“閣下是？”

    “下官金陵知州。恭迎部堂大人蒞臨江南。大人身負圣命，前來巡查，實乃金陵之福澤。還請官駕稍事歇息，下官已備好茶水接風洗塵?！?/br>
    吏部侍郎輕輕地搖頭。

    “我問你，部堂此番出行之前，是否特意囑咐過，禁絕繁縟，又為何在此處便開始迎接？”

    “——是置若罔聞，抑或，實際并未傳達？”

    “這……”這話說的委實不留情面，而更讓人心悸的是，此刻吏部侍郎說話的態度，其實也正代表了官轎之中，那位吏部尚書的真實態度。

    金陵知州額上滲出細汗。但他畢竟也是官場上的老人了，當即找到話頭，笑道：“京中的指令我們哪里敢不落實，實則是本地官員，一聽說這消息，感到榮幸之至，一定要來驛站迎接，下官想著這也是他們一片赤忱，便沒有阻攔?！?/br>
    這話說的巧妙，把迎接的目的都替換成是個人行為，把自己摘出來。還恰到好處地表了個忠心。

    侍郎道：“這話，你留著回去與部堂大人說?，F下部堂要走，你們且安排好。第一站，部堂大人要面見本地商會之人?！?/br>
    金陵知州一聽，立即稱是。

    吏部尚書靜靜地看著外面駐足的官員們，容色淡淡看不出喜怒。

    侍郎回來。態度極為恭敬。

    “……大人，下官已安排妥當，我們先去府衙，金陵商會相關之人已候于此處?！?/br>
    吏部尚書點點頭。

    “且去看看?！?/br>
    金陵知州知道自己今日迎來送往做的有些過火，此刻先遣人回金陵主城，立即安排人去了府衙大堂。

    葉采苓在府衙大堂里并未呆多久，便有人過來，讓他們準備好迎接。

    她今日著一襲淡青百迭團云紋大袖衫，外罩松藍嵌金比甲。

    這衣裳料子雅致，適合這樣的場合。不過顏色偏深，又刻意選了素淡的紋樣，故而在人群中并不扎眼。

    她要的就是這樣的效果，只求京中來巡查的官員不要注意到她。此刻她隨著金陵墨業行會的幾人在前面等著。

    不多時，卻見得一行t人過來。

    她聽方才的人說，此番調查的官員主要來自六部里的吏部與禮部。又以吏部尚書為首，現在在任的，是程尚書。

    程尚書她曾在朝中打過照面，性情敦厚，身量不高，是個老好人。

    她便在人群里抬眼向上望去。

    一道挺拔的背影沒有停頓，徑直走向幾案的最上首。背影修長勻直。

    像寒夜里的松竹。

    ……并不像程尚書，倒像，一位故人。

    不會吧？

    她心里一驚。

    上首那人已開口，他音量一向不大，端的是從容沉穩。

    “我分管吏部?！?/br>
    “此番召集諸位，因京中需詳察江南府營商情況。南陵先前所出惡性傷人案，刑部極為重視，牽頭六部成立巡按組?！?/br>
    他與候在一旁的金陵知州低語了幾句。對方立即會意，站起身來道：“督察無論如何繞不開南陵傷人案，先請南陵知縣講兩句吧?！?/br>
    知縣此刻便簡明地敘述了南陵那案子的經過。

    那案子因為討債而起。

    魏家盤下南陵的一處小酒坊，賣過幾年酒釀。前些日子，魏家小兒子生病，又正逢兩位老人返鄉，酒坊便關門歇業了三月。之后魏家聽說那病有神醫可治，就賣了鋪子入京治病。

    但正是這一舉動，埋下禍端。

    孩子最終沒有治好，他們哀慟回鄉，卻被上門討債的人堵了個正著。

    討債的人不說別的，只向他們討要那歇業三月的行會攤派費。

    魏家男人說自己早已不賣酒釀，為何還要上交，對方只道，酒行的規矩，只要這酒釀鋪子在一天，就要交一天的錢。

    魏家男人心一橫，再加上家底已被治病掏空，自己又不再賣酒，便硬氣地說不交錢。

    對方只陰惻惻一笑，轉天挑著男人不在的時候，拿著棍棒上門砸了他們的院子。

    老人顫巍巍上去阻擋，被氣得心絞而死。魏家人去報官，官府只道他們會查。

    再遇上對方，那人不僅沒有被官府抓捕，還繼續找男人要債。

    男人喪母，氣血上頭與他們搏斗，被刀砍到了大腿。無法止血。

    最終竟活活流血身亡。

    幾日之間，魏家五口人，只剩下一妻一女。

    事情太過慘烈，當地人口耳相傳：魏氏小女兒含恨敲擊鳴冤鼓，直到滿手鮮血。京中派巡按組接管。

    金陵知州等對方講述完之后，道：“在座諸位都是金陵商界的佼佼者，此案之慘烈，更警示諸位同僚不可怠忽職守。此案與酒行關系密切，酒行的會長來了么？”

    “回大人的話，梁會長他……病重在家?！?/br>
    “這……”金陵知州有些心驚地抬眼望了一眼在臺上的程尚書。京中巡按組點名要查，梁喜他竟然敢不來。

    程尚書面無表情。

    金陵知州只得揚聲道：“來人把他請來?！?/br>
    再問酒行幾位分會長，卻是稱病告退的一堆。

    金陵知州在臺上，臉色極其難看。江南商業發達，政商界限不甚模糊。但這次這些人搞的有些太過火了。