他們沿街匆匆走去，這時皆心猿意馬，舉動頗為忙亂了。天上漸漸飄起小雪，紛紛揚揚。天符衛叫住姬摯，解下披風，蓋在他頭上，道：“天寒了，主子仔細些，別受凍了?！?/br>
    姬摯卻看他一眼，望見他肩上已覆一層薄雪，便伸手撣去那層雪，再將披風一展，也把他裹在其下。天符衛恍了一剎的神，卻發覺此時他們暖烘烘地緊貼作一處，駭得他磕磕巴巴道：“主……主子！”

    “怎么了？”

    “同……同您……這樣近，實是不合禮數……”

    “你羞什么？不是說要貼身護衛我么，不近些怎么成？”姬摯賊忒兮兮地笑，乘機將他渾身摸了個遍，惹得天符衛愈加口唇抖顫：“主子……下臣只是您的護衛，不是事房的……”

    姬摯挑眉：“想不到你看著古板，卻凈會誑言亂語。我這是在檢查你傷勢，你瞧你還有幾處傷未好，身上又凍。別犟嘴了，乖乖裹著披風罷?！庇谑翘旆l也不敢置喙，紅著臉低下頭，只得同他待在一塊兒。

    愈往前走，長街便愈冷清，鋪家愈來愈少，街畔坐著些送火窮丐，著黧黑鶉衣，手托飯缽，不少人已然凍斃。姬摯眼見此景，笑意收斂，陷入凝思。片刻后，他忽開口問天符衛：

    “見到這光景，你會作何想法？”

    天符衛望著乞人，神色與心境皆是麻木的。他自幼被養蓄方府中，宛若囚鳥，尊長教導他此生只為白帝而活，旁人的死活自與他無干。

    然而先前同姬摯一起看的幾折戲文突而闖進腦海，以前念過的書冊上的文字漸而與眼前景色相疊，他想起《六月雪》，想起《八義記》，那也分明是旁人的故事，卻教他夢寐不忘。最后他道：“依主子來看，我因應他們而神傷，是么？”

    姬摯望向他，眼底似有堅冰泮散：“因有眾星拱衛，方才有北辰之輝。若護不好黎庶，朕這君王又有何用？”

    天符衛道：“主子心里若無蒼生黎民，便也統攝不好仙山?！彼瓜卵垌?，望向凍斃于道的乞索兒，不由得生了惻隱之心，“他們本有前路，卻因風雪而斷絕生機，再見不到來春?！?/br>
    姬摯闔目，輕輕嘆息，霧氣自他口中漫出，如一羽白蝶飛入半空?！芭率莵泶阂仓粫?，如今蓬萊越來越冰封雪蓋。解決連山、兵主這人禍后，便當了結這天災了?！彼靶袔撞?，忽道，“憫圣，擇日咱們去巡行蓬萊邊域罷，瞧瞧凍害的景況。既打下了仙山，咱們也需尋法兒將此地守好?！?/br>
    天符衛點頭：“陛下不論去往何處，我自當一路相隨?！?/br>
    ————

    數日之后，白帝乘革輅出巡，四十人執駕，六騧馬牽引，駛向邊陲。天符衛抱劍坐在車輿里，望向車外。兵禍初息，一片荒涼。白雪如濃厚的乳漿，覆蓋大地。隕霜殺菽，許多人凍斃于野，無人瘞埋。再往前，百里不見人煙。

    自出宮后，姬摯便寡言少語，眉關緊鎖。每至一處，他皆會下輅，仔細詢問當地戶數、牲口、禾稼。雪厚數尺，斷絕路途。風甚強勁，地冰如鏡，常人難行，一倒下便再起不來，甚而有站班的皂隸被直截兒凍成了冰雕。雪暴之后，房梁垮塌，偶有些鳥獸在屋旁盤桓，尋可吃的死人rou。

    車輅向前，他們在雪原上望見一位著羔皮的披發老人，放牧著一頭瘦羊，皺紋里藏滿霜花。他的族人皆死，牧群也僅剩這一頭羊。他顫顫地道：“唉，都死了……旁人都死了哇！過不得幾日，咱們也當自此地絕跡了……”

    姬摯不忍，扭頭對侍衛道：“帶著老人家去個暖處罷，給他備好食水?！比欢藭r突而狂風大作，天地間雪塵飛揚。侍衛們慌忙阻他身前，護住他頭臉。

    待暴風漸息，姬摯勉強睜眼，卻見那老者定定地站著，被大雪裹覆，凍作了冰雕。伸手一碰，其胳臂竟掉了下來，碎得四分五裂。

    愈近溟海，風雪便更盛，因雪害之故，臨海已渺無人跡。海面上僅漂著幾艘針弓網船，零星可憐。來到海畔，他們望見大片海面冰封凍結，許多小迥船擱了淺，椰枝屋里有許多或凍斃、或餓死的艇戶。

