在曹府被為圍起來的時候, 曹家女眷是惶恐的，當家主母曹夫人斥了好幾聲，才將如驚弓之鳥的眾人強行鎮壓下去, 她客客氣氣地著人去外頭請了百戶進來，又示意多多打點。

    不一會兒, 有個魁梧的男人大步進了正堂, 曹夫人站了起來，行了半禮：“原來是徐百戶……百戶怎么將我曹府圍了起來？”

    見是徐百戶, 曹夫人心中安慰不少, 這徐百戶與自家老爺關系不錯，應當不會為難他們。

    徐百戶一拱手，道：“曹夫人莫慌！曹大人牽扯入一樁貪污案中，京中派了欽差來，如今要搜府, 大致就是查查賬目, 待查完了無事，我等也就撤了！”

    “上頭關照了不得驚擾女眷, 我已經令底下人皮子都繃緊了，曹夫人安心！下官也是奉命行事, 曹夫人莫要見怪！”

    曹夫人聽見‘搜府’二字頓時心慌了一拍, 一手緊緊捏著手中的絲帕，又聽了后頭的話才好了些, 她道：“敢問徐百戶，這來的是欽差是哪位大人？怎么一點動靜都沒聽見？”

    問清了是誰來的, 她也好去打點打點。

    徐百戶聞言對著虛空一拱手：“是瑞王爺?！?/br>
    當朝只有兩位王爺, 一為是宗親王，早已不問政事, 只管著宗室，另一位就是瑞王爺，當今圣上親弟，素日便頗具賢名，近日入閣，風頭正盛。聽到是瑞王爺，曹夫人的心又吊了起來：“這……還有其他大人嗎？”

    “自是有的，隨行還有御史吳大人、劉大人……”徐百戶還未說完，外頭便有個婢女一路小跑著進來，看神情很是急切，“不好了夫人！不好了夫人！”

    “住口！”曹夫人當即喝止：“何事喧嘩？！”

    婢女勉強才定下了腳步，道：“夫人！門外來了個人，自稱是瑞王身邊小廝，奉命來協助搜查的！”

    曹夫人霎時看向了徐百戶，徐百戶只當做恍若未聞一般，曹夫人心道再如何也不能得罪了瑞王的小廝，否則無錯也成了有錯，她強裝鎮定：“既是有客到訪，還不快快迎進來？這般慌張作什么？徐百戶，這次有勞您了！”

    徐百戶道：“夫人客氣了，下官先行告退！”

    “如意，送一送徐百戶?！辈芊蛉苏泻袅艘宦?，貼身侍女如意便上前去，引著徐百戶出去，到了無人處便將一個厚厚的香囊塞給了徐百戶：“百戶，這是我們夫人請您和外頭的兄弟們喝茶的，請您收下?！?/br>
    徐百戶伸手接了，下意識捏了捏，見里頭扎扎實實的一沓，便拱手謝過了：“曹夫人客氣！下官代兄弟們謝過夫人！”

    見他收了，如意心下大定——能收就好，能收說明不是什么大事，真要是要命的事情，這些老狐貍哪里會收這錢？都怕引火燒身。

    待如意回去，恰好見到了三個面容陰柔的少年聯袂進來，尤其是為首的那個，唇紅齒白，面上帶笑，一看就叫人心生好感，見那少年對她笑，如意也下意識笑了笑，隨即行了一禮，回到了曹夫人身邊。

    那少見進去，只隨意行了一禮，偏偏說話輕聲細語的：“可是曹夫人當面？奴是王爺身邊侍候的，名喚眠鯉，因著茲事體大，為證曹大人清白，內宅也是要搜的，王爺怕外頭那群大頭兵的不識禮數，驚擾了女眷，特命奴等前來，夫人還請安心?！?/br>
    曹夫人彼時還未認出來，待眠鯉一開口，便聽出他音色有異，頓時明白了他的身份。她見眠鯉語氣頗為溫和，料想著這幫子太監最會見風使舵，若不是瑞王爺的意思，哪里會這般客氣？

    她這般想著，面上也從容了許多：“有勞大人為我等婦道人家跑這一趟，多有辛苦?！?/br>
    “曹夫人客氣了?！泵啧幮α似饋?，更顯得俊俏非凡：“夫人，今日天色不早了，奴也要趕著回去復命，不如現在就辦起來吧？”

