氣氛在安靜下來的瞬間變為更加鮮明的靜默。

    沉烈也并非必要得一場肯定，只是依她靠著，下頜輕壓在她頭頂。

    鄭婉靜靜瞧著帳外投進來的一縷斜陽，看著那縷光在眼前一寸寸拉長，變淡，最后淺淺鋪灑在腳邊，恍如晨起的霧氣，轉瞬間便能消弭。

    春夏間夜雨綿綿，馬蹄聲踏過略微泥濘起來的土地，在耳邊匆匆而過，地平線上的兩道身影行過山隘間的缺口，在晚風中徐徐奔往遠處露尖的城池。

    兩人在離城關不遠處的樹林停下，尋了個隱蔽處將馬安頓好，沉烈便順手將鄭婉抱起來往城內匿去。

    雖說眼下不是戰時，畢竟也是邊塞要處，晚間城墻上亦是燈火通明如白晝，巡邏的侍衛一波接著一波，可說是讓人全無機會趁夜入城。

    可沉烈就那么大搖大擺地抱著她，幾乎是在燈影底下如一陣風般，飛速掠了過去。

    鄭婉雖知他功夫必是異于常人，卻也不想他如此輕易，都不需踩點趁時，便那么越了過去。

    她小心翼翼在沉烈臂彎縫隙中回頭一看，瞧見有一個侍衛面帶疑惑地揉了揉眼，朝四周謹慎一望，發現平靜如常，便未再多想，隨隊拐了個彎，繼續巡邏。

    入了城，雖說時辰已不算早，晚間卻仍有夜市，大街上也不算人跡蕭條。

    沉烈尋了個巷尾將她放下來，兩人就自然地隨著人群混跡其中。

    沉烈大約生得更像他母親，面貌說起來與漢人并無太大的差別，只是身形更高大些，再加上兩國這么多年以來也有互市，并非是全無往來，故而眾人對北疆人的長相也不算陌生，他如此行于街上并不奇怪。

    眼下引人矚目的緣由，其實還是他那張臉。

    兩人隨著人群行了一會兒，鄭婉四處瞧著，目光落在一個面目略和善的青年身上。

    她默不作聲的地觀察了一會兒，見他打發光景般閑閑站著，一邊瞧著不遠處的皮影攤子，一邊與身旁的人有一搭沒一搭地聊天，于是走上前去，自然搭話道：“這位兄臺，可知定北營要往哪頭走??？”

    青年聞言轉過身來，還未瞧見他人，便熟絡地往東頭一指，“就往那頭走個幾里的功夫，待瞧見個立著紅旗的大營就是了?！?/br>
    見鄭婉點了點頭要走，這人目光落到她身上，不由得搭了一嘴，稀奇道：“這位小兄弟也是來咱們這參軍的？”

    也怪不得這人多嘴。

    眼下鄭婉行事有禮，這張臉瞧著也隨和，不由得就讓人想多搭幾句話。

    若是問別的也便罷了，偏偏說是要往定北營去。

    他這身子于常人來說也算是瘦小的，說是書生還好些，若是要去參軍，便不由得讓人稱奇了。

    見青年順嘴問了，鄭婉也不含糊，嘆了口氣，點頭解釋道：“兄臺有所不知，小弟我寒窗苦讀幾載，前段日子好容易熬到進京趕考，不想路上染了風寒，金榜題名不說，竟是連半點名次也未得著。家中為我讀書之事早已散盡錢財，眼下是再拿不出一紋半銀來了。我想著既是這條路子走不通，倒不如上軍營里頭去歷練一番，若是再不能成事，也算是讓我死了這條想吃官飯的心?！?/br>
    眼前這兩人身著布料粗糙的長袍，瞧起來的確是家境窘迫的模樣。

