旁邊跪著的小丫鬟奉承道：“夫人這說的哪里話，您本就是貴人呀！”

    小丫鬟的語氣聽起來頗為真誠，周氏卻只哼了哼，并不接茬兒。

    似是靠久了有些疲憊，周氏揉揉額頭慢慢坐起身，余光注意到眼前的小丫鬟時不時瞟過瓷碗的眼神，似笑非笑道：“怎的？你也想嘗嘗？”

    小丫鬟聞言一驚，忙低下頭，“婢子不敢?！?/br>
    “哼，這些子好東西可不是給你們這些下人糟蹋的?！?/br>
    小丫鬟低垂著腦袋，訥訥不敢出聲。

    唯唯諾諾的蠢樣子看了便心煩，周氏眉間閃過不耐，隨意地擺擺手，“下去吧?！?/br>
    小丫鬟連忙從地上爬起身，將手中瓷碗輕輕擱在一旁桌上，小心地瞥了瞥自進屋后便一直坐在凳子上不吭聲的五小姐一眼，彎了彎腰行禮告退了。

    “說吧，又是哪個惹著你了？”周氏拿起帕子拭了拭嘴角，看向自家女兒道。

    姜沁起身坐到了小榻邊，搖了搖周氏的胳膊撒起了嬌。

    “娘，我不要嫁那個勞什子的宋六郎，看起來就呆頭呆腦的樣子，模樣也不俊俏?！?/br>
    周氏眉頭擰了擰，無語道：“胡鬧，找郎君哪里是光看一張臉蛋兒的？人家那是讀書人的氣質，你小孩子家家的懂什么？”

    似是瞧見了姜沁臉上的不忿，周氏難得苦口婆心道：“宋六郎眼看明年就要登科入仕，宋家主君宋刺史也升職赴京在即，這汾陽哪里再尋得這般家世前途的好郎君？”

    “憑什么姜姒就能找見……”姜沁低聲喃喃道。

    沒聽清楚的周氏蹙了蹙眉，“什么？”

    姜沁咬了咬唇，想起白日里小花園的那一幕便猶自感到驚心，壓下心底隱隱浮起的不甘，搖了搖頭。

    卻在此時，外間傳來丫鬟急匆匆的腳步聲，還未靠近便聽到稟報。

    “大夫人，慈和堂走水了！說是什么東西打翻才燒起來的。二老爺正招了所有的下人們過去問話，大老爺方才已先去了，讓您也盡快過去?！?/br>
    悠哉悠哉的夜晚被麻煩事找上門打擾，周氏神情略顯不耐。

    “這老太太，躺在床上還能鬧出幺蛾子！”周氏暗暗罵了聲，剛想起身，眼角余光卻瞥見姜沁臉上閃過了一絲驚惶。

    “娘，怎么辦……”

    第22章 表妹，夜深了

    姜沁面露慌張，三言兩語便把自己在小花園受挫后改道去臥床不能言語的姜老太太那兒撒氣的事兒吐露了個干干凈凈。

    周氏皺眉打斷，“你竟還惦記著裴家的人？就算別人遲早和離又如何？你可是有婚約在身?！?/br>
    姜沁面色訕訕道：“爹不也曾打過程將軍的主意么，只不過人家壓根兒沒理咱們?！?/br>
    “你爹那是……”向來了解自家夫君的周氏頓了頓，似是有所顧忌，將話咽了回去。

    姜沁絞著手里的繡帕，不忿道：“娘，我就是憋氣，憑什么她們一個個占著嫡系的名頭就不把我放在眼里！明明爹現在才是姜家最有前途的人?！?/br>
    周氏深吸了口氣，“所以你便跑老太太房里頭撒潑兒？”

    “誰讓那死老太太都躺在床上不能動了還一副愛答不理瞧不起人的模樣？女兒就是氣不過踢了下床邊的矮幾，哪里曉得那香爐一碰就倒還會引火。而且女兒也沒想到那些個下人之后就真沒進去收拾啊，總不能讓我去碰那些臟兮兮的爐灰吧……”

    周氏聞言一驚，連忙直起身追問道：“你說你打翻了香爐？”

