蕭元寶睜大了眼睛：“所以呢？便是不做來往了？”

    白巧桂笑著拍了下蕭元寶的腦袋，道：“那哪里能??！是先不行稟告驚動家里人，我們還是要來往的?！?/br>
    “為了安心，他還贈了我一枚同心佩做為定情物，有他立誓書。將來若是中舉了反悔不娶我，耽誤我青春的話，我可拿了去學政處告他悔婚品行不端的?！?/br>
    蕭元寶眼睛微彎：“怪不得哥哥說他是個通透的人，我今朝聽來，更為深刻?！?/br>
    “如果一個人誠心愛慕你，他便會為你事事著想，為你們的將來籌謀的。哪怕他想得或許并不周全，那是他能力有限，但要緊的是他肯想，肯拿出實際行動來?！?/br>
    白巧桂拉起蕭元寶的手道：“所以我的哥兒，你宜室宜家，生得靈秀可愛，慢慢長大，定然會有不少男子來愛慕你。但你一定要去好好分辨，不要只聽他說什嚒，要去看他做什嚒?！?/br>
    蕭元寶眸子微動：“真的會有人喜歡我嗎？”

    “那是自然！”

    白巧桂道：“你這么好，自有的是人歡喜你。你可別這般，快快打起精神來?！?/br>
    蕭元寶笑著說了句好。

    他并不在意有很多人歡喜他，他只想，只想有一個人就夠了……

    “你們倆在這里嘀咕什嚒呢，說得這般起勁?！?/br>
    趙光宗進廚間來，要洗兩串新買回來的鮮果子擺去園子里。

    他說笑，方才打斷了兩人。

    蕭元寶岔了一嘴：“說你們可有在外間偷懶?！?/br>
    “天地良心，我這都累起了汗，可是瞧得見的?！?/br>
    不多時，人陸陸續續的來了。

    蕭元寶聽羅聽風也到了，便將桂姐兒推了出去，教她先去園子里頑。

    蕭元寶做上兩個菜，晚點再出去待客。

    羅聽風帶了花茶，一包是曬干的金菊，一包是玫瑰。

    另兩位書生一個喚做高瑞，是祁北南的前桌，帶了壇香醋來。

    再一個是祁北南的后桌，喚做蔡隨，帶的是壇豆醬。

    馬俊義攜了八只蟹，與明觀鑫竟是帶了一樣的禮。

    且兩人的馬車幾乎是同一時間到，從車上下來，馬俊義驚了一詫。

    “鑫哥兒？你怎也來了此處？不是前去磷州與舅舅拜壽去了么?！?/br>
    “我的表哥，拜壽也有結束的時候，自是去了返還了家里?！?/br>
    馬俊義笑：“舅舅舅母身子可還好？”

    “一切都好，這次辦壽辦得可是熱鬧?！?/br>
    “可惜了我不得空前去，若是曉得此次秋闈會延期，我說什麼也得去給舅舅拜壽?！?/br>
    明觀鑫聞言道：“舅舅說表哥與他準備的禮很和心意，曉得了表哥的孝心，待著得空再聚也不遲?！?/br>
    馬俊義聽了這話便歡喜了。

    祁北南出來接人，也沒想到這兩人竟還認識。

    “如此倒還省得再做介紹了。馬兄與我同窗，許也不曉得明二公子與家弟交好?！?/br>
    馬俊義搖頭：“當真是全然不曉得。我與鑫哥兒是表兄弟，母家姓明?！?/br>
    祁北南默然，高門富戶之間沾親帶故的認識，其實也尋常。

    像是在京都，更是屢見不鮮。

    明觀鑫言：“祁郎君，寶哥兒呢？他在何處，我許久不得見他了?！?/br>
    “在廚間做菜，一會兒便出來?！?/br>
    說話間，祁北南將人引到了園子里。

    這當園子已經收拾出來，置了茶水，鮮果，園子里擺得幾盆菊花。

    先到的人與馬俊義還有明觀鑫做了見禮，幾個讀書人都熟識，倒也自在。

    或坐或立，吃著茶水鮮果。

    秋高氣爽，游著園子，說著縣學讀書的趣事，雖是沒有戲曲班子唱戲，也沒投壺錘丸。

    人不多，光是在一處說話談笑也再是舒坦不過。

    蕭元寶收拾好換了衣裳出去，只見園子里都是年輕人，已然說笑開了。

    “小寶?！?/br>
    祁北南見著人，起身同他招了招手，喚他過來。

    他與眾人介紹了蕭元寶，又同蕭元寶一一介紹了幾個讀書人。

    “常聽哥哥提起諸位郎君，今朝總算是得以相見?！?/br>
    “不怪哥哥總夸說在縣學讀書好，與如此多端方郎君做同窗，如何能不好?！?/br>
    “祁兄，你這位弟弟實在是擅言，竟也不早些介紹與我們認識?！?/br>
    馬俊義看著笑容暖和的蕭元寶，只見他眉毛軟淡，兩只眼睛很大，笑起來時嘴角邊會帶出來一只淺淺的小梨渦。

