誰曉得自那天起，他們地里的瓜菜隔三差五的在丟，今兒是菘菜，明兒是絲瓜，連小蔥子都掐他們家的。

    都是農戶種莊稼吃，再是大氣的人也受不得日日這般。

    且丟的瓜菜還不是棗兒壩那頭的，是離家近些，又沒靠著大道。

    這不擺明了存心的偷，還是自忖里人干的好事嗎。

    祁北南聞罷，道：“我走時便見今年家里的瓜菜長得好。于村里旁的而言，可謂是一枝獨秀了?！?/br>
    “瓜菜長熟，送去城里販了？”

    蕭元寶點點頭：“你怎知道？”

    “今年旱，吃用勢必漲價，家里有上好的瓜菜，賣的起價，怎有不賣的道理?！?/br>
    祁北南道：“一車車瓜菜運去城里，又空著回來。村里人曉得今年菜價高，他們沒甚么好菜，卻瞅著我們家的菜這般好，如何不眼熱?！?/br>
    “那咋辦呀，咱家里好就由著他們偷不成！”

    蕭元寶不高興道：“今兒我們已經去跟里正說了，他說會開集會訓人，這樣的風氣不能長。若是教別的村子的人曉得咱們村的人連瓜菜都偷，名聲壞了，往后不論是嫁娶，做生意都不好了?！?/br>
    蕭護也道：“好在是里正明事理?！?/br>
    祁北南道：“如此先瞧瞧吧，要去捉人也不好捉。若是里正開了集會以后還有人手腳不干凈，再做打算?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    家里人見祁北南回來，半月有余沒見著了，如今都高興一場，很快將這些不順心揭了過去。

    又問了祁北南和趙光宗此次前去磷州考試一切可還順利，車夫盡不盡心，那頭住的可還習慣云云。

    祁北南一一耐心做了答復。

    祁北南這回從磷州給家里帶了東西。

    與蕭護在鐵鋪子上帶了一把可隨身攜帶的匕首。

    給蕭元寶帶了三條發帶，一對吃茶的盞子，還有一本江南食譜。

    田懇也沒落下，他尋了幾樣縣上少有能買到的菜種，一包葫蘆瓜種子，一包姜筍種子；

    外在還有蕈菌種子，兩包花種。

    三人拿到自己的禮，笑容可見，都歡喜的不行。

    全是自個兒心坎上的東西。

    晚間，祁北南舒坦的洗了個澡，一路上回來兩日，渾身早就汗膩了。

    他皂角都用了幾個，將頭發和身上仔仔細細清理了個干凈，整個人都清透了許多。

    “哥哥，來?！?/br>
    祁北南擦著頭發，聞聲瞅見蕭元寶在自個兒屋門前與他招手，鬼鬼祟祟的。

    “怎了？”

    祁北南跟著進屋去，就見著人從衣柜里搬出來個紅漆木匣子。

    蕭元寶將匣子放在了桌上，拍了拍，示意他看。

    “這是什么？”

    祁北南放下帕子，啟開盒子一瞧，發現里頭竟有不少銅子。

    “八貫多錢咧?！?/br>
    蕭元寶得意道：“爹爹說以后教我管銀子了?！?/br>
    祁北南見他耀武揚威的模樣，很配合的恭維道：“蕭哥兒榮升管事，往后還請管事多加關照小的?！?/br>
    蕭元寶笑得揚起脖子，他拍拍祁北南的肩，道：

    “小祁以后在宅子里好好做事，管事的看在眼里，自少不得你的好?！?/br>
    兩人笑了一通。

    祁北南才道：'這些都是'賣菜掙下的錢？”

    “嗯?！?/br>
    蕭元寶道：“厲害吧，田大哥說地里的菜還能收幾茬來賣，到時候還能掙下不少。且我還說定了幾個城里大戶，菜熟了就先與他們送去?！?/br>
    “大戶人家人口多，用的瓜菜也比尋常人家量大，先行同他們送去，賣去大頭，如此在城里擺攤叫賣的量便少多了，輕松很多?！?/br>
    祁北南道：“不想我們小寶還是塊做生意的料子?！?/br>
    “那是?！?/br>
    蕭元寶與他說道：“時下家里的蘿卜地，菘菜地已經空了大半出來。這兩塊菜地都是一個窩子一顆菜，挖了一顆就空出來了。今年菜價好，田懇大哥想再去采買些葉子菜來種?！?/br>
    小菜長大成熟的快，不似瓜菜那般長許久才結瓜，瓜又還得長好些日子才能成熟。