    姜沁被這反應弄得不明所以，但還是點點頭，眼神透著緊張，抓緊了周氏的胳膊小聲道：“娘，怎么辦呀？”

    周氏瞧著這個總愛惹是生非的女兒，額角跳了跳。

    真是兒女都是債。

    沉吟片刻，周氏想起了什么，眉眼閃了閃，問道：“你可記得當時在老太太房外當值的是哪個丫鬟？”

    ————

    慈和堂，外廂房。

    因姜老太太暫時挪到棠梅園中休養需要安靜，眾人不便打攪，便就近來到了這唯一一間未被大火波及的屋內商討。

    夜已深，大家伙兒的眼睛中都泛著血絲兒，卻都在為今晚的事兒強撐著精神，誓要盡快弄個水落石出。

    姜明義得到消息時稍晚了些，到的時候，李氏已將姜老太太身邊的丫鬟大體問過了一遍。

    吱呀——

    門被推開。

    “二弟二弟妹，下人們通傳說是母親房里打翻了什么物什兒著了一場火，母親可有受驚？現下如何了？”姜明義身上的衣衫不算整齊，一看便知是急匆匆趕來的，此時正一臉關切地詢問著。

    姜明業搖搖頭，“幸好及時救了出來，沒有大礙，只是……”

    姜明業剛想把疑似有人用香料謀害姜老太太的事情和盤托出，卻被一旁的李氏截過了話茬兒。

    “只是還需找到起火的源頭，不然難防下次還有同樣的事兒發生?！崩钍系?。

    姜明業皺了皺眉，不明白李氏為何要打斷自己，剛想質問，卻見對面的姜明義嘆了口氣，“確實，聽說弟妹已將下人們問過了一遍，可有收獲？”

    李氏道：“收獲倒是有，就怕大哥您心慈手軟?！?/br>
    這話說得難聽，姜明義眉頭一皺，卻見到李氏眼神示意的方向，這才發現屋內有個姜老太太身邊的丫鬟垂首而立。

    “這是？”姜明義語氣不解。

    丫鬟似是也被今晚的事兒嚇了一跳，戰戰兢兢的，見大老爺喚她，忙一個激靈躬身回道：“婢子叫霜蘭，是慈和堂的一等侍女，原本貼身伺候老太太的采荷jiejie病了，便由婢子暫時頂上?！?/br>
    李氏道：“把你剛才說的再和大老爺稟報一遍?！?/br>
    霜蘭點了點頭，偷偷打量了下大老爺的神情，小心翼翼道：“今個兒約莫酉時前，正好是老太太入夜前喝藥的時辰，五小姐突然來了，說是要探望老太太，還要親自喂藥?！?/br>
    姜明義打斷道：“這和起火有什么關系？”

    霜蘭求助地看向李氏，李氏道：“大哥莫急，讓她繼續說?！?/br>
    霜蘭咽了咽口水，繼續道：“后來房里傳出一陣聲響，婢子正要進去的時候卻被剛好從房里出來的五小姐攔下了，說老太太已經喝完藥，要睡了，讓婢子莫要進去打擾，婢子便在外間守候，直到發現起了火。得知是打翻的香爐惹的禍后，婢子才記起那約莫就是當時五小姐在時的那陣聲響?！?/br>
    姜明義眉頭一動，卻是哼了聲，“簡直一派胡言。你這刁奴自個兒偷jian?；瑳]照料好人，竟然學會攀咬起主子來了？”

    霜蘭一驚，忙跪在地上，“大老爺明鑒！婢子說的句句實話，絕不敢胡言亂語呀！”

    此時，緊閉的房門再次被推開。

    “喲，這是做什么呢？三堂會審呢？”

    姍姍來遲的周氏伸出柔荑輕輕撫了撫胸口，似是瞧見屋內一幕時嚇了一跳，語氣透著訝意。

    李氏似笑非笑道：“大嫂可真是貴人難請，一早我便派了丫鬟過去，大嫂現在才來?！?/br>
    周氏捏著帕子咳了咳，柳步輕移挪到屋中央的凳子上，渾身寫著體力不支，聞言柔聲道：“弟妹誤會了，我這不是身體不適么？來得晚了些莫要見怪?！?/br>
    說完不等李氏繼續發難，便看向跪在一旁的霜蘭和聲道：“大老遠兒就聽見吵鬧了，這是在說什么？也與我說一說？”