    曹夫人當即點頭：“是，一切都聽大人的安排?！?/br>
    曹夫人原本當著是走個過場，大不了巡視一番也就罷了，哪想到眠鯉道：“請夫人暫且將大姑娘招至主院暫歇，至于其他女眷，暫且先留在自個兒的屋子里，不要外出走動，會有女護衛看守院門，若是誰隨意走動，那就不能怪奴了?！?/br>
    “當然，夫人可派一個侍女跟著去看看，也好隨時回來給夫人傳傳信，沒得慌了神?！?/br>
    曹夫人一頓：“這是何意？”

    “王爺說了，內宅也是要查的?！泵啧幮Φ溃骸跋葟拇蠊媚锏脑鹤硬槠?，未免沖撞了姑娘，故而先請大姑娘至夫人身邊?！?/br>
    眠鯉說罷，又像是想到了什么，喚了一聲：“來人?！?/br>
    門外進來了四個儀容端莊，頭挽宮髻的女子，穿著一色深青的褙子，行禮的動作行云流水，只叫人覺得賞心悅目。眠鯉看似心情不錯的模樣：“這四位是宮中女官，原是太后伺候的，后來賞給了王爺隨侍左右。奴想著女子清譽要緊，不叫那些男人進了姑娘的院子，只叫四位女官領著宮人們進去看一眼便是?！?/br>
    曹夫人自然說不出什么拒絕的話來，又是宮中女官，又是伺候太后的，她難道還能說一個不好來？

    “如月，你去看著些?！辈芊蛉艘膊慌c眠鯉太過客氣，這些都是要命的東西，有時候不怕人搜，就怕有人將沒有的東西硬塞進來，當然要尋個靠得住的人去看著。

    不多時，大姑娘裊裊婷婷地到了主院，曹夫人還未說話，有兩個女官便到了大姑娘身前，微微躬身，“請大姑娘隨我等到偏房?！?/br>
    大姑娘本就驚恐，聞言看向了大夫人：“母親？！”

    這女兒是曹夫人嫡出的，又是長女，自小嬌寵著，曹夫人見狀心痛不已，低聲問道：“大人，可否叫小婦人陪同？”

    眠鯉頷首，曹夫人便跟著進了偏房，不一會兒就出來了，曹大姑娘眼中含淚，曹夫人不斷安慰著她，卻無甚不滿——這都把府邸給圍了，不就是兩個女官恭恭敬敬地搜了搜身嗎？

    還是宮里有品級的女官，真要論起來，她指不定還得給人行禮。

    女官進來對著眠鯉點了點頭，眠鯉笑道：“那就去搜院子吧?！?/br>
    女官當即應是，徑自出去了，曹夫人看著坐在下首氣定神閑喝茶的眠鯉，不可避免的有些焦急，大約是她的目光停留的時間太長，眠鯉抬頭看了過來，見她便又笑著說：“夫人莫慌，不過是走個過場?！?/br>
    曹夫人也知道，自家女兒的院子，哪怕做親爹的真貪污受賄，難道還能將賬本錢財藏到閨女的院子里去？

    眠鯉不走，曹夫人也只好陪著坐，大約一炷香后，又有侍女大呼小叫地一路奔了過來：“夫人，不好了！夫人不好了！”

    曹夫人只覺得自家老臉都快丟盡了，她看了一眼略微顯得有些詫異的眠鯉，喝道：“閉嘴！什么事兒，好好說！”

    侍女急切地說：“夫人，您快去看看吧！宮里來的人在大姑娘院子里放火呢！”

    曹夫人霎時看向了眠鯉，聽他慢條斯理地說：“不是放火，是放煙探風，曹夫人安心坐著，這可是為了曹大人的清白！”

    曹夫人只好坐著，沒一會兒侍女又急急來報，說是宮人們在大姑娘房間里翻墻倒柜，在外面都能聽見里頭搬弄的聲音，曹夫人看著眠鯉，不敢說什么，只安慰自己道一個院子算什么，哪怕一把火燒干凈就燒干凈了，難道還差這點銀子嗎？趕緊把人送走才是正理。

    小半時辰后，女官來報曹大姑娘的院子查完了，侍女也在大夫人耳邊說著女官們辦事仔細，翻完了東西又將東西歸回原位，一切如往日一般。大夫人這才松了口氣，問了下一個查誰的院子后主動將人叫了過來扣著，令人去查了。

    這一查，就查到了傍晚，這才將女眷們住的七八個院子查了個干凈，什么也沒查出來，曹夫人松了一口氣，道：“今日天色已晚，大人與幾位女官都忙了一天，小婦人心中不安，不如請大人與女官們吃個便飯再走？”

