夜里，本是三個人吃團圓飯，祁北南這一回來，便當真是團了圓。

    說來也怪，只是多了一個人，宅子霎時就熱鬧了好多，年節的氣氛一時間就上來了。

    家里頭置了兩桌子的菜，一桌是祁北南蕭元寶他們在飯廳里頭吃。

    再有一桌子是家里伺候的人吃。

    這頭菜布齊后，蕭元寶便教所有下人都自去吃年飯，屋里吃飯的時候不必來伺候。

    挨著又與他們發了紅包，紅棠文哥兒還有一桿下人都謝了恩，歡喜的下去吃飯了。

    廳里就一家子幾個人吃年飯。

    “爹這回來了京城，可別見著我回來了，開年便嚷著要回去?！?/br>
    祁北南扶著蕭元寶挨著自己的位置坐下，轉與蕭護倒酒，打趣他先前鬧著走的事情。

    蕭護道：“這朝一時半會兒的不回了，我留在京里頭教我的小外孫射箭?！?/br>
    蕭元寶笑了一聲：“姑娘、哥兒也教射箭呀？”

    蕭護道：“姑娘、哥兒也強健些身子才好，不能像你小時候一樣?！?/br>
    “老家那頭的莊子可是教田懇管著？”

    祁北南聽蕭護這般打算，心里頭就安了大半，知曉他是決心在京都待著了。

    “是啊，那小子種莊稼是個厲害人物，這些年為家里做了許多的事，管理莊子也是一把好手。他成婚的時候依你倆的意思，放了身契與他，自由他去留?！?/br>
    “他言老子安葬在了嶺縣，又受家里恩惠，不肯離開，說要一輩子為家里做事。我見他忠心又誠懇，就讓他繼續留著。幸而是他沒走，否則我來京城，莊子還真不曉得誰來管才好?！?/br>
    “時今有他夫妻倆管著莊子，我才安心?！?/br>
    祁北南笑了笑，這些年起家，也是得力手底下的人能干。

    像田懇那般人才，尋常大戶人家是不會舍得輕易放了人出去的。

    只是祁北南覺著他已然為家里做了許多，那樣有才能的人物，不當是一輩子為人奴仆，生下孩子還是人的奴，于是便和蕭元寶商量，在他成親的時候做好將身契與了他。

    這人卻知恩圖報，還肯繼續為他效力。

    “聽聞說去年還生了個大胖小子?！?/br>
    蕭護聞言道：“可不是嚒，虎頭虎腦的小崽子，壯實的很，素日里精力好，能動彈不久就四處爬?！?/br>
    “一日他娘一個轉背的功夫就爬去了床底下，也不出聲兒就給睡著了，教夫婦倆好找?！?/br>
    他在莊子上無事的時候也愛去逗逗那小崽子，常拿些軟糕與他吃。

    看著別人家的孩子好，就想著哪一日自也有個小外孫兒可就美了。

    這不，收到蕭元寶信的時候，立就收拾了過來京里，比上回兩人成親還跑的快。

    蕭元寶吃了一口祁北南給他夾進碗里，魚刺都給挑了去的魚rou，聽到談到這茬，他道：“阿南去原平了不曉得，下半年里，方大哥也來了信。他得了二寶了，是個哥兒，可把一家人都歡喜壞了?！?/br>
    祁北南聞言眉心一動：“他這成親的晚，動作卻是快，瞧這才幾年的光景，孩子都倆了?！?/br>
    “可不是，二姐兒比他成親的還早，如今也才一個孩子呢。三哥兒也只一個孩子?！?/br>
    蕭元寶道：“他們一家子人口本就熱鬧，如今方爺爺跟孫婆婆又是孫子孫哥兒，還有外孫女兒外孫子的，可更是熱鬧了?！?/br>
    蕭護道：“方有糧家的老二滿月的時候我上城里去吃了酒：他們一家子的娃娃聚攏來，一會兒是要吃水一會兒要吃糖，方老爺子教一幫子孫兒外孫的圍著，嚷嚷的腦仁子疼，只恨是不能站起來躲去清凈?！?/br>
    一桌子的人聽此都忍不得笑了起來。

    “那他們家的生意還好不好？”