    青年聞言也不疑有他，也隨著嘆了口氣，“這年頭莊稼收成一年不比一年，多得是天災，也是不好過。眼下的路子也只有從官從商多些活路，靠著這條路子往朝廷里擠一擠，也不是什么壞事?！?/br>
    “不過...，”他話說到一半，來回打量了鄭婉一圈，嘖嘖道：“我看小兄弟你身子骨瘦弱得很，只怕日后還有得熬呢，倒是你旁邊的這位...”他點頭稱許道：“的確是個好苗子?！?/br>
    鄭婉聞言，頗有些無奈地一笑，“聽聞此地招兵待遇較之旁處好得多，我一路趕來，與他于路上相識，故才結伴同行。何止兄臺，我也實在羨慕他?！?/br>
    尋常人得了旁人一聲夸，總該有些反應，偏偏這人不冷不熱，只略點了點頭，便轉身進了街邊的一家首飾店，從始至終連眼皮子都沒抬起來賞給他一眼。

    想著許是個不愛說話的性子，青年倒也不覺有他，只暗自唏噓了一聲。

    想這人白瞎了一幅俊臉頎身，站這大半天，表情都沒變過一點。

    便是進了那店里，也是只懶懶地瞧眼前的飾樣，活是瞧不見旁邊眾人的暗暗打量一般。

    鄭婉這頭倒是同青年聊得歡，兩人雜七雜八地談了會兒天，一會兒聊聊當下時局不易，一會兒又聊聊近年秋收凋零，平民百姓的日子也是難過。

    青年從前也是做過書生的，只是中道不得其志，才不甘心地過回了平常日子。算算也是許久未能和人聊得這樣酣暢了，一時便覺得鄭婉更是親切。

    他看了看四周人影漸稀，便展扇示意鄭婉湊頭過去，壓低聲音道：“我看著小兄弟你也著實合眼緣，眼下既是敲定了一顆心，相識一場，為兄有句提點，你自己掂量著聽一聽?！?/br>
    鄭婉會意，也悄悄道：“您只管說?！?/br>
    沉烈一邊百無聊賴地聽著兩人窸窸窣窣耳語，一邊略一撥弄手邊上的珠串，玲瓏聲清脆交迭而起，他若有所思地瞧了瞧扇面后垂下的一雙杏眼，回眸問了掌柜一句，“只有這些東西？”

    店里向來沒什么男子踏足，便是有，也常是給自家夫人作陪，每每瞧著沒什么耐心，這樣瞧得仔細，還似乎有些興趣的人實在是少見。

    掌柜的上下打量了一番這位與店面有些格格不入的男子，原瞧著這人布料并不出色，想是拿不出多少錢，剛想擺擺手打發了他，卻又總覺得眼前的人氣質并不簡單。于是沉吟一番，走到了另外一邊臺后，“您往這邊來吧?！?/br>
    那頭的交談仍在繼續，那青年隨口又東拉西扯了些無關緊要的，見鄭婉神色認真，才下定決心，語重心長道：“我雖未去過軍營，家中卻也有親眷在那地界當差，這里頭的事多少知道些。眼下咱們這定北營里統共有叁位要緊的官家，其中兩位說話最好使的你大約也知道些，正是前些年才調來的朝廷重臣之子，文家的那兩位雙生子?！?/br>
    鄭婉眼底并無意外，只是若有所思地點頭，應聲道：“這兩位我的確聽說過，說這文家二位少爺自出生之日得道士卜運，原是上天降下來給咱們南宋的祥召，生于忠臣勇將之家，是助我朝氣韻而來。故而圣上也一直器重得很，只是不想竟短短幾年間調來了這樣的要職?！?/br>
    青年聞言，略一垂眸，蓋住了眼底略有些晦暗的苦笑，并未應聲。

    鄭婉瞧他一眼，目光平靜地扯開了話頭，“那這第叁位，又是何許人也？”

    青年回神，又道：“第叁位便是圣上近些年剛提拔上來的寒門將軍。賀將軍，賀瞻?！?/br>
    遙遙的晚燈被清風吹舉起幾分，鋪落下一片氤氳的光影，與剔透的玉石混成細碎的彩光。

    沉烈把玩著一支成色最好的晚棠步搖，目光略一抬，落到鄭婉扇后若隱若現的一張臉上。

    她向來清亮的眼睛掠過一絲極淡的波瀾，轉瞬間便不見了蹤跡，“這位...我倒是所知不詳?！?/br>
    那抹波瀾未被旁人察覺，卻被柜臺前懶懶觀望的青年盡收眼底。

    他抬指，輕輕碰了一下步搖粼粼生光的吊墜，掩住了微深的眸光。