似是察覺到了掌柜探尋的目光, 那男子幽幽回頭。

    掌柜怔住，只見他面上戴著一副駭人的面具, 在熹微的晨光中顯得有如鬼魅。

    猶疑半響, 他從懷袖中掏出一片絲帕, 用它包住帶血的短刀, 顫顫巍巍地接了過來。

    嫌不夠亮堂, 掌柜又躬身入內，對著鋪內耀眼的燭火翻來覆去看著這柄短刀。

    胡人男子指骨敲擊著案頭, 不耐煩地向愣神的掌柜追問道：

    “可看出這短刀的來歷？”

    “哎……”掌柜輕嘆一口氣，他不由又抬頭望了一眼那人的面具，皺眉道, “這真不好說。怪事，真是怪事??！”

    一旁的面具男子突然開了口：

    “怪在何處？”

    男子沉悶的聲音自面具而出, 掌柜嚇了一跳，片刻后才確信了這是客人，而非厲鬼。

    “掌柜的我這輩子見過不少刀劍利器，從未見過如此怪的一柄短刀?！闭乒駥χ鵁艋?，指予二人道，“顯而易見的是，鍛造這柄短刀的精鐵，質地硬且密，出自大唐。但它的刀身開得乃是雙刃，刃薄脊厚，是胡人的玩法。尤其刃緣處的一圈旮旯疙瘩，是祁鄲人才經常用的?！?/br>
    “所以，出自哪里，哪家的手法，還真是不好說?？凸俨蝗缍鄦枎准?，我才疏學淺，從未見過這種鍛法?！?/br>
    “祁鄲人？”叱炎神色一暗 ，將短刀收回。

    如此，這事便有趣了。

    玄軍特制的黑羽箭，再加上這柄有祁鄲人痕跡的短刀。這個謎團，倒有點意思。

    葛薩將腰際另外一柄小刀置于案上，示意是酬勞。

    掌柜趕忙接過一瞧，用手掌掂了掂，拇指粗的刀鞘竟是純金打造的。

    好一位財大氣粗的貴客。

    他趕忙繼續招待，引他到一面懸滿利器的墻面前，指著其上一排一排精致锃亮的匕首，連聲調都高揚了幾分：

    “貴客，要不要再看看本店的匕首。細柄粗柄皆有，女子也皆可用?！闭乒袢〕鲆槐趲旆康牡靡庵?，贊嘆道：

    “瞧這一柄，刀身極其細膩，刀柄粗細得當，非常適宜女子隨手攜帶，作防身之用?？凸偃羰怯行纳先恕?/br>
    “心上人？”叱炎回頭，不由喃了一句。

    “貴客不是本地人士，有所不知。按照我們西北甘、涼二州的習俗，若是青年男子有了心上人，想要娶她過門作妻子，都會來我們鋪子打造一柄特制的匕首作為定情信物送予她?！?/br>
    掌柜笑瞇瞇地捋著胡須，繼續道：

    “如果那姑娘收下了男子贈送的匕首，還時刻帶在身上，那就是她也以心相許，同意了他的求娶之意。兩人便算定了情，可以上門提親了?！?/br>
    他語罷，還不忘接著推銷，道：

    “匕首柄上呢，雕金雕銀鑲嵌寶石的，各憑本事而已。有的希望女子富貴滿堂，便雕金，有的覺得女子清醒脫俗，便雕銀相配……哎，貴客慢走！下次定要再來光顧……”

    掌柜的還沒說幾句，卻見那戴著面具的玄衣客人大步離去，一陣風似的沒影了。他有些懊惱，握著手中精良無比的匕首，也不知是哪句說錯，才惹走了貴客。

    他回身看到那位出手闊綽的胡人男子還未跟著離去，只見他仍對著一柄明光閃閃的寶石匕首出神。

    掌柜的心頭暗自拿捏好了話術，又信心滿滿地迎了上去……

    叱炎走在喧鬧的街市間，心神躁動不定。

    腦海中浮現出她身上那柄從不離身的銀雕匕首。

    為了那柄匕首，明明前一晚喝了情酒怕他怕得要死，仍可以獨身來他帳中討要。

    為了那柄匕首，她答應他前去肅州，寧愿獻舞取悅殘暴為名的巴果贊。

    為了那柄匕首，她竟然只身往返火海之中，不惜性命也要去取了回來。

    所以，那柄匕首，是不是誰送她的定情之物？

    叱炎在街上越走越疾，橫沖直撞，踹翻了數個攤鋪也不曾留意。他按捺不住內心的躁動，恨不得立刻到她面前，將那柄匕首徒手拗斷，柏再問個清楚。

    她是已有心上人了？

    她的心上人，是誰？

    ***

    一夜春雨后，積水潺潺，自屋檐細細密密地漏下。一滴一滴，落在看客的心間。

    軒窗內，燃著一柄矮燭，經夜燒灼，火光凄蒙，凝成的赤色淚冢已與燭臺一般高。

    辰霜一夜難眠，望著外頭風雨如晦，雞鳴不已，不見來人。

    她從榻前起身，晃悠悠地坐在了內室的一方銅鏡前。

    昏黃的銅鏡映出鏡中人寡白的面色，唯有一抹朱唇泛著淺淺的微紅，如燭淚，如花尖。

    辰霜不由自主伸出食指，輕點唇瓣，其間余熱從冰涼的指腹間透入心扉。

    閉眼，尚能感受到，烏云般的面具在她眼底投下陰翳，男人調笑的語氣仿佛仍在耳邊，灼熱的呼吸隨著唇齒撲到面上。

    鏡中本是淡淡的容色，此時顴頰邊不經意地染上了潮紅，平添明艷之色。

    辰霜眼睫翕張，淺呼出一口氣，水霧凝在暗色的銅鏡上，朦朧了鏡中女子嬌羞的容顏。

    醫館內室雖有醫女常駐，但清貧素簡，并無尋常女兒家的妝奩。她隨手拿起一把木梳，散了一頭鴉云般的青絲，對著銅鏡漫不經心地綰起發來。

    素手有一下沒一下地理著濃密的發髻，她的心中仍有些死結解不開。

    之前忽視的一處細節，在河漠部這番潮水涌去之時，顯露了出來。