謝泓道：“給了。只提得倭寇意圖在鶴宴前夕，損害我大周聲望?！?/br>
    葉采苓沉吟。

    “那日兵戈與冷箭——若未能見到那些異域人士，或許還能勉強站得住腳，但此番經歷之后，我只覺得背后還有勢力尚未露面?！?/br>
    “宣岑，你與葉掌柜談何事呢？”

    葉采苓猝然回頭，卻見一個熟悉的身影。當年江游跟著謝泓去了云州，近幾年回到京城，卻不再入仕。只當個閑散書生，開一家書閣。

    江游道：“我見這新茶樓卻是格調頗高，一望便知背后有高人。原來是葉掌柜，失敬失敬?！?/br>
    葉采苓接手茶樓的經營有些時日，此刻倒也坦然受了這一句葉掌柜。

    謝泓忽道：“游兄，金鶴兄，叫我一番好等?！?/br>
    葉采苓聽到那個名字，一瞬間怔然，卻當下抬眼極急切地望向他后面。

    是寧金鶴。

    他遙遙地一拱手。

    “寧某今日來遲了?！?/br>
    他那日明明已經幾乎支撐不住，像一具撕心裂肺之后殘余的空殼。今日看著卻鎮定了許多，只有仔細看，方能察覺到眉眼間依舊籠著一份哀戚。

    那些話本還在售著。

    那小童喜歡學話本講話，明明活潑乖巧，卻總是故作老成。

    他曾一迭聲地喚他二哥……從此終無法再聽得了。

    幾人會面，卻都默契地不再談那日宴席的慘劇。

    “此后山長水闊，還有重逢的時日?！?/br>
    臨行時，寧金鶴沉聲道。

    葉采苓望著他，覺得明明依舊是那樣年輕的一張臉，他身上卻有些東西不同t了。

    謝泓道。

    “來日方長。寧兄重回京城，我必接風洗塵?！?/br>
    兩人目光交織，彼此沉默，卻心照不宣。

    此番深仇血海，幕后黑手卻是逐漸露出輪廓，他只等有連根拔起的一日。

    *

    再回茶樓，小廝機靈地過來替葉采苓接過外衫，口稱葉掌柜。

    茶樓此時正是熱鬧的時候，舉子們以茶代酒，談得熱鬧非凡。

    “掌柜的，今日大公子那間設宴的小廳已經收拾妥當了。另外，有幾位舉子邀請您去前廳清談?！?/br>
    葉采苓有些倦意。這茶樓在京中已經打出名氣，舉子都知道此處廣開言路，掌柜文采斐然，亦有時加入他們的談話。

    只道：“我知曉了?！?/br>
    她緩緩行去前廳，卻見堂中清談正是熱烈。

    前方立在眾人之前的是一名女子。她亦做舉子打扮，著素色圓領長袍，束著發。耳邊卻簪一對珊瑚耳鐺，茜紅圓潤，是上等的海珊瑚。

    葉采苓到前廳之時，她正低頭翻著輿圖，望著輿圖道：“我大周北鄰沙漠，塞外風霜，卻是對兵士考驗不小?！?/br>
    “那日倭寇進京，亦反映出京中疏于防衛。收回兵力集中護衛京師，也是對的?！?/br>
    喚她年輕舉子姓楊，楊舉子是江東來的，性子外向。此刻見到葉采苓笑嘻嘻道：“葉掌柜，我為你找到個門路?！?/br>
    向前示意了一下，笑道：“掌柜的您瞧，今日我為你引薦的人選便在此處了?！?/br>
    又對著那女子笑道：“溫女官，這便是我與你提過的，那位有心參與女官遴選的葉掌柜?！?/br>
    “莫要看她此時從商，葉掌柜于文墨一道確實是蕙質蘭心。我望著若不是女子之身，與我們一同參加會試去，不見得誰贏呢?！?/br>
    葉采苓卻沒來由地心下一緊。

    望著此人身量，卻很像一位故人。

    那人揚起臉來。

    臉上依舊帶著笑。直到認出她是誰，笑容逐漸擴大。

    語氣有幾分恰到好處的遲疑與親近：“——莫不是云州的葉姑娘？”

    葉采苓掛上笑臉，溫聲道：“沒想到今日能得見溫姑娘?！?/br>
    楊舉子道：“原來兩位認識?！?/br>
    溫道盈只親切道：“你我果然是有緣的，幾千里路，今日還可以重逢。怎的到了京城來了？”

    “京城適宜營商，這茶樓能開起來，還要仰仗諸位的光?！比~采苓笑道。

    溫道盈頷首。

    “我見你這茶樓，確實很是用了幾番心思。只這逢十日固定的清談之會，便很能吸引來人?！?/br>
    她心里有幾分遺憾，面上卻是不顯。

    此番本想見見這位傳言中蕙質蘭心的掌柜，沒想到卻已經在謝泓手下做事。楊舉子這種尋常舉子自然不知道，她卻是知道京城這些產業，背后的勢力皆盤根錯節。

    本以為這茶樓是異軍突起，此刻卻也明白背后是謝氏的助力。

    葉采苓心道，溫道盈此番講話卻比從前圓滑不少，若是幾年前，她總得先點出葉采苓過去的婢女身份，說不定還要借機刺上兩句。

    此時卻一句不多言。講話依舊得體。

    送走溫道盈，她便也寫了消息，報到謝泓那里。

    大周朝堂，兩派朝官斗得焦灼。為首的段長明一派資歷很深，幾大世家都與他們很是親近。尤其容氏，皇后與太子妃皆出自容氏，正是得意的時候。

    亦有看不慣世家做派的文官，時不時上書抨擊，奇的是，太子卻也支持這種行為，反而不理會自己的枕邊人。