項目推進節奏放緩，趙嘉的工作也進入整理和結項階段。白天事務瑣碎，會議來去不驚，到了晚上，才有片刻屬于她自己的時間。

    那天傍晚，祁朗發來消息：“吃個晚飯？”

    她沒拒絕。

    餐廳在使館區西側，燈光很暗，墻面是一整塊老石磚裝飾，窗外是一排銀杏。

    祁朗比她早到，等她坐下后直接說：“你還記得你高三那年總說想去美國讀書嗎？”

    趙嘉端起水杯，笑了一下：“你記得還挺清楚?！?/br>
    “你說你想學國際法，冬天穿著大衣在紐約街頭趕圖書館?！?/br>
    “我也說過很多事?！彼吐曊f，“有些已經過去了?！?/br>
    “可那件事你沒變?！逼罾事卣f，“你從來不想被困在任何人的安排里?！?/br>
    趙嘉抬頭看他一眼，沒有說話。

    “我六個月后去西海岸調研。前段時間你說你的申請被拒絕了，我可以幫助你，我們一起重新梳理你的申請，在下一個申請季我們重新來，如果你愿意，我可以把你納入副項目。你會有合法身份，可以在那邊完成申請，然后留下來?！?/br>
    趙嘉沒有接話。她的視線落在桌上的檸檬水上，玻璃杯反著燈影。

    “我想一起走?！逼罾收f。

    這句話她不是第一次聽到，大學里、研究生期間，也有人說過類似的邀約。

    但這次不同。

    這個人是她十七歲時心動過的人，是她以為早就留在鄭州冬夜里的那一頁課本上的名字。

    她忽然有點想哭。

    ——那種想象過很多次的未來，好像在一瞬間有了輪廓。

    可她沒有表態，只輕輕點了點頭。

    他們那晚吃得很安靜。

    飯后他送她回公司門口，路燈下，他替她整理了一下披散的發絲。她沒有后退，也沒挪開。

    兩天后，趙嘉接到一個陌生電話。她本想掛斷，對方語氣平穩：

    “趙小姐，我姓馮。想請你喝杯咖啡?！?/br>
    她皺眉：“你是？”

    “馮至，市政法委書記助理。想和你談一點關于周行硯的材料。只是工作上的澄清?！?/br>
    趙嘉沉默了幾秒，最終還是答應下來。

    那天下午，她在新華門附近見到馮至。

    男人五十出頭，身材消瘦，皮膚泛黃，一口極標準的北京話。他沒繞彎，直接說：

    “我們需要你幫忙導出一組近期項目的日志記錄。不是敏感信息，只是對一項預算評審程序的流程分析?！?/br>
    趙嘉聽懂了。他們想借她調取周行硯親自掌控的一個專項小組在資金分配、指令路徑上的內部cao作記錄，尤其是那些沒有經過公文系統備案的臨時指令。

    這不是正式文件，也未必違法。但一旦流出，會造成極大的解釋成本，甚至被有意放大為“權限越界”、“個人主導關鍵財務流向”。

    “我們只想掌握一個基礎判斷，不會擴大使用?！瘪T至頓了頓，“只是為了后續市級人事布置的平衡，不是打壓?！?/br>
    趙嘉沒說話。

    她明白這一手的分量。遠不是“排位先后”的輕柔觸碰，而是一張足以在政壇上撬動傾斜天平的杠桿。

    她離開咖啡館時，風正從東南口吹過來，卷起她的圍巾角。

    她走了兩步，忽然停下來。

    她站在那里，低頭看著自己的手指。

    那一刻，她不是不知道事情的分量。她只是突然有點不確定，自己還站在誰的身邊。

    那晚她沒睡著。

    她打開祁朗發來的文件，詳細說明了他那邊副項目的安排、落地流程和補充材料的具體cao作。

    她讀了一遍，又讀了一遍。

    這是她第一次真正看到一個清晰的出口。

    她不是非走不可，但她渴望一個由自己掌握方向的未來。她不是不愛這個城市，不留念此刻擁有的一切。她只是終于想試一次，不把一切交給別人決定。

    可是，她也知道周行硯從未真正傷害她。

    他嚴密、壓抑、自我，但他給她的生活不是枷鎖，也不是暴力。他對她的照顧細致到每一個生活細節，從未放松。

    有些夜晚，他抱著她沉沉睡去的模樣，讓她幾乎相信，他們可以繼續這樣走下去。即便這條路沒有未來，她也愿意再陪他一段。

    她在情感上，是動搖的。

    不是沒愛過。只是愛里混著太多別的東西。

    最終，她答應了馮至。

    接下來幾天，她變得比以前更溫柔。

    早上起來親自做早餐，替他系領帶時，會輕輕捏一下他的手。

    晚上等他回家，總是提前調好洗澡水，在他進門那一刻就迎上去。

    他看著她，眼里終于有了那種深層次的安定。

    她知道自己在做什么。

    她靠在他懷里，看他一邊看文件一邊喝茶，耳朵貼著他的心跳。

    她輕聲說：“你總是不問我在想什么?！?/br>
    他抬眼看她：“因為你是那種不說也能把事做完的人?！?/br>
    她點點頭：“可現在我想讓你知道，我沒打算離開?！?/br>
    他說了一句“我信”，然后低頭親了她額頭。

    那一夜，他睡得很沉。

    凌晨，趙嘉悄悄起身，赤腳走進書房。

    她知道指紋認證在哪個區，也知道那個臨時子目錄不在日志系統的默認備份內。

    她插入了一個授權U盤，系統自動將運行日志打包到本地。

    她沒有瀏覽，也沒解壓。

    只用了一個批處理腳本導出關鍵段落，并設定時間鎖五小時后自動加密上傳。

    她坐了一會兒，看著屏幕上那個閃動的進度條。

    再走回臥室時，他翻了個身，搭著她的腰。

    她閉上眼。

    她不知道自己最終會不會后悔。但此刻，她仍覺得自己是清醒的。

    她是一個自私的人啊