他走過去，手背探了探蕭元寶的額頭。

    “我沒生病?！?/br>
    蕭元寶也不撥開祁北南的手，照舊趴在桌子上。

    “那怎的有氣無力?！?/br>
    “外頭熱，哥哥屋子背陽，我進來歇歇涼快。哥哥見誰午睡的時候還神采奕奕的?！?/br>
    祁北南見這哥兒還與自己犟嘴，曉得他是不舍自己要去磷州那般多的日子。

    “你想睡便去床上睡，趴桌子上流口水?！?/br>
    蕭元寶氣鼓鼓道：“待著你去了磷州，我還睡你的床鋪，口水流你床上?！?/br>
    祁北南笑著在他旁側坐了下來：“成啊?！?/br>
    蕭云寶抿著嘴，不做應答。

    祁北南拍了拍蕭元寶的后背：“半月很快的，中間不是還有場席面兒么，有事做就更快了?！?/br>
    “我去這些日子，你也別落下了寫字，半月得寫十篇，我回來可是要驗的?！?/br>
    “知道啦?！?/br>
    蕭元寶道：“功課的事都說了三回了?！?/br>
    這回走，蕭護和蕭元寶兩人將祁北南送去了縣城。

    趙家夫婦倆也去送趙光宗。

    兩家人花費了八吊銅子合賃了一輛驢車，請了個靠譜的車夫，一路送去磷州。

    雖坐牛車能省下一半的錢，可夏月天氣本就熱不說，今年的六月太陽更是毒辣，只怕牛車顛簸過去，中了暑氣壞了身子，到時候當真是得不償失。

    早日在磷州落腳，早日安生。

    “回去吧，外頭熱，蕭叔cao勞著地里，要顧惜著身子?！?/br>
    祁北南轉又與蕭元寶道：“哥哥不在的時候照顧好自己，別教人欺負了去?！?/br>
    “誰會欺負我呀?！?/br>
    蕭元寶笑著說道。

    祁北南摸了摸他的腦袋，這才上了驢車。

    趙光宗和祁北南兩個大小伙子坐在算不得大的驢車間，又有不少行裝，還怪是有些擠。

    不過好在壯驢在官道上跑起來，將竹簾子卷得高高的，也能受些涼風，不至于太悶熱。

    蕭元寶和蔣夫郎給兩人準備了不少吃食，餅就三四種，素餅，梅菜餅，臘rou餅，鮮rou蔥餅，一樣六七個。

    又還有罐子裝的糟菜，醬菜，泡菜，連先前收禮收到的干蝦子和醬香鴨子都與了兩人在路上吃。

    若不是天氣大，還能與他們備上更多。

    生怕教兩人在路上吃食受苦。

    連車夫都跟著沾了光，得了四只干蝦子，和一只醬香鴨子腿吃。

    他趕著車本就乏悶，撕些這能當零嘴吃的蝦子和鴨rou進嘴里，當真是解饞又香。

    “就是沒酒吃，若有點酒，下著醬鴨rou和蝦子，那才真是美?！?/br>
    車夫樂滋滋的與兩人道：“這下酒菜是真好吃?！?/br>
    趙光宗笑說是兩個灶人做的，如何能不香。

    轉又遞了張裹著醬菜的素餅與車夫，這餅不僅好吃又還管飽。

    車夫受了兩人的好，車子趕的用心，不到三日就到了磷州城。

    兩人倒是好運氣，當日前腳尋了客棧住下，后腳就來了場急促的大雨。

    趙光宗連忙去閉上了呼呼往里頭吹雨的窗戶，聽見外頭風聲大作，揩了把額頭上的雨汗，與祁北南說道：

    “今兒夜里我是不打算瞧書了，睡個整好的覺，明日起個早。咱坐著驢車來，也沒動過甚么腳，不想卻還是累人的慌?！?/br>
    “腿腳終日屈著，不比走路松快多少，我喚來熱水，你洗漱一番，好好泡個腳再歇息?！?/br>
    “噯?！?/br>
    趙光宗應了一聲，又道：“來了磷州啊，才曉得咱嶺縣的好。同等的客棧價格直翻兩翻，幸得是能加床被褥，一間客棧住倆人?！?/br>
    “要不然這多來考兩回，多少人家受的起?！?/br>
    祁北南也覺得不錯，像是在嶺縣他住的客棧，伙計便直接與他送了熱水。

    這頭要熱水，還得使銀子，不與伙計三五個銅子兒的，人家愛答不理，許等個一晚上都等不來熱水。

    方才兩人進客棧里頭，就瞧見有考生在與伙計掰扯。

    “到底是州府上，雖甚么市價都高，可工錢也比咱縣里要多不是?！?/br>
    祁北南道：“好生整理好自個兒，待著考個秀才功名回去，吃上朝廷的俸祿，彼時自有了進項，不再全然同爹娘伸手，日子就更好了?！?/br>
    趙光宗點點頭：“你這般說，我便覺著日子多了好些盼頭?！?/br>
    他望著整理衣物的祁北南，道：“北南，你我雖年歲相仿，可我時常覺著你如我老師，長輩一般。有你在，這回來磷州趕考，我心里十分踏實?！?/br>
    祁北南笑道：“你踏實是因著來過一回了，對磷州已不算太陌生?！?/br>
    “話不錯，可你不是頭回來磷州么，卻是不見不安。又是吩咐伙計送熱水，打點車夫帶話回家，儼然就是恁般高門子弟見過大世面的模樣，全然不似我頭回來一般，看著哪里都大，哪里都繁華，兩眼一摸黑，甚么都理不清?！?/br>
    “不怕你笑話，上回來尋個客棧我手心上都捏著汗咧。我爹說要與我一同來，在家時我還嫌說誰家子弟趕考還父母相送的，待著到了磷州，我還有些失悔沒讓我爹來?！?/br>
    祁北南道：“那會你才多大的年紀，我們這些小地方來的人，乍然見州府繁榮，多也是你這般心緒?！?/br>
    話音剛落，外頭轟隆一聲響，響雷了。