    祁北南問了一句。

    “好。方有糧那小子能干，縣府里頭街市外頭都識了好些的人脈。只那小子也好起了朋友，比以前更愛吃酒了，他娘子也厲害起來，揪著耳朵就把人給扯了回去；他岳家豆腐坊修繕擴了一半大，還雇了倆人幫著。我上城里走那處過，那鋪里的人眼力又好，老遠認著我，總塞豆腐過來教又不肯收銀子?！?/br>
    “二姐兒同他郎君的胭脂坊的生意也好，年初的時候就商量著要開第二家店了。那倆都是能干人，生意經營的好，只膝下尚且只一個乖巧的姑娘，家里頭催促著想教兩人別光顧著生意，趁著年輕再生兩個?！?/br>
    “三哥兒他們家沒做生意，不過夫家是上進人，聽說我們莊子上的莊稼種的好，還過來買過好多回的肥?！?/br>
    祁北南聽得老家的那些人都好，心里頭也為著他們歡喜。

    他同蕭護添了一杯酒，笑道：“爹以前多悶的一個人，村里的事情都是一問三不知的，如今各家的事情竟通曉的這般清楚了?！?/br>
    “嗐?！?/br>
    蕭護往嘴里送了一杯酒，道：“這不是沒去山里了么，村里頭的人愛來尋我吃酒，吃的多了，各家的事情還不就都曉得了?！?/br>
    “只怕是我那兄弟與你吃酒的時候說的?！?/br>
    蔣夫郎道了一聲：“他們夫婦倆在村子里日子可還順遂？”

    “哪里有不順遂的，里正何其神通，以前就把村里料理的妥妥當當的，更何況后頭光宗又出息，去金陵那邊做了官，還有那樣厲害的岳丈。老兩口兒要體面有體面，要能耐有能耐，再是沒那般好日子了?！?/br>
    蔣夫郎笑了一下。

    蕭元寶見蔣夫郎高興，同他道：“前些日子趙三哥哥送了年貨過來，還在信里頭說教老師不能太偏心了，這朝照料了我，等阿團有身孕的時候，也要來把老師接過去照看阿團?！?/br>
    蔣夫郎心里歡喜，嘴上卻道了一句：“一個個的，是要教我累死不成?！?/br>
    蕭元寶好笑起來，夾了一箸兒菜送進他的碗里：“老師受累。待著阿團有了身孕，若是這頭我出了月子，就陪你一道去金陵看看阿團。他還埋怨著我成親的時候沒能去呢?！?/br>
    蔣夫郎聽此，應道：“如此倒是好?！?/br>
    起了頭說親朋好友的事情，蕭元寶又想起了些來，他握住祁北南的手道：“阿南可聽說了，馬秀才中舉了?！?/br>
    祁北南聞言放下酒盞：“鄉試的時候我還念叨了一嘴，后頭忙著鹽務的事情，也沒得空去打聽，倒是還真不知?！?/br>
    “中秋前后我收了鑫哥兒的信，是他與我說的，馬舉人在鄉試的成績不錯，排名還靠前咧。沉淀了三年，精進了好多?！?/br>
    “另外，鑫哥兒也要進京來。他當真是行商手段了得，也不知是怎去把那挽月紗的織造人說動了，竟答應了在他手底下做事。開了年就要來京城里頭開一間綢緞莊，整好與進京趕考的馬舉人一起?！?/br>
    祁北南眉心微動：“倒當真是了不得，那明年你和桂姐兒鑫哥兒，仨不就要會在一處了?！?/br>
    蕭元寶歡喜笑起來：“是啊?！?/br>
    便是因種種好事好消息，祁北南在原平的時候，他才覺著日子也別有盼頭。