    “多謝夫人?！泵啧幰豢趹?，曹夫人立刻著人去安排起來。

    原來真是個過場，曹夫人心中大定。用過飯后眠鯉等人便告辭回去休息，卻還是留了女護衛在曹家值守，往日里熱鬧的曹家如今落針可聞，如死一般的寂靜。

    曹夫人在自己的院子里也出不去，她強忍著沒去書房——哪怕他們搜的仔細又如何？若真能這么簡單的翻出來，他們曹家早就完了。

    是夜，曹大人在府衙里用著飯，他鎮定自若，瑞王除了剛開始見了一面后就沒出現過了，聽衙役們嘮嗑說是瑞王爺出門玩去了。曹大人想著在對賬的吳御史——這才是要真正仔細的人！

    他想著家中，他曹家在淮南經營百余年，哪里是這群御史們能查出來的？他也覺得無事，更為安心。

    翌日里，曹夫人剛醒，就見外頭冒著滾滾濃煙，她嚇得抱緊了被子，驚恐地道：“可是花園里失火了？”

    如意來報：“夫人，不是的，是那群閹人帶著人在園子里放煙，說是要看看有沒有密室暗道?！?/br>
    曹夫人遲疑了一瞬，隨即點了點頭：“那就隨他們去……閹人這種話以后不可說，萬一叫那些人聽見了，小心你的小命！”

    如意這才住了嘴，曹夫人想著昨日已經將賬房、書房都搜刮一空了，今日也就?；▓@，主院，還有前頭老爺的住處了，若是無事，想必最快明日圍著府邸的人就會退走，她居然還有些快意——查吧，就仔仔細細地查，查完了才好證明他們老爺的清白！日后再也不敢有人胡亂非議了！

    她直接稱了病，頭痛欲裂，帶到一個時辰后才出去，侍女如月過來，臉色極為難看：“夫人，那幫人實在是太過分了！”

    曹夫人并不放在心上：“哪里過分？賣官鬻爵可不是小案，叫他們查清楚也好?！?/br>
    如月道：“不是的，您去看看就知曉了！他們都快將家里拆了個干凈！”

    曹夫人一頓，急忙起身向外走去，不知為何她的院子門口居然沒有女護衛守著，她猶豫了一瞬便往外走去，不多時便到了東側花園，只見假山傾倒，十幾壯丁正在挖著什么，曹夫人看了臉色一白，忙喝道：“住手！”

    一旁站著一位瞧著就很是嚴肅的老大人，聞言皺眉道：“誰放她出來的！帶回去！”

    曹夫人眼見著兩個宮人上前就要拿她，她呵斥道：“我乃是朝廷命婦，何人敢對我無禮！”

    那兩宮人奇怪地看了她一眼，只道：“夫人是自己走，還是我等送夫人走？”

    曹夫人這才想起來這些都是有品階的女官，恐怕她這樣的她們見多了，只能不甘不愿地扭頭離去，她故意多繞了一段路，只見滿目狼藉，園中花木都被劈了開，這且不說，地上到處都是坑洼泥洞，再遠遠一望，她愕然地眨了眨眼，又仔細看了看，指著前方天空道：“這……這……”

    宮人一副純良和善的模樣看著她：“夫人在指什么？”

    曹夫人氣若游絲地道：“長茗院呢？”

    宮人眼神無辜：“稟夫人，已經拆了?！?/br>
    “依王爺之令，凡遇柜架，必得挪動，凡遇地窖密室，必得查驗，連地磚，都要拿著長棍一塊塊的敲過去才好?！眱蓚€宮人笑了起來，一式一樣的弧度，如同雙生子一般：“那長茗院中有柜架無法搬動，劈開后發現有暗道一處，為查暗道，便將院子拆了?！?/br>
    兩個宮人心中暗道還是王爺聰慧，這法子好，依照王爺的法子去查，什么密道暗室暗格的，一律都查了出來。

    曹夫人如同幽魂一般點了點頭，腳步虛浮地往回走，經過廚房時，她甚至看見有個侍衛正在一個個的搖晃雞蛋……看到這里，曹夫人暈了過去。

    許久，曹夫人才醒來，她猛然坐了起來，喝道：“如意，如月！”

    不想進來的卻是昨日那唇紅齒白的小公公眠鯉，他嘴唇含笑，瞧著亦是溫柔如水，曹夫人愣了愣：“大人？”

