“寧金鶴此前與我聊過舫內布局，我便猜這里有存放物資?！?/br>
    謝泓道。

    直到上了小艇，葉采苓方覺得提起的心稍稍放了些。

    兩人互相扶持, 此刻卻是終于逃離背后火焰沖天的畫舫。謝泓靜靜地望著身邊水流, 無聲地嘆了一口氣，啟唇道。

    “此番寧氏欲入局京城, 我見是無法實現?！?/br>
    葉采苓只覺得喉頭嗆人的煙氣還未散去。

    想到今日所見盛景毀于一旦，卻是有幾分不忍，道：

    “我亦是如此想。只是寧氏確是做了萬全準備。但若想入局京城這攤渾水，只靠明面上這些宴席卻是差的遠著?！?/br>
    謝泓望她一眼，頷首道：“寧氏主事的人不會不懂這番道理?！?/br>
    葉采苓低聲：“……但大抵還是小瞧了京城勢力行事之狠?！?/br>
    她隱隱看到成長背后付出的代價。

    當她見識到更多的東西, 有了足夠的能力去應對。卻也見到更多游走在黑暗邊界的人心。

    湖面上吹來的風帶著潮冷的水汽。

    被救上岸的眾人身上逐漸透起寒涼, 謝泓遣府內的云白送了些御寒衣物, 卻是并未回府，而是還與葉采苓在岸邊等。

    他與寧金鶴有幾分交情。

    便等著與寧金鶴說來今日之景。

    “今日舫中那些黑衣之人，我見不像是大周本地人?！敝x泓對葉采苓說, 語氣沉肅：“此番寧氏意圖入京, 確實有人從中作梗。但我未能想到，此時卻又添進一方來自異域的渾水。我聽得那些人語氣, 卻像是來自邊塞，甘州一帶?！?/br>
    “公子說的是，此事重要, 應當與寧公子講明?！?/br>
    葉采苓應道, 卻是在往湖心張望。

    那桐油之火燃燒得極其旺盛，不多時湖中的畫舫頂端已冒著滾滾濃煙。幸存的眾人紛紛涌上甲板一側。

    此時她見梁架在烈火中逐漸傾頹, 樓閣竄出火苗，但所幸, 畫舫仍在逐漸靠岸。

    直到臨近岸邊，忙有家仆抬著木板上前接應。

    舫上眾人都蜂擁在甲板上，擠擠挨挨地上了岸。只是隨著畫舫之上的貴人們逐漸走空，她的心卻一點點沉下去。

    已是挨個看了，岸上獲救的人沒有年紀小的。

    只是為何那個小童，如今仍不見人影。

    喜歡吃糖絲纏的，文縐縐講話的寧玉樓。

    今日認識的人里，她對寧玉樓印象最深——寧玉樓身為寧氏小公子，再怎么樣也會被拼死營救，不是么？

    她不敢再想。

    過了許久，方在岸邊見得今日宴會主人。

    寧金鶴草草披一件外袍，卻再沒有風華正茂的樣子，此刻依舊極急切地站在岸邊來回走著。

    葉采苓顧不得儀態，幾步奔過去，正要與他講還未見他親弟弟寧玉樓。

    ——卻正正撞進一雙布滿血絲的眼。

    寧金鶴望見葉采苓急切模樣，卻是低聲道。

    “我知曉，我再等等，玉樓年紀尚小，怕是出來得要慢些?！?/br>
    “葉姑娘有心了?！?/br>
    葉采苓霎時怔住，明白寧金鶴已然猜到了她的意思。

    見他焦急情狀，卻也不忍再多言。

    只道：“我們與你一道在此處等?！?/br>
    過了許久，寧金鶴依舊愣著神，在江邊站著。

    還在等。

    但畫舫上已經空了。

    謝泓走去低聲與他道：“江上風涼?！?/br>
    葉采苓不做聲，遞上一杯熱茶。

    “我弟弟還在里面睡著?！睂幗瘊Q接過，抬頭望見葉采苓。

    他對葉采苓說，語氣卻是萬分篤定：“我須得再等等，姑娘今日實在受驚，請先移步去那邊休息吧?！?/br>
    葉采苓望著他充滿倦意卻依舊堅定的眼。卻是不忍再說出任何話。

    “寧兄，保重?！?/br>
    謝泓鄭重地一拱手，低聲對葉采苓道：“他需要時間?！?/br>
    葉采苓一瞬間喉嚨酸堵說不上話來。畫舫著火后場面實在混亂，或許寧玉樓真的像寧金鶴所說的那樣，只是落在人群后頭，此刻暫未尋到兄長罷了。

    她張了張口，只低聲道?！笆?。我們走罷?！?/br>
    *

    秋夜天空有星。

    茶樓前廳，三三兩兩的舉子仍在對飲閑談，他們舉杯，正是談到快意之時。

    后廳則是由曲折連廊連接，連廊建在水上，此刻夜晚的星子浮在水面，清凈雅致。

    和前庭的熱鬧喧囂相比，仿佛不在同一處。

    “怎會是倭寇流民？”

    連廊之上，葉采苓站定，不可思議地望著謝泓。這茶樓是謝氏的一處產業，今日謝泓做東，是要給寧金鶴踐行。

    謝泓搖搖頭，聲音里有憾意。

    “大理寺是這樣定的?！?/br>
    葉采苓眉目里滿是不可思議。

    京中出現惡性傷人案件，大理寺理應接手，只是今日放出的結論讓人實在匪夷所思。

    謝泓望著她。

    她顯然在凝神思考，此刻唇微微地抿著，沒過多時道：“不對，那日我們見得的異域人士，公子說過應來自邊塞一帶。倭寇在東南沿海一帶出沒，怎會到京城?！?/br>
    “況且若真是倭寇燒船，不可能沒有緣由。大理寺之外，尚有大鴻臚寺掌管外交往來，那邊可否給出動機？”