「阿蘭娜！」

    我聽見熟悉的聲音，是帕克。

    在昏昏沉沉的腦海中發出了疑問，他怎么會在這里？應該是考核結束了吧。

    他沖破場邊人群，一把抱住我，將我半攬進懷里。

    溫熱的手掌壓住我腹側的傷口，鮮血卻抑制不住的從他的指縫間溢出，染紅了他的手背。

    他的聲音顫抖卻努力穩?。骸笓巫?，我帶你去醫護，不準睡，聽到沒？」

    我虛弱地笑了笑，氣若游絲：「看吧，我還是贏了。羅絲莉永遠都贏不了我?！?/br>
    帕克一愣，低頭看著我，眼神微微一沉。他把額頭抵在我發頂，輕聲說：「你贏了，她從來就搶不走什么?！?/br>
    我的意識有些模糊，但嘴角仍不自覺地彎起。

    「帕克，你把她帶去醫護室吧。其他人繼續?！?/br>
    克里斯出聲，揮了揮手示意羅絲莉起身下臺。

    羅絲莉臉色有些慘白，還是掙扎著起身，手摀住流血著的右肩，一步步往臺下走。

    當帕克將我公主抱起走下臺時，我瞥見場邊的身影，艾蜜莉。

    她站在人群后方，像是剛剛才擠進來，雙手緊握在胸前，眼神直直望向我，瞳孔里閃著擔憂與驚惶。

    她的唇動了動，似乎想喊我名字，卻又忍了回去。那張平時總是掛著溫柔微笑的臉，此刻明顯繃緊了些，連嘴角都輕微顫抖。

    但下一瞬，她視線移到帕克身上，他正緊緊抱著我，像是抱著失而復得的寶藏。他的表情太過認真，太過焦灼，那是艾蜜莉從未從他臉上見過的神情。

    她的手指無聲地收緊，指節發白。那一瞬間，她眼底劃過的情緒并非只有擔憂，還有壓抑不住的忌妒與無力。

    醫護室里空氣靜得出奇，只有墻角的風扇發出低鳴聲，緩緩吹動紗簾。

    我躺在病床上，側腹已經包扎好，白色繃帶下仍隱隱作痛。醫護人員剛處理完離開，只留下我與帕克兩個人。

    他坐在床邊的小椅子上，身子前傾，一手撐著額頭，像是終于撐不住似的沉默良久。

    我偏頭看著他，忍不住開口：「你這副模樣，是在擔心我，還是在生氣？」

    他抬頭看我，眼神里藏不住的疲憊與情緒交錯。

    「你覺得呢？」他聲音低啞，像是壓抑太久終于釋放，「阿蘭娜，你知不知道你剛剛如果再慢一點、再差一點點…」

    我抬手指了指他的額頭，輕輕點了點：「我不會死的，帕克。你該知道，我還有很多事沒做?！?/br>
    「我知道你不會死，」他一把抓住我的手，沒那么用力，卻不容我抽回，「但我就是受不了你受傷。受這么重的傷，卻還嘴硬?！?/br>
    他的語氣比平時要低許多，少了玩笑，多了真實的憤怒與害怕。

    我愣住了一瞬。

    他很少這么直接。

    我們之間總是有種默契的距離，不說破，也不點破，只默默等著即將到來的那一天，才有共識的打破我們之間的界線。

    但此刻他看著我的眼神，卻像一口深井，里頭不只擔心，還有別的東西在悄悄涌動。

    我試圖輕松化解氣氛，嘴角勾起：「那你打算怎么懲罰我？不準我再參加對決？還是每天綁著我不準我亂跑？」

    「怎么可能？…但如果真能夠讓你安全，我什么都愿意做?！?/br>
    他的手指微微收緊，我能感覺到他掌心的溫度，隔著紗布傳進我的皮膚。

    我喉嚨微緊，還是打算直接打破的輕聲問：「你這句話，是以朋友的身分說的，還是…」

    他靠近，額頭貼著我的，語氣比我想像中更溫柔：「不是朋友。早就不是了?！?/br>
    他的氣息落在我臉上，熱得令人頭暈。

    我心跳漏了一拍，指尖微微顫抖。這一刻，我才明白，他不是擔心我會輸，而是害怕失去我。

    我輕聲笑了，低喃：「你這樣說，我會更想亂跑?！?/br>
    「那我就只能一直跟著你了?！?/br>
    帕克的唇輕輕碰上我的額角，溫熱的氣息從那點一路蔓延到心底。