    雖小菜的價格不及瓜菜，可栽種一波瓜菜收獲，小菜都能種兩茬了。

    家里現在有空地，還有現成的好肥，能趕著旱年多種幾茬菜販出去。

    自個兒能掙下不少錢不說，也能教更多人吃上好菜嘛。

    祁北南應聲：“蕭叔和田懇想的很好?！?/br>
    蕭元寶見此道：“我前陣子上明家，聽鑫哥兒說他們家的奴仆每個月還要給月錢的。他說奴仆雖跟著主家，有主家給的吃喝，但是奴仆自也有花銷?！?/br>
    “我想著田大哥來家里這么久，一直勤勤懇懇的不說，還把家里的地料理的這般好。是不是也當給他些月錢，也好他自個兒花銷?！?/br>
    “你看啊，田大哥年歲也不小了，不說自己用錢吧，若是遇見個歡喜的姑娘哥兒的，總要與人家買點小玩意兒，或者請人家吃些糕餅果子吧?！?/br>
    蕭元寶很認真道：“男子不能太摳搜?？缮砩蠜]銀子，再是大方那也沒用是不是?！?/br>
    祁北南聽蕭元寶說的頭頭是道，有些想笑，不過這時候他沒有打岔：“你想的很周到，是該這么辦的?！?/br>
    蕭元寶道：“村里鮮少有人家有奴仆，我原以為只有長工需要給銀子，不知家仆也要給的。后頭細細一想，家仆沒有月錢確實很不妥?？纱饲坝植辉佑|過這些事務，便也沒多想過，只當是家里多一個人?！?/br>
    “你考慮的很好，可有想與小田多少月錢？”

    蕭元寶道：“哥哥說多少好？我心里頭沒數?！?/br>
    “如今我們家里也并不寬裕，日子才剛起。一月便先給五十個銅子吧，往后等家里更好些了，再漲也不遲?！?/br>
    蕭元寶從匣子里撥了五十個銅子出來，預備拿給田懇用。

    過了些日子，家里都在等著院試放榜。

    院試出結果要比前兩回的考試慢上一些。

    原則地方上考了試以后，在當地就批改了試卷，公布就快。

    院試再州府上作考，州府出了成績以后，再將上榜的名錄轉送到各縣上。

    如此周折，時間就更長些，得要半個月才從地方上布榜。

    日子難熬等，趙家都往廟里去了兩回。

    一回是去捐香油錢，一回是請那般神婆算卦。

    倒是不想院試成績沒來，明家先來了人請他前去做客。

    祁北南沒去，說是要等成績，無心見客，只待著布榜后再行登門拜訪。

    沒想到明家的人卻又來了一趟，與他送了五十貫錢來。

    “祁郎君預觀今年旱年，與我們家老爺提議囤冰再好不過。我們老爺有心答謝，這幾十貫錢還請笑納?！?/br>
    前來的明家人道：“郎君務必收下這點薄資，您是行道人，知曉這銀子是應得的?！?/br>
    祁北南笑了笑，倒也沒有扭捏，收下了這筆銀子。

    與這般生意大戶獻計，與人做門客，事成得收回饋，不是甚么稀罕事。

    這般路子，有的是讀書人做。

    他既不曾損他人利益，又不曾以權謀私，錢自是收得。

    且這明家倒也會做人，未曾在布榜以后送上銀子。

    若真當那時在送銀子，倒是又多了另外一層意思。

    七月初十一日，縣里布榜。

    天不亮，祁北南和蕭元寶，以及趙光宗三日結伴，由田懇駕著牛車前去城里觀榜。

    一路上，趙光宗都緊張的沒話。

    雖覺得此次答題比上回下場順暢的多了，出了考場又與祁北南對談了考題的下手方向，雖不算精妙，卻也往同一方向作答了。

    為此回來的一路他都格外的輕松，可真到了出結果時，卻又是兩番心境了。

    祁北南見此寬慰他道：“以后等中舉，就不必如此周折前去看榜了，官府的人有差役敲鑼打鼓的前來報喜?！?/br>
    趙光宗赧笑了一聲：“我若真有那日，便真的是光宗了?！?/br>
    蕭元寶聽這話也笑出了聲來。

    他攬著板車上的瓜菜，道：quot;今兒個我與爹爹說了，若是兩位哥哥上了榜，我們這半車子的瓜菜就折半價賣。quot;

    “寶哥兒好生大方?！?/br>
    趙光宗道：“但愿我能與那些要買菜的人家爭得些微福益?！?/br>
    三人到學政府外頭的布告欄前，遠遠就瞧見榜已經布出來了。

    “誰說的院試不如頭兩場觀榜的人少的，瞧人擠著人，怎比先時還擠了?！?/br>
    “莫不是此次布榜的早？”

    三人快步過去，方才上前，就聽見擊鑼的聲音。

    “捷報！縣上喜出小三元案首！”

    衙差聲音洪亮，唱得響。

    周遭的百姓識字不識字的聽到這消息都前來湊熱鬧，案首回回考試都有，可一連三元案首，那卻稀罕的很。

    都湊來想一覽小三元案首的姿容。

    外在本又有些觀榜的讀書人，更是熱衷的想見小三元案首，看了榜也不走。