    霜蘭期期艾艾地抬頭，剛想說話，卻見到周氏又捏起繡帕捂了捂嘴角咳了兩下，帕子邊角繡的蘭花栩栩如生。

    “哎呀，天氣一冷，這身子骨是越發不行了，得叫廚房里燉蠱紅棗湯來補補才行。你這丫頭我好似有些眼熟，是不是那個母親院里的燉湯手藝一絕的丫鬟？改明兒也替我做上一碗可好？”

    周氏的臉上笑吟吟的，語氣甚是溫柔，聽起來便讓人覺得是位和善的主子。

    李氏最是看不慣她這個大嫂裝模作樣，剛想說話，有人便先她一步。

    “胡鬧，也不看看這是什么場合，扯什么吃食？”姜明義低聲斥道。

    周氏被斥了兩句，眼神似是幽怨地瞥了自家夫君一眼，低頭撫了撫手里的帕子不言。

    看她吃癟，李氏心中痛快了幾分，轉向仍舊跪在屋中央的霜蘭道：“繼續說吧?！?/br>
    不料霜蘭渾身一抖，并未抬頭，反倒直接“砰砰砰”叩了幾個響頭哭道：“是婢子偷懶沒照料好老太太，心中害怕才把罪責推到五小姐身上，請二夫人責罰！”

    李氏愕然。

    在旁瞧了許久的姜姒眉頭微蹙。

    內宅事務一向歸二嬸嬸掌管，故而自方才起她只是坐在一邊靜靜旁觀，并不插手多嘴。

    可若是沒瞧錯的話，霜蘭那丫頭是在瞧見周氏進來之后才突然變卦改的口。

    為什么？

    姜姒將在場眾人的神情一一收入眼底，細細思索著。

    ……

    因著霜蘭咬死了是自己瀆職擔下了一切過錯，李氏氣得牙花子酸疼卻也無可奈何，干脆罰了月錢趕到莊子上眼不見為凈。

    至于香料的事兒……

    李氏終歸是身處后宅，對這些詭譎心思有著天生的嗅覺。

    “能清楚老太太藥方子上的內容，又能悄無聲息在香料里動手腳的，必定是這宅子里經常出入慈和堂之人。要不是今個兒香爐意外被打翻，都未必能被咱們發現?！?/br>
    李氏臉色凝重道：“思來想去，這事兒還是莫要聲張，免得打草驚蛇，私下里打探方為穩妥?！?/br>
    姜姒當時聽了便隱隱猜出了什么，姜明業更是眉頭夾得死緊，“你懷疑大房的人？”

    隨即果斷否定道：“不可能！對他們有什么好處？”

    李氏語氣涼涼，“正因為不知道才要瞞著，總歸母親對他們而言只是占了個嫡母的名頭，即便告訴了，他們也不會盡心去查，還不如少進幾人的耳朵?！?/br>
    似是見到姜明業臉上的猶豫，李氏扔下一句話，“你若不想抓到兇手就盡管大咧咧地往外說！”

    姜明業默然。

    盡管很想抓住這迫害姜老太太之人，但李氏說的話畢竟在理，此事急不得。

    折騰了半宿，夜已深，李氏無奈吩咐丫鬟匆匆收拾了一間客房出來暫時給姜姒夫妻二人住，隨后便各自散去歇息。

    而姜姒這邊，一早便囑咐紅蕊在老大夫臨走前要了些外敷的傷藥回來。

    紅蕊方才也跟著一同救火，可謂是累得夠嗆，將瓷瓶遞過來時眼皮子都在打架，捂著嘴連連哈欠。

    姜姒瞧著心疼便讓她早點回去睡，左右客房在她身后，不用相送。

    可等打發走了紅蕊和其他丫鬟之后，姜姒獨自轉著輪椅在客房門前，卻尷尬地停住了。

    許是被照顧得習慣了，讓她忘了很重要的一點——

    一般的房門前是有門檻在的。

    不過矮矮的一掌高度，直直地攔在面前，便讓她寸步難行。