    一頓團圓飯歡喜的吃了一個多時辰，飯罷，幾人在園子里頭扎了會兒炮竹。

    祁北南往素是決計不愛做這耍樂的，今年竟也去扎了些炮。

    幾人在園子里耍樂了些時候，想著蕭元寶和祁北南分開了半年了，如今好不易團圓，兩人定然還有許多話要說，就勸著兩人早些回屋去歇息。

    蕭元寶與祁北南才一同回了辛夷軒去。

    “不是說鹽務的事情得料理些時候么，怎這才半年就辦好了?！?/br>
    蕭元寶動彈了一會兒，面上紅撲撲的，手受祁北南給牽著。

    時下大手雖又似往昔一樣暖和起來，可他還是忘不得先時摸著那樣冷。

    “一靜下來就容易憂心，忍不得想你和孩子，心頭便煩惱不是滋味。左右不得安穩，索性就全身心都放在了公務上頭，事情反倒是辦得快了許多?！?/br>
    “就是逼著趕著，所以人都瘦了?！?/br>
    蕭元寶摸了摸祁北南的臉，心疼道：“老師先前都湊在我耳邊說覺著你滄桑了?！?/br>
    “不是滄桑了，是要做爹了，所以就老了?！?/br>
    祁北南握著蕭元寶的手，道：“我瞧瞧小爹有沒有老?！?/br>
    “我才甚么年紀，可好的很，一點不見……誒！”

    話還沒說完，蕭元寶便被祁北南忽的攔腰抱了起來。

    他圓了眼睛，看著祁北南：“都說做爹了還這樣不穩重?！?/br>
    祁北南也不說話，只笑，他穩穩的抱著人在屋里歡愉的轉了兩圈：“要當爹了高興！我們祁家和蕭家要有小孩子了！”

    蕭元寶連忙抱緊了他的脖子，本是要教他趕緊將自己放下來，可見著他多歡喜，自也忍不住眉眼松散笑了起來。

    這份遲來的歡愉，也算是彌補上了。

    兩人在屋里鬧了一陣，祁北南才將蕭元寶小心的放到了床上。

    他一只手將蕭元寶攬在自己臂彎處，一只手輕輕撫著他隆起的腹部，兩人并著腦袋。

    “你不知我得到消息的時候有多急，既是高興有了孩子，又惱怎偏生是這般不湊巧的時候。在原平的日子，心里多掛記你和孩子，只怕你有個好歹?！?/br>
    “都安排的妥妥當當了，你還這樣不放心?！?/br>
    蕭元寶將手覆在祁北南的手背上：“瞧著這番不是好好的么。桂姐兒常與我看脈，她說我這胎很穩，一點不用憂心。不過也不知是曉得了你要回來了還是如何，近些日子里鬧騰了些，總是踢我?！?/br>
    祁北南溫聲道：“那想來是知道爹要家來了，也跟著你高興?！?/br>
    蕭元寶笑起來，他蹭了蹭祁北南的脖子：“你想是個男孩兒，小哥兒，還是女孩兒？”

    “我們的孩子，自然是都好。來者不拒，我都喜歡?！?/br>
    祁北南親了親蕭元寶：“男孩兒哥兒女孩兒我都能教養?！?/br>
    蕭元寶道：“爹也是這樣說，他說男孩兒哥兒女孩兒他都喜歡。只盼著我們倆能多生兩個孩子，如此才熱鬧?！?/br>
    祁北南：“我也想多幾個孩子熱鬧，只你懷著孩子這樣辛苦，若是生好幾個孩子，那不得辛勞的不成樣子么?！?/br>
    “聽聞是孕吐，孕期情緒也敏感脆弱，容易哭。我不在的時候，你有沒有偷偷的哭？”

    蕭元寶笑著說道：“旁的我不知，總之我懷著大寶還覺著好，不覺多辛苦。孕吐沒有太厲害，哭的話更是沒有了，不過你今日回來倒是差點惹我哭?！?/br>
    祁北南道：“我回來倒還不是了?！?/br>
    “哪里說這樣的話。我是見你瘦了，又滿面風霜，自個兒卻在家里吃好睡好，爹爹和老師把我當祖宗似的供起來，很是心疼你?！?/br>
    “虧得是你在家里好，若是不好，我才真要消瘦了?！?/br>
    蕭元寶也湊上去親了親祁北南的眉宇：“便是風霜滄桑了，卻也一樣還是英俊，我不改喜歡?！?/br>
    兩人在一處聲音小小的，說了許多許多的話，似是想把這半年光景下各自經歷的一點一滴都教彼此知曉去。

    外頭的雪簌簌的下著，京城萬家燈火，炮竹聲響動了大半夜。

    蕭元寶臥在祁北南的懷里，不知是什麼時候睡著的。

    只覺今夜是這年冬里最溫暖、最踏實，教他安穩好睡的一個夜晚。

    祁北南輕輕碰了碰蕭元寶的鼻尖：“唯愿歲歲年年，長相依伴……”