民們皆停下動作，仰面望去，只見白帝裹一身已然發舊的素白披風，自車中探身出來。因仙山各處立有帝王塑像，故黎氓也識得他面影。

    大片庶民癡癡望著他，仿佛要跪。白帝自這些瘦骨伶仃的子民身上望見了昔年盛典時他們圍簇著自己的模樣。他彎下身去，欲與他們說，哪怕曾一度鎩羽而歸，他也將與子民們攜手并行。然而這時，他望見一雙雙仇恨的眼，投射出長釘一般的目光，刺在自己身上。

    “狗皇帝！”

    忽然間，有人出聲喝道。