……

    雨越下越大。

    天很黑。夜很涼。

    南城門外十多里的地方，有一家賣涼茶的小店，店外支了一個茅草棚子，放著三四張舊木桌，茅屋后也支了一個喂馬簡陋馬廄。時常有周圍村鎮來縣城的人在這里歇歇腳，吃一碗茶水。

    偶爾也有城中的講究人在城外送別，順道在這里吃點東西，傷春悲秋。

    今天傍晚開始下雨，隨著夜幕的降臨，越來越大。

    入了夜，又下著雨，月光被遮住，山野間只有雨水傾瀉的聲音。

    兩個白色的燈籠散發著微弱的光芒，即使在棚下被繩索固定，也依舊隨著棚頂在風雨中搖晃。

    遠遠看去，仿佛黑暗之中的一座孤島，山野、黑夜、雨幕、微光、白燈籠……怎么都像恐怖故事中的某個場景。

    幸而這里人多。

    簡陋的棚子里只有四張桌子，卻擠著十幾個人，大多數還帶著大包小包，擠在一起吵吵嚷嚷，熱鬧得很。有談論今年夏收的，有談論今日白天桑邑的事兒，也有人談論最近南邊兒村落最近發生的稀奇古怪的事兒。

    這些人大多壯年，說話聲很大，給這里添了nongnong的煙火氣。

    正泰商號的護衛們就是在這個時候到來。

    正泰商號的護衛如果分開行動，一般是三人一組。這是大漠、沿海上養成的習慣。三個人，如果遇到馬匪、?？?，可成最小的防御陣型?；氐街性?，這個習慣也沿用了下來。

    三人出門時雨已經大了，所以他們披著蓑衣、戴著斗笠，腰間佩劍，很快騎馬到了茶棚。

    “吁——”

    三人齊齊拉動韁繩，三匹棗色馬動作劃一地抬起健壯的前腿，在空中蹬了幾下。雙蹄落下，泥水飛濺。

    草棚中人紛紛抬頭看過來。

    他們三人三馬，靜立雨中，任由雨水從斗笠、蓑衣上滾落，一言不發，眼神銳利如鷹，在棚下群人中一一掃過。

    坐在草棚邊緣、靠他們最近的一個老漢被馬蹄濺起的泥水弄臟了褲腿，但吭都不敢吭一聲，只是委屈地收回了腳，低著頭喝茶。

    在場眾人似乎都被這三人的陣勢嚇住了，不敢再直視，低下頭，僅用余光悄悄注視。

    整個草棚安靜得只能聽見風雨聲。

    三人中為首的那一個翻身下馬，另二人也隨之下了馬，走進草棚。三匹馬兒在雨中一動不動，唯有尾巴掃來掃去。

    從他們踏進來的那一刻……不對，是從他們出現、靠近茶棚的時候開始，所有人的注意力都在他們身上了。

    旁人不動，店主不敢不動。他點頭哈腰地上前，笑著問：“客官，是多余還是喝茶？這邊桌子已經沒空位了，要不您三位稍等，我去屋后……”

    “不必了?！?/br>
    為首的護衛摘下斗笠，脫去蓑衣，隨手遞到身后，他身后的兄弟默契地接過，和自己的行頭一起靠著草棚角落的木柱放下。

    三人脫掉蓑衣之后，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等處的鎖子甲。一見這裝扮，在場人更是安靜如雞。不少人陰沉著臉暗地里以眼神交流著。

    “我們來找人?！?/br>
    護衛摸出幾枚銅錢遞給店家，道：“店家，拿著?！?/br>
    店主條件反射地接過，捧在手中，有些不知所措。

    護衛又摸出一串兒銅錢，少說也有二三十枚。

    “別怕，我們是城中正泰商會旗下護衛，今日申時，我們商會附近丟了一個孩子，大約五六歲，模樣重回可愛，身著深藍色短衫，左胸口印著一朵巴掌大的淺藍色牡丹?！?/br>
    “你若能告知可疑的消息，這便是賞錢。若是能找回孩子，咱們商會還另有賞銀?！?/br>
    “但若膽敢隱瞞……想必你也聽說過，新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇?！?/br>
    店主在此迎來送往，也是個頗有眼色之人。什么“新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇”，不就是說正泰商號背后有宋縣尉撐腰么？

    于是連忙道：“不敢不敢?？腿擞泻畏愿?，小的知無不言?！?/br>
    “只是……別說申時之后，就今兒這一整天，小的也沒見過您說的孩童啊?！?/br>
    第66章

    “一個都沒有？”

    店主有些為難, 特別是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：“五六歲的孩子倒是有，但都是咱窮苦百姓, 身上不知打了多少個補丁，哪里穿得藍衫？袖口有刺繡……這哪里是尋常人家的孩子？若是見過，小的定然不會忘記?！?/br>
    “或許被換了衣衫。你再想想，可有帶著孩子、形跡可疑之人?！?/br>
    店主忙不迭地答應。

    說完話，為首的護衛帶著另兩人, 提著劍, 朝大棚中幾桌人走過去。

    三人不發整齊，恍若百人的氣勢。

    黑色的鹿靴踩在濕漉漉的泥地上，沒有發出聲音。

    咔。

    劍鞘點在第一張桌子的桌面。

    這一桌人的打扮看起來最為窮苦, 見他們走近、敲桌, 嚇得瑟瑟發抖。方才褲腿被泥水濺濕的老漢, 原本低著頭，被這近在咫尺的聲音嚇了一跳，恐慌地抬頭。

    為首的護衛面無表情地盯著老漢問道：“你是何人？為何在此？”

    老漢哆哆嗦嗦道：“小老兒是，是，是收金水的……”

    護衛看向店主。

    店主連忙上前道：“這是老田頭，是下壩村村長的族弟, 在錦城城南這片兒收金水?！?/br>