    姬摯走到一艘船前，忽而渾身陡然一栗。他望見一位戴箬笠、著斜襟衫的小女娃倒在杉板上，身軀瘦脫了形，已然亡故多時。掰開她緊攥的拳，一枚篆著白帝像的銀幣赫然眼前。

    少年天子顫抖著將那銀幣拾起，久久不語。

    回蓬萊仙宮后，姬摯刻不容緩，當即召集如意衛、農官和天文官前來，齊聚一堂，共商如何解決凍害一事。

    如意衛乃卜筮世家，早同天文官有所往來，議過此事，此時商談少頃，便蹙眉對白帝道：“陛下，眼下前景并不好。蓬萊真在愈來愈凍，眼下尚有出海之機，可往后怕是溟海也要被凍上了。風雹自四野而來，現下僅是邊陲，但恐怕會漸而侵蝕仙山，此地將成一片凍土?！?/br>
    姬摯眉關緊鎖，沉默不語，指間搓動著一枚銀幣。這時一位著雁繡緞衣的天文官跪拜道：“陛下，容下臣進一言。鄭某近日占天地之象得臨卦，征鳥厲疾，晷長一丈三尺五寸，不曾變過，此乃極異之狀，寒氣鼎盛，指不定仙山會就此變作雪窖冰天，蓬萊已至危急存亡之時！”

    “鄭監，你這是欺君罔上！”另一位天文官喝道，旋即諂媚地向白帝叩首，“陛下，恕微臣插口，但鄭監方才所述不過一家之言，天文院近日觀得夕曛時商星現于南天，分明是大地回春之征！”

    這時在場的天文官如一鍋炸開的沸粥，分作兩派，一派道蓬萊將大雪滿谷，雨雪不止；另一派卻道白日行將高升熏炙，積雪將融，一時間爭得不亦樂乎?；嘏芍钢馀赏俚溃骸盃柕让と藪袪T，妖言惑上，陛下好謀善斷，自能分辨明晰，革你們的頭！”

    鼎沸哄鬧聲里，坐于中央的少年天子突而冷冷開口：

    “夠了?！?/br>
    他一開口，殿中突而鴉默雀靜。

    姬摯環視他們，目光有若峻極巨岳，壓得眾人寒噤不已?！澳銈兘允桥钊R緊需的逸才，朕不會革你們的職，更不會革你們的頭。只是邊野凍餒者無數，這實是朕親見之事，每日皆有千人斃命，朕決不能坐待天候轉暖。爾等若有賑災的法子，也一齊報予朕知罷?！?/br>
    農官、天文官面面相窺，巴巴結結。最后是如意衛打破了寂靜，她自懷中取出一本書冊，道：“我倒有一個法子?！?/br>
    “什么法子？”

    “陛下可曾聽聞‘九州’否？”

    姬摯沉吟片晌，道，“曾有耳聞，但也不甚熟悉，只知是有街談巷議道，仙山之外、溟海那頭有一片凈土，名為‘九州’?！?/br>
    “是，這話雖似不經之談，卻非望風捕影之辭。我手上的這冊書載的便是九州之事，其中對山川地貌分星劈兩，不似作偽。故而我以為，仙山之外定有一處名為‘九州’之地。若仙山有一日真受雪虐風饕，我等可尋九州之跡，投往那地?！?/br>
    有水部司官汗涔涔地叩首：“如、如意衛大人，這雖是不敬之詞，但也請容在下稟報。自古以來仙山人的遠航里，沒一趟有人見聞過九州蹤影。九州怕是……根本……根本不存于世上！”

    眾官又開始七嘴八舌地爭辯，如蜩如螗。姬摯輕嘆一口氣，殿內登時鴉雀無聲。他把玩著銀幣，道：

    “先遣人勘透蓬萊周邊罷，看看是否還有不受風雪侵襲之處?！胖荨?，容朕再深慮?！?/br>
    數月之后，天文院的勘探無功而返。所有前去的天文官皆回報道，蓬萊邊域已化作凍土，而雪害的源頭無處可循，仿佛朔風自溟海盡頭四面八方而來。

    姬摯這數月里將自己關在書房中，日日翻看如意衛遞與他的那本九州輿圖，神色冷峻，寡言少語。

    終于有一日，他召集十位仙山衛入上玄殿中，與他們私議。眾仙山衛一入殿，便見少年天子坐于髹金雕龍木椅上，闔目沉思，過了片時，他直起身，冷聲道：

    “朕不日當出征，去往溟海之外，尋‘九州’所在?！?/br>
    這話便如一道驚雷，抖落在眾仙山衛心頭。仙山衛們面面相覷，最終是玉雞衛低沉發笑：“呵呵，小皇帝此言何意？去往九州……為何突然講這話？”