    乍眼一看，這哥兒相貌并不出彩，可越瞧卻越好，聽他說話，瞧他的笑，如晚秋的涼夜添上了一床暖和的被褥。

    一時教他竟有些移不開眼。

    祁北南道：“這不是沒機會么，一來了縣城，就與大家見一見?！?/br>
    蕭元寶陪說了會兒話，幾個讀書人玩起飛花令，他肚子里有些墨水，卻也不是能在這些要上科考場的舉子面前賣弄的。

    便去與明觀鑫還有白巧桂坐于一處了。

    他與明觀鑫白巧桂兩廂介紹，三人靠在亭欄邊，喂起了紅鯉魚。

    桂姐兒心思不全然在喂魚上，時不時便去偷偷瞧羅聽風。

    今天書呆子不呆，竟也破天荒的去玩飛花令了。

    連還贏了兩回去，這才罷了游戲，躲去了一頭，剝蓮子去了。

    過了些時辰，鐵男前來喚飯。

    一行人移步去了廳上，席已經布好，客人在屏風兩邊落了座。

    “家里頭育的香蕈，鑫哥兒快嘗嘗，上回桂姐兒過來已然得嘗吃了，你在磷州還不曾得嘗?！?/br>
    蕭元寶先給明觀鑫夾了一個粉絲香蕈，轉又與桂姐兒也夾了一個：“這回做得新口味，你瞧瞧更是吃得慣哪樣?！?/br>
    他們在這頭小聲說話吃著菇，屏風另一側的幾個書生也得嘗了菜，默契的都先行嘗吃了菇。

    畢竟祁北南邀他們的時候，說得便是得了些香蕈，請他們前來家里吃。

    “早聞說香蕈味美似rou食，今日得嘗吃果然如此。不怕同窗們笑話，香蕈難得，我還是頭一回吃?！?/br>
    說話的是高瑞：“此前吃著木耳已然是絕妙，這香蕈更是味好?！?/br>
    “我嘗著這粉絲香蕈，做出來竟如鮑魚一般口味?！?/br>
    馬俊義道：“當真是難得?！?/br>
    他實話夸說了粉絲香蕈做得好，可卻只吃了一個，筷子反倒是三回落在包的羊rou餃子上。

    一來，他愛吃餃子，二來，這餃子餡兒當真是合胃口。

    祁北南道：“諸位都是同窗好友，甚么菜合口味便賞臉多動幾回筷子。勿要客氣才是，便當做是在食舍用飯一般?！?/br>
    “若是有嘗吃得不順口的，還請多擔待，家弟年紀小，手藝功夫尚不如外頭的灶人醇熟?！?/br>
    “如此一桌子豐盛的席面兒，竟是元寶弟弟做的？我們今朝可是好口福?！?/br>
    幾道目光隔著屏風望過來，蕭元寶見狀道：“讓各位郎君見笑了，本是想著去外頭酒樓上買一桌子好酒菜回來招待，可來的都是哥哥的知交好友，如何能不親自燒上兩碟子小菜?！?/br>
    “我廚藝淺陋，還望郎君們勿要見怪?！?/br>
    蔡隨道：“我是個好吃嘴，素日愛尋些吃食。哥兒這般手藝不是我吹噓，足以去外頭的苓香樓做灶人師傅了?！?/br>
    “我哪有那般手藝功夫，能與家里人做兩碟子口味尚可的小菜便已滿意。不過得聽郎君夸贊，倒是生出幾分遠大志向了來?！?/br>
    男席幾人融洽一笑。

    “我便說祁兄作何身修體長，教人羨慕不已，原則是家中有人做著這般可口飯菜?！?/br>
    “這不是教我們拍馬也趕不上了么?！?/br>
    趙光宗與身側的同窗添酒：“照你這么說，也還真有些道理。我與北南來往最甚，沾了些光，瞧如今也是板正書生郎一名了?！?/br>
    馬俊義得聽一桌子菜是蕭元寶置的，更是忍不得隔著屏風看向他的位置。

    好一晌，見著諸人說笑得歡樂，將他遺落在了旁側，連忙又插進話題中去。

    好菜配美酒，席罷，酒量差些的高瑞已上了臉。

    祁北南和蕭元寶一一將人送去。

    高瑞和蔡隨兩人結伴，明觀鑫和馬俊義一道。

    白巧桂和羅聽風各自走的，祁北南和蕭元寶默契得都不曾多問，曉得兩人出了巷子會一同走。

    趙光宗吃多了酒頭昏，到偏屋去睡了，順道留在這頭吃晚食。

    送罷了客，蕭元寶伸展了下腰身：“可算是散了席了，我叫劉mama給趙三哥哥煮一碗醒酒湯去，再給她女兒十八個銅子，今日來也干了不少活兒?！?/br>
    祁北南一把拉住了蕭元寶的胳膊。

    “怎么了？”

    祁北南手似是脫力一般，往后滑動些，直至握住了蕭元寶軟乎乎的手。

    “我頭也有些暈，當是喝多了?！?/br>
    蕭元寶聞言鼻子輕輕皺了皺，確實從祁北南的身上嗅到了不少酒味。

    可看他眼睛，臉頰，耳朵，也都不見染上酒色，道：“爹爹說哥哥的酒量還不錯的呀?！?/br>
    “喝了幾杯秋小酒，又喝了果酒?；炀坪?，容易醉人?！?/br>