    他的聲音低得只剩呼吸：「阿蘭娜，別再這樣嚇我了?！?/br>
    帕克沒有再多說什么，只是靜靜地坐著，像是在默許我在這個傷痕累累的午后，擁有片刻真正的安穩。

    隔日清晨，天空仍覆著一層冷灰色的云，被風吹得沙沙作響的林葉遮蔽了清晨的陽光。

    氣溫較昨日更低，第一營地外圍的森林顯得格外沉悶、陰涼，像一張沒開口的野獸嘴，靜靜等待挑戰者踏入。

    集合地點在第一營地北側邊界，那里矗立著一道長長的黑鐵柵欄，外面就是森林，真正的「野地」。

    這一區是訓練場中唯一無法完全監控的區域，也是魔使教官們最喜歡設置陷阱的地方。

    我站在邊界前，低頭看了眼自己身上的繃帶與擦傷，微微懊惱的抿唇。

    昨天的傷勢雖未痊愈，但也不至于行動困難。

    只是這場挑戰，我得獨自一人撐完，不能依賴任何魔法，不論是治愈、攻擊、甚至最基本的偵查術。

    生存挑戰，本來就是極限試煉，盡管過程極為不公平，卻也是測試中的一部份。

    現實生活中，沒有事情是公平的。

    「編號27，阿蘭娜，進入?！?/br>
    我背上簡便的裝備包，手持匕首踏出邊界。

    腳一踏進森林，地面立刻泛起一圈淡淡的銀光，那是進入挑戰區的結界，象征試煉已經開始。

    身旁尚未進入的魔使們焦躁的不行，有的人甚至早已快要崩潰，那大概是第一關極限體能測試時就無法完成的那些魔使吧。

    我淡淡瞥了一眼，毫不在乎，我的目標始終都是第一名，也從來都沒有讓它從我的指尖逃出過。

    第一段是一片郁密高坡，土質松軟，濕滑難行。

    我壓低身體，手腳并用地爬過滿布青苔的斜坡，幾度腳下一滑差點滾下去。到了坡頂，我看到一片如同戰場殘骸的平地。

    幾根木柱立于地面，高約胸口，有些還殘留著鐵絲與銹釘。

    這些場景基本上全都是用魔法形成的，當然也結合了這片森林原有的陰森感和永遠都散不掉的白霧。

    我知道這些木柱下連接著腳壓機關，只要踩錯或速度太慢，兩側就會噴出鋼針或陷阱板。

    我取下腰間僅存的一根匕首，輕輕將石子丟到兩步外的柱面。

    「喀噠！」

    果然，石子剛落下，一道鐵箭從柱底射出，直直穿過空氣。

    我屏住呼吸，開始以極快的速度穿越柱陣，像踩鋼線般掌握落腳點，幾次手肘擦過鐵絲，都劃開皮膚，但我不敢停下。

    只有一瞬間猶豫，就可能喪命于此。

    當我終于跳出最后一根柱面，腳一落地，腿軟跪地，大口喘氣。

    成功通過。

    身側的傷口隱隱作痛，我還沒來得及調整呼吸，一道低沉的咆哮從右側叢林竄出。

    一只類似狼型的魔獸從林間撲來，皮膚黑亮、眼泛青光，腳爪每踏一步地面都微微震動。

    我抽出匕首，無處可逃，就算這一切都僅是魔法的幻影。

    我不選擇正面沖突，這樣太蠢。

    我轉身往樹叢鉆去，用地形與靈巧身手與牠周旋。

    我跳上粗枝，一腳踢落掛著的果實，誘導牠撲錯方向，再順勢滑下斜坡讓牠追擊時滑倒。

    過程中牠兩次撲咬幾乎貼著我背后掠過，我利用身邊環境，砸落樹枝、絆住獸蹄、在泥地中翻滾反擊，完全依靠反射與敏捷回避。

    最后，我誘導牠撞進懸空枯木下，那棵已死的老樹在撞擊下倒塌，壓住牠的后腿，我趁機繞道奔出追擊區。

    我沒殺牠，但我贏了牠。

    手腳滿是泥土與血痕，我跪坐在下一段森林邊緣，擦去額角汗水。

    我坐在濕泥地上喘了幾口氣，卻不敢多停留。這場生存挑戰是限時的，每多浪費一分鐘，背后的魔力壓力就會變強一分。

    我掙扎著站起身，一把弩箭就從后方樹枝射出，我側身躲開，還未回神，左方一名魔使學員突然撲來。

    他是來「測試」我的。

    生存挑戰中，會有真正的魔使來進行突襲，不可預測，沒有提示。

    他用的是短棍與鈍器，我手中只剩一把染血匕首。

    我沒魔法，也沒護盾，只有手速與判斷力。

    我們在泥地上纏斗，他試圖制伏我肩膀與手肘，我則以反肘頂開攻勢，在他的手臂滑開時一記膝撞，逼他退開。

    他再度撲上，我順勢翻身騰空，用體重壓制他的手腕，一把匕首貼上他喉間，冷聲道：「結束了?！?/br>
    對方緩緩舉手，示意投降。

    我從他身上翻下，踉蹌站起，臉上、手上、腿上皆是傷。眼前有些模糊，但我知道我還能撐下去。

    我繼續往林中深入，樹林逐漸變得稀疏，轉而是一片滿是石塊與斷崖的干燥地形。風呼嘯而過，空氣中不再濕重，取而代之的是土石間細微滑落的聲音。

    這里無法用魔法控制重心，也無法召喚結界護身。這里只考驗一件事，就是對身體的掌控能力。

    我站在邊緣，望向那片懸崖間錯落的巖柱與浮木，彼此距離不等、表面松動。必須一一跳躍、橫越，才有可能到達遠方那道刻著終點標志的巨石。

    這一關，不是殺人用的，是淘汰人的。