    “眾愛卿也當知，現下仙山凍害甚重，寒骨遍野。再拖捱下去，怕是寒凍會侵襲入仙山腹地，朕不可對生民坐視不理?！?/br>
    仙山衛們目目相覷。白帝巡行、召集農官與天文官共商凍害一事他們也知曉，然而他們卻不想天子竟要親率出征。碧寶衛倒抽一口涼氣，率先跪落：

    “陛下圣智神聰，愛民如子，天下有目共睹。但近來亦有寒往春來之征，冰解凍釋，不如陛下且寬候些時日，再瞧瞧天候如何變化也不遲。何況現下仙山戰禍初弭，蓬萊稍定，陛下此時貿然出征，只會教民心動搖，國內空虛，還望陛下三思?！?/br>
    “碧寶衛所言甚是有理，請陛下明察?！庇裼⌒l也下拜道。

    “請陛下明察?！逼溆嘞缮叫l紛紛下拜。姬摯自王座上望下去，惟如意衛挺身立著，其余人皆脊背彎拱。忽然間，他覺得王座極高，自己離仙山衛們甚遠。這興許是一種高處不勝寒之感，當臣下向他跪拜時，他仿佛成了整片疆土上被遺棄的那唯一一人。

    八位仙山衛皆不愿讓他出征。

    姬摯將身子向后一仰，紅剔漆圍屏后不聞人息，然而他知曉那人便在此處，與自己形影不離。

    “憫圣，你會反對朕么？”他輕聲問道。

    天符衛的聲音自身后傳來，如一道虛渺的影子：“我會站在陛下這邊?！?/br>
    “你不曾想過，朕會決斷有誤么？”

    姬摯輕嘆。他忽然后悔，自己不該問天符衛這問題。一直以來，天符衛只會盲從他的定奪，有若一具傀儡。但也興許只有這位天符衛會永遠待在他身畔，與他永不背離。

    然而下一刻，姬摯便緩緩張大了眼，因他聽到了屏風后傳來的聲音，雖仍平淡，卻似起了漣漪。

    “不，若有那一日……”

    天符衛道，聲音輕如鴻羽，卻斬釘截鐵。

    “我會阻止陛下?！?/br>
    第136章 路盡途殫

    漲海聲頻，天日茫茫。波光浮在海面上，如翯翯白羽。

    姬摯坐于革輅中向外流眄，自在仙山邊域巡行后，他便偏愛去往鎮海門邊遙望溟海，沉思默慮。

    天符衛也同姬摯一起坐在車輿里。近日天子常緘口不言，他卻偏不安分，反而好動活潑了許多。此時但聽他道：“陛下，下臣同您講個故事可好？”不等姬摯發話，他便自顧自地道：“這是前些時日下臣聽聞的街談巷語，說的是古時有漁人迷途忘返，誤入一片桃花林，桃林盡頭是一處叫‘桃花源’的樂土。在那處，人人不受戰禍侵擾，也無風雪相襲，足食豐衣，怡然自得?？僧斈菨O人穿過石山離開，又欲返身去找桃源時，卻發覺如何也尋不到那地了?！?/br>
    姬摯斜睨他。天符衛又笑道：“傳說那漁人穿過的石洞大有玄機，自其中采鑿出來的石子叫‘桃源石’，若拿它鑄成門頁，穿過去后便會去往一片別樣的天地。后人不解其詳，故而再難尋見桃源……怎么，陛下緘默不言，是不愛聽這故事么？那下臣給陛下唱一支新學的小曲兒湊趣?！?/br>
    還未等姬摯答話，他便清清嗓兒，唱起在烏臼胡同聽來的《掛枝兒》：“熨斗兒熨不開眉間皺，快剪子剪不斷心內愁，繡花針繡不出鴛鴦扣……”

    眼見姬摯只是瞠目，一言不發，他又道：“陛下若還不開懷，我給陛下跳新學的水袖舞？”說著，他笨手拙腳地跳起來了，只是極為滑稽。

    姬摯終于眉關一松，噗嗤一聲笑了出來。

    “方憫圣，你這是怎的回事？才過了一段時日，你竟雜學旁收，學了這樣多的逗趣本事來?！?/br>
    天符衛理直氣壯道：“下臣見陛下悒悒不樂，也欲為陛下分憂?！睍r光飛逝，他眉目較初見時已然靈動許多，教姬摯心頭寬慰。

    少年天子笑了幾聲，將頭扭向一旁，望向溟海，難得揚起的口角又慢慢落下去了：“想必你也知曉朕的心憂之事，蓬萊朔風凜冽，黎民斷炊，朕又要如何方能救蒼生疾苦？”

