“不必?！边逞椎橙?，卻見那女子并不起身，仍是攔在他面前。

    她雙手微張，露出的一截小臂瑩潤白澤。她的身量不過在他鎖骨那般高，嬌小的身軀還未及他一半肩寬。神情卻固執異常，分毫不讓。

    又聽她道：

    “那，我與殿下同去，以防不測?！?/br>
    叱炎眉梢一動。倒似了她在保護他一般。

    一旁葛薩驚到下巴掉落，他來回踱著步子，無不焦慮地指著她道：

    “鹿茸大會乃是回鶻各部王族一年一度的盛會，各大部族的首領貴族皆會到場。你一個女奴，怎可與殿下同去？若是被人發現，可是褻瀆的大罪，要被砍頭的?！?/br>
    只見她微微一笑，并未理會葛薩善意的勸告，清亮的目色直直望著他，道：

    “昨夜，殿下已許我自由民的身份，我已不再是女奴?！?/br>
    “還說，要我從此片刻不離殿下身邊……不是嗎？”

    微挑的秀眉好似在說，砍頭罷了，她何足懼之？他自會保她無虞。

    叱炎垂下眼眸，掠過一旁葛薩驚異的面色，目色余光的暗影里唯獨映出了眼前凜然的女子。

    她與昨夜那副癡纏的模樣，迥然不同，仿佛并非同一人。后來即便已是神志不清，嗚咽不斷，此刻竟還如此清晰地記得他當時所應允之。

    這女子千變萬化，換臉如翻書，果真是不可小覷。

    他自嘲般在心底輕哼一聲，對葛薩令道：

    “找一身層紗胡裙，要帶面紗的那種，給她換上?！?/br>
    ***

    漠北一年一度的鹿茸大會開在每歲孟春，冰雪消融的時節，慶賀新年伊始，乃是貴族游樂競技的盛會。

    今歲，鹿茸大會擺在回鶻王庭數里之外的草原。天高山闊之下，十里無垠綠地，大風起云飛揚。

    回鶻各大部的世家大族悉數到場，列席其間。各部勇士已就位，賽場分列，比得無非就是騎馬、射箭等傳統兵家之術。

    游牧民族一向逐水草而居，本代掖擎可汗一改舊制，每攻下一城，便學祁鄲人筑起高聳的城墻，從各部內九姓大族中挑選可用之才鎮守，屯兵積糧。從此雄起漠北，草原上的各部紛紛依附。

    不僅如此，掖擎可汗意在通過平衡各部勢力，使之互相掣肘，攫取更大的勢力范圍。

    此會，本就是大可汗拉攏各部的契機。

    辰霜一路跟在叱炎身后，行至會場落座。

    今日，玄王叱炎著玄黑高襟胡袍，胸前以金絲鑲著游龍圖騰，要配長柄佩刀，凜冽貴氣，不可逼視。

    他本就是大可汗最為受寵的兒子，位列五王之首，賜座于可汗王座高臺之下。辰霜按他要求換了一身回鶻貴女的胡服帛裙，以輕紗覆面，在他身后默默步入會場。

    王座之上，掖擎可汗與固?？啥夭⒓缤?，迎各部貴族。辰霜經過之時，似能感受到宴海悠深的目光時不時落在她身上，如有陰翳。

    她迅速跟上了叱炎，待他落座，便蹲坐在他身后，頷首許久，不敢抬頭示人。

    “看見了？”

    她抬眸，見叱炎微微側身，與她耳語。他的側臉迎著日光，玄鐵面具之上投著斑駁的光影，勾勒出一道英氣逼人的下頷線。

    循著他的目光望去，對面一列席位，坐得竟是大唐議和使臣，烏泱泱的一排緋色官服，在草原上猶為奪目。

    辰霜始料未及，心下一驚，不由自主向叱炎身后靠了靠，想借由他高大身軀的蔭蔽，藏于其中。

    叱炎不慌不忙，抿唇淡淡道：

    “今日是大唐使臣在王庭的最后一日。你只需乖乖在我身后，他未必不會注意到你?！?/br>
    她垂首應聲稱是。

    銅槌敲響了金鼓，競賽正式開場。各部挑選最具能力的勇士，一群彪形大漢，威猛精壯，角逐賽場。

    辰霜一向不喜這般蠻力的較量，看了數場后已是百無聊賴。昨夜的鬧騰了大半夜，此刻困意漸漸涌了上來，只覺得頸上這顆頭顱有千斤重。

    一個沒支撐住，額頭下垂，緩緩落在了前面叱炎的脊背之上。

    男子特有的雄渾而又清冽的氣味混入她的鼻息，堅硬壯闊的寬背骨骼分明令她一下驚醒過來。

    卻見他仍是在與四周的大臣談笑風生，并未有異。她舒了一口氣，繼續在地上數著螞蟻，眼皮卻越來越沉，周身似有綿云漫漫，陷入一片柔軟之中……

    待她再次醒來的時候，發覺自己正枕著一襲狼毛毫尖大氅。再偏過頭，映入眼簾的，是男子修長的手指，正環繞著一圈青瓷的杯盞。

    與她的面頰僅有咫尺之隔，仿佛下一刻就要輕刮她的鼻尖以示懲戒。

    瞌睡中，她不知何時已被叱炎安置在了他身旁，靠在他脫下的大氅為枕被，側趴著伏在案上，睡得天昏地暗。

    指尖感到一絲滯重，她垂下頭去，忽見雙手已被包扎好。昨日趕路甚急，掌心和手指被磨破皮都未曾發覺。

    她偏過頭，望向一旁端坐不語的叱炎，心中沒由來地一顫。

    見她蘇醒，眼前的男子微微頷首，輕聲對她道了一句：

    “你困了，回去讓葛薩前來便是?！?/br>
    他說話間，呼出的氣息撲面而來，連空氣都溫柔了些許。

    辰霜揉了揉眼，不知今日為何如此嗜睡，口齒不清地問了一句：

    “殿下的傷可好些了？”

    “無礙?！?/br>