    他微微頓住，相隔百里，不曉得家里那頭有沒有雨。

    六月二十一日上。

    祁北南與趙光宗一早就前去排隊進考場，院試已過可得秀才功名，考試的嚴謹比之前頭兩回考試拔高許多。

    此番一進考場，需得在考場過夜，直至三場考罷方可出。

    查檢考生也很嚴格，衣物需反復仔細查驗，一律不準攜帶有字樣的物品進考場。

    上回祁北南姑且將香囊交予查檢官驗過無誤后還能帶進去，這回查都不必查，直接就給留在了外頭。

    好是一通折騰，兩人才順利進了考場。

    臨分別各入號房之際，互瞧了對方一眼，以相互鼓勵。

    關于院試，祁北南這回不曾對趙光宗做過多的提點。

    于士紳階層之人言，童生算不得甚么。

    官宦人家子弟，生來便有童生資格，只要稍做大點捐些銀錢，是能直接從院試開考的。

    為此祁北南在前兩場提點了許多，讓他順利進縣學。

    可院試不同，到底是能得功名的科考試，終歸還得要趙光宗自行開悟才行，若投機取巧，日后這條路還是走不長遠。

    “寶哥兒，恁熱的天兒，你上哪兒去來？”

    午間，驕陽似火，曬得人都快化了，汗水是一茬接著一茬的冒。

    喬娘子打外頭與人做媒回來，田野地間都沒瞧見甚么人。

    獨是瞅著村道上有道熟悉的身影，她三步并作兩步上去，竟是蕭家的蕭元寶。

    蕭元寶戴著頂遮陽的草帽，揩了把汗，見前來的喬娘子也是汗淋淋的，連嘴唇都起了些干皮子。

    他從挽著的籃子里取出來個水囊，遞與喬娘子：“茉莉茶水，喬娘子潤潤嗓?！?/br>
    喬娘子沒客氣的接過來牛飲了一口，水囊里的涼茶都教空氣蒸做溫水了。

    不過吃了這么一口茶水，她教太陽曬得暈眩的腦袋登時都清醒了些。

    “這茶水吃著像是苦普寺里給香客吃的味道?！?/br>
    喬娘子道：“哥兒去廟里了？”

    “喬娘子的舌頭可真靈?！?/br>
    蕭元寶道：“我哥哥與里正家的趙三哥哥不是結伴去府城考試了么，今兒正式下場，我就去廟里添了炷香?！?/br>
    喬娘子道：“難為這般熱的天兒走幾里地去給你哥哥求好。你哥哥和里正家的光宗都是讀書刻苦又厲害的，定能得個好成績回來?！?/br>
    “就借喬娘子吉言了?！?/br>
    “等趙家小郎君中了秀才，我可得去給他物色個好人家的哥兒姐兒?！?/br>
    喬娘子盤算道：“到時候成一樁好姻緣去?！?/br>
    蕭元寶聞聲笑說道：“喬娘子可偏心，怎就單只與趙三哥哥物色好姻緣?！?/br>
    喬娘子聽罷，看向蕭元寶，好笑道：“怎的，哥兒嫌娘子我不與你哥哥說親吶？”

    蕭元寶沒應話，有甚么好的，他自頭一份兒想著他哥哥的。

    自然，這說親也一樣。

    喬娘子見蕭元寶的模樣估摸他是甚么都不曉得。

    祁北南待她歷來客氣，不是那起子不好的人，家里頭不告訴哥兒的事情，她自不會討人嫌說了去。

    便只打趣了道：“祁小郎讀書好，人周到，生得比趙三郎還俊俏，恁般人物可少有。哥兒歡喜俊俏的，娘子待你好，自便把這最好的與你留著，如何還便宜了旁人家去?！?/br>
    蕭元寶聽這話，眸子一圓，本就教太陽曬得紅撲撲的臉頰子，這朝立煮熟了去。

    雖說他也不知事的胡亂想過些婚嫁的事情，想著尋個漂亮小郎君云云，可祁北南長得再好，他卻也從來不曾往他身上去想過一分。

    如今教喬娘子這般說，實在是教他難堪，心頭有股說不出的味道來。

    他立馬道：“喬娘子我才多大呀，你便這般拿我打趣，往后你從我家門口過，可不敢喚你進來用茶吃糕了?！?/br>
    話畢，他撇下喬娘子就跑了。

    “娘子是為你好的話嘛，瞧你還不歡喜了?！?/br>
    喬娘子話是這般說，見蕭元寶跑得忒快，嘴巴卻還咧著。