    眠鯉笑道：“夫人起來了？”

    下一句就是：“帶走?！?/br>
    幾個女護衛涌入，將曹夫人捆了起來。

    ……

    姬未湫隨意打開了一本賬冊，這玩意兒他反正是看不懂的，他道：“都查過了？”

    眠鯉道：“是，都查出來了，在曹家一共查出暗道兩處，密室四處，暗格十二處，一應物品皆已清點，諸位先生正在連夜對賬……殿下，曹家之資，委實駭人?！?/br>
    姬未湫調侃道：“沒弄錯吧？別把人家祖宗留下的財產當是贓款?！?/br>
    “殿下這話要是叫吳大人聽見了，吳大人定然是要與殿下爭辯一番的?！泵啧幮χ?，語氣卻有些冷：“這曹家也不過就興盛了幾十年，往前不過是個書香之家，這樣的人家，哪里能給家中留下幾十萬兩黃金的祖產？”

    姬未湫嘆息道：“還真是他啊……我還以為曹知魚是冤枉的呢?！?/br>
    畢竟這事兒怎么看怎么怪，能賣官鬻爵哪個不是有恃無恐？怎么會叫人一封折子送到內閣去？

    只不過查的有些太快了，還是有些不太對啊。

    這件事未免太順利了，雖然他這個抄家的法子是有點損，但也不至于這么利索吧？幾十萬兩黃金，嘖嘖嘖，再加點，干脆叫他曹家與突厥議和吧，夠他家在突厥買個王爺當當了。

    姬未湫一頓，突然覺得有些不妙，他面上不顯，道：“那就讓幾位賬房好好查一查吧，爭取明日就出結果，咱們也好回京結案?！?/br>
    眠鯉應了一聲：“是?！?/br>
    姬未湫正想去洗漱，忽地聽見有人來訪，說是淮南鄒氏。姬未湫懂了，他讓人把鄒三叫了過來，這才將人請了進來。來人是個七旬老者，身后還跟著兩個四五十的中年男人，皆是穿著儒袍，見過禮后，姬未湫便問道：“鄒老大人所為何來？”

    鄒老大人曾在先帝時入閣，算起來姬未湫也得對他客氣點。鄒老大人看了一眼一旁站著的鄒三，道：“早聽聞王爺直爽，漏夜來訪，委實是老朽失禮……我鄒氏，早已暗中搜集曹知魚貪污受賄之罪證，奈何曹知魚背景深厚，首尾仔細，一直未能找到機會，如今有王爺做主，我鄒氏便將這些罪證呈送王爺，還盼王爺用得上?！?/br>
    姬未湫秒懂，給鄒三搶功勞來了——自然，也有些跟曹知魚撇清關系的原因。否則早不來晚不來，現在才來？要真是一早就想告發曹家，他身邊鄒三還杵著呢，鄒家的賬房先生也待著呢，通過他們轉交不就行了？

    姬未湫似笑非笑地道：“本王以為，今日本王這里會很熱鬧?！?/br>
    他一直以為今天他這里會很熱鬧，就如同他在燕京即將出發的時候一般，沒想到一個人都沒有來，直到現在才來了鄒氏一個。

    鄒老大人只是笑了笑：“王爺在此，誰敢驚擾？老朽不過是仗著三兒與王爺有些交情，這才厚顏上門罷了?！?/br>
    姬未湫明白了，道：“鄒三，送一送鄒老大人?！?/br>
    鄒三應了聲是，過去送鄒老大人，出了門就聽見他嘰嘰喳喳的話：“三叔公，你怎么來了？……嘿嘿，大伯，二伯……我就說殿下好說話的！慌什么！走走，咱們順道去一下那邊，我跟你們說殿下帶了好酒來，我去給你們拿兩壺，那可是宮廷御酒，殿下也是求了圣上許久才賞下來的呢……”

    “不好？沒什么不好，殿下早就跟我說了讓我自個兒拿，說什么他有公事在身不好到處結交來著……自己人，別客氣??！”

    姬未湫嗤笑一聲：傻狗！

    ***

    又一日。

    曹大人還未用早飯，就被帶到了姬未湫處。眠鯉已經回來了，就隨侍在姬未湫左右，另一邊則是吳、劉二位御史。

    吳御史一臉肅穆，眼睛卻惡狠狠地盯著曹大人，劉御史則是滿臉無奈，也不知道他在想什么。曹大人見狀行禮道：“下官拜見王爺，不知王爺招下官前來，有何要事？”