    海潮漲而復落，波瀾時如峰聚，時如平地。天符衛沉默片時后道，“若這世上真有‘桃源’，穿過那山石便可抵達，想必陛下也不必怏然至此了?！?/br>
    忽然間，他雙目一亮，撲到姬摯身前，像一條搖尾巴的小家犬，令姬摯不由得一驚：

    “陛下，下臣忽又想起一事。您可曾聽聞否？以前曾有漁民在海中撈起黑石，好巧不巧，他們也將其命名作‘桃源石’！這石子也不知同方才下臣所述的那傳說有甚干系，只是甚稀貴，在勢家間可賣高價。若陛下有意，下臣便將其搜羅來，教陛下仔細瞧瞧?！?/br>
    “這石子朕倒是見過。但做這等痡師動眾之事又有何益？罷了罷了?！奔葱Φ?。

    “話雖如此，但陛下這些時日在此地盤桓，卻還未曾細看過鎮海石門罷？”天符衛道，“在‘桃源石’尚未成奇珍異寶的年月里，營繕官以此石鑄成了鎮海石門。陛下請看，那石門便在您的前方?！?/br>
    姬摯揚目望去，果見夕暉下遙遙矗立著一道漆黑石門，形影孤獨。他舒開眉頭，道：“不知穿過此門，真能去往桃源否？”

    “陛下要去試試么？”天符衛笑問道。夕暉在他們面目上抹上一層薄紅，此時的他們仿佛暫時脫卻偽飾，再非君臣，而是兩位年歲相仿而雀躍的少年郎。姬摯道，“只怕穿過那石門后，朕也會迷途忘返?！?/br>
    “迷途忘返又如何？那處可是‘桃源’，古今人皆在苦尋的仙源靈境，尋常人還巴不得常住于那處呢?！?/br>
    “可若回不來了，尋不見你，又當如何是好？”

    姬摯莞然一笑，難得地現出一點稚氣未脫之色。

    “你若不在，就連桃源也乏味黯色了?！?/br>
    ————

    當。當。

    桃工在工臺上反復捶敲長刀?；鹦潜艦R，刀身已變作長而赤紅的一條，仿佛嵌在天地間的一道傷痕。白帝望著刀刃，出神凝思。

    過往遙遠蒙塵，已教他記不清。他自生在天家，自呱呱墮地起便受萬眾矚目，重任在肩。他不曾為自己而活，便如當初的天符衛一般處處受羈縛，宛若囚鳥，被旁人的砧錘敲打成形。

    日復一日，他皆在鑄劍池邊心神恍惚。守候蓬萊，這已是銘刻于他性命里的使命，只要他在這世上多活一日，便絕不可不踐行此命。終有一天，數十位筑工畢恭畢敬，在熱浪里拖曳出一只石臺，上插一刀，刀身明亮流利，上嵌珠鱉之目，熠熠生輝。

    “陛下，這是獻予您的寶刀，以英山赤金所鑄，熔煉龍骨，刀鋒甚是剛猛，只是刀柄燙如火燒，您拿起時，需仔細些?！?/br>
    姬摯望向那刀，呢喃道，“真是一把好刀?！?/br>
    這是一柄將用在儀禮中的天子佩刀，可姬摯并不將此當作飾物，反命筑工將其砥礪開刃。他握住刀柄，果不其然，灼熱感入rou鉆髓，甚而可聞皮rou焦爛聲。筑工們見狀，慌亂道：“陛下！”然而姬摯一揚手，止住了他們的驚呼。

    “經籍有云：‘有佛出世，號毗婆尸佛，聞是佛名，永不墮惡道’。朕愿以此刀殺盡一切惡鬼?！奔磳⒌抖嗽谑种?，細撫其上水波一般的刀紋。

    “往后它便叫作——‘毗婆尸佛’?！?/br>
    “謝陛下賜名！”筑工們跪倒了一片。姬摯握著刀柄，突而使力，手上青筋暴綻。突然間，一陣虎嘯龍吟聲響起，是刀身在石臺中擦磨。一道明光刺痛眾人眼簾，重若千鈞的毗婆尸佛刀被抽出石臺，現于世人眼前。

    姬摯提著刀，卻仿若察覺不到其沉重，他接過匠工遞來的琺瑯金銀刀鞘，將其收入鞘中。走下工臺下的長階，他望見天上落起小雪，風煙潔白，滿世界如粉妝玉砌一般。

    他開口，口里呼出白霧，扭頭對身后的親從官道：

    “傳令于眾仙山衛，亞歲前日，朕將行百神大祭。祭禮之后，當即出征九州?！?/br>
    亞歲前的一日，黎明時分，白帝戴高山冠、素紗袍，乘金輅自齋宿處出。鹵簿儀仗五千九百一十人，密匝匝排列于鎮海門祭壇下。因準許民庶遠觀，故而四下里人流如潮，攘攘熙熙。祭壇之上，白帝手捧祭文，長聲念誦：