“朕這一劍若刺破你的眼睛，你為何不躲？難道你從未想過要躲？”此刻院中并無下人，蘭澤俯視著宋付意近乎癡狂的神情，竟覺幾分荒誕可笑。

    乍聽聞此言，宋付意恍然驚覺——原來自己尚有躲避之選?？芍灰R得蘭澤身份，見她立于眼前，他便生不出半分反抗之念。

    自宋付意入仕以來，聽過太多周韶這般世家子弟的譏評：“這窮酸文書，真是探花郎所作？難道將呈于御前？”

    “寒門陋巷出來的筆墨，平白玷污寶殿?！?/br>
    “不過是個耍小聰明的書生?！?/br>
    正因如此，他處心積慮設計蘭澤，在得其青眼時，確曾生出“提攜玉龍為君死”的赤誠，甚至動過易幟相隨的念頭?？僧斔兴阌嫳凰徽Z道破，聽她說出“朝堂不需你這等人”時——

    宋付意瞇眼睛，望向迎著天光的蘭澤。那張舉世無二的面容，令他心底愛恨交織。

    忽有春風掠過，但見蘭澤已轉身欲去。宋付意踉蹌起身，朝她的背影長揖：“陛下放心，臣定讓您安然離開周府?！?/br>
    蘭澤聞言，忽而回首瞥向他。二月的暖陽斜照于她臉上，刺得她眼睫輕顫，在瓷白肌膚投下細碎金影。

    “你且去辦罷，不必表什么忠心?！?/br>
    于蘭澤看來，宋付意與姬綏原是一類人，總要為自己的過錯尋些由頭，仿佛天下人都負了他們，總是不愿認錯，甚至為一時的痛快，甘愿顛倒黑白。

    蘭澤認為他們頗為可笑。當她再對上宋付意那雙含情帶笑的眼睛，卻覺得厭惡不已，好像指尖上的血，亦帶著算計的味道。

    她徑自踏入滿院春暉之中。

    宋付意隨手抹去面上鮮血，從容喚來周府下人清理傷口。這道傷痕極深，皮rou翻卷處已見白骨，只得外出尋醫縫合。

    郎中先用燒酒淋過創口，取火烤過的銀針，敷些麻沸散便開始穿針引線。因傷在顏面，宋付意能清晰感知針尖穿透皮rou的細微顫動，但他稍垂眼簾，便能看見郎中泛黃的指腹。

    宋付意雖不覺痛，卻聞得酒氣辛辣，聽得絲線拉扯之聲。

    “公子這是開罪了哪位貴人？”郎中見他氣度不凡，縫合時竟紋絲不動，只偶爾眼睫輕顫，不由壓低聲道，“傷及顴骨，切口這般齊整，莫不是……”話說半截自己先慌了神，“若是權貴所為，怕是告官也無用……”

    宋付意吐息輕笑，反拍了拍郎中肩膀：“先生多慮。確是主子教訓，偏偏心慈手軟，留我這條性命——”他撫過纏滿棉布的臉，“倒要感恩戴德才是?！?/br>
    這話說得毫無錯處，郎中卻覺背生寒意。

    待郎中給宋付意敷好草藥，宋付意隨手戴上素紗帷帽。午后的春光正好，他踏著京師的滿地柔金，往竹煙廳去尋周韶，步履竟比往日輕快。

    褪去偽裝直面蘭澤，反倒令宋付意心安許多。即便宋付意自己也明白，他的《治河策》終究不及那些世家子弟、文人墨客的華章錦句，千古策論，但在治河實務上，他確實問心無愧。

    蘭澤這一劍，他挨得應當，但絕不會認錯——宋付意認為己身本就無錯，縱是鋌而走險，亦有不得已的苦衷。畢竟他深知自己出身寒微，旁人見了他，最多不過說些：

    “寒門出貴子，誰說十年寒窗無用？宋大人不就是明證？一朝金榜題名，可謂光耀門楣，氏族振興——”

    “正是如此。宋大人切莫再妄自菲薄，我等同朝為官，為百姓效力。您的名次尚在我之上，豈可如此自輕？往后莫要再說這等話了?！?/br>
    亦有同僚慨嘆道：“千里馬常有，而伯樂不常有?？v使長隨你貴為探花郎，又得顧閣老青眼，仍是舉步維艱，何況我等庸碌之輩…”

    為臣之道，在于得遇明主。唯有君主的賞識與信任，方能施展抱負，一展所長。這個道理宋付意自是明白。然章慈太后乾綱獨斷，其師顧顯乘又是個謹小慎微的，處事但求中庸，只道無過無功，方能在這內閣之中全身而退。

    宋付意曾問顧顯乘：“若黃河決堤，沿岸百姓當如何？萬頃良田又當如何？若學生今日不寫這《治河策》，此事該由誰來處置——”

    顧顯乘搖頭，目光只落在手中白瓷茶盞里：“你是在為朝廷辦事，這朝廷可是你的？長隨啊，收起那些天真念頭，若你不韜光養晦，不過曇花一現而已?！?/br>
    為朝廷辦事，抑或為百姓辦事？

    正沉思間，宋付意不覺已行至竹煙廳外。往常這個時辰，周韶不是在院中習武，便是與狐朋狗友們在此賭戲。今日卻不見其人影。

    自從被流光劍所傷后，宋付意不得不戴著帷帽，猶恐傷勢嚇到周圍眾人。那醫館大夫亦說過，他面上傷口半月后可拆線，假以時日或能愈合，但疤痕怕是難消。

    宋付意倒不甚在意容貌。只是這一路行來，府中仆婢頻頻側目，連門房都要再叁盤查他的身份，著實令人困擾。

    宋付意喚來小廝詢問，方知：“侯爺半個時辰前便離開了，想來仍在府中。聽說是去尋長公子議事了?！?/br>
    此刻周韶確實不在竹煙廳，他小半個時辰前，來了這佟仲院中。

    但見姬綏指揮著下人移栽桃樹，說是院中太過冷清，那些將謝的梅花也不甚好看，便命人伐去幾株梅樹，改種來日更為絢爛的桃花。

    姬綏臉色慘白如紙，不時咳嗽兩聲，旁邊的管事見狀，立馬跪地哀嚎道：

    “長公子近日染了風寒，猶自掛念云瞳兄妹，恐其冒犯縣主。今日我等于院中栽種桃樹，亦是為博云瞳歡心罷！長公子素來最是疼愛云瞳，奈何主仆生隙，以致長公子郁郁寡歡，茶飯不思——”

    姬綏揮袖令管事退下，管事卻哭得愈發凄厲，竟似要在周韶面前以死明志，倒顯得姬綏被云瞳辜負了一般。

    長公子仁厚，已寬恕云瞳，侯爺不若令其回來侍奉罷。長公子待她情深至此，還言道親手栽下這滿院桃花，只求佳人一笑……管事偷眼覷著姬綏神色，言辭愈發懇切。

    周韶卻面露難色：“這……豈有出爾反爾之理？宜安，你當日親口允諾將云瞳兄妹交予縣主處置，如今怎好再要回來？”

    伏于地面的管事適時叩首，對周韶痛心疾首道：“侯爺明鑒，長公子何等身份？縱有些傲氣也是應當。那日長公子不過因云瞳偷竊之事，對她略施懲戒，誰知這賤婢竟敢抵死不認——”

    “罷了?！奔Ы椨挠膰@息，廣袖輕拂過案上棋盤，桃紅色的衣袂翩然若蝶。

    他緩緩起身，行走間儀態萬千，堪稱美艷絕倫。只是眉間陰郁之色更甚，連嗓音都帶著哽咽：“我與縣主素有嫌隙，她必是知曉我待云瞳不同，才特意將其兄妹帶走，無非是要挾于我?！?/br>
    話音未落，姬綏慘然一笑，笑意未達眼底，直叫周韶心頭顫動。

    “若縣主當真憂心我苛待下人，為何不將佟仲院所有仆婢盡數帶走？這般假仁假義，分明是要離間你我！”姬綏眸光驟冷，失望至極地望向周韶，“在你眼中，我可還配做這侯府之主？竟容你這般折辱？”

    “宜安！”周韶只覺頭暈目眩，明知其言有詐，偏又尋不出破綻。在那雙含怨帶怒的鳳目逼視下，他竟冷汗涔涔，無言以對。

    “呵——”姬綏忽地拖長聲調，踉蹌跌坐于棋盤前。他青絲散落間，朱唇輕啟，字字誅心：“爾等既如此惶恐，亦不敢期騙，何不現在就認我為主？”

    周韶迎著姬綏的目光，喉間一緊，竟半晌未能作聲。

    他靜立片刻，終是后退兩步，垂首斂袖，沉聲道：“微臣見過王爺?！?/br>
    那語聲艱澀，似有千鈞之重。

    姬綏唇角微揚，指尖仍輕叩棋盤，他的聲音不疾不徐，卻如寒刃抵喉：“還不跪下？”

    姬綏話音剛落，宋付意頓時踏入院中，他的目光猛然撞上姬綏的視線，霎時間遍體生寒。

    當他與周韶一同對上那雙幽深的鳳眸，竟似墜入天羅地網